TOME I

290 BUT GÉNÉDAL

que si tout ce quon assure avoir découvert à taide de cet iiistrument était vrai, on aurait bien découvert dautres choses depuis (1 )• Quant au microscope , il le méprise bien davantage , et , toujours en vertu de ce caractère étemel, de ce délire orgueilleux qui Tentraine invariablement à déprimer ce qui est pour exalter ce qui devait être (suivant lai) à rejeter les richesses réelles de l'homme pour en convoiter d'imaginaires. Le microscope donc a de même très-peu Thonneur de lui plaire. Pourquoi?

Parce qu'il ne fait point voir les atomes j et parce quOl ne fait point voir à la fois de larges surfaces agrandies ; de manière qu'avec le microscope il est impossible de voir , par exemple , une serviette entière et tout à la fois , comme on verrait à Toeil nu les filets d'un jeu de paume.

(1) Omnia certè inventa { hœc ) iwbilia ( tout ce qu'on avait découvert par le moyen du télescope ) nobis suspecta sunt , qubd in istispaucis sistatur experimentum , neque alia cmplura invesligari œqué digria eddem ratione inventa sint. ( Nov. Org. § XXIX. 0pp. tom. viii , p. 153. )

Ce passage et mille autres me paraissent appartenir à une folie au moins commencée.

Bfe Là PHILOSOPHIE DE iBÀCOrf. ^1

Àcaaâe de ces deux défauts révoltants Bacon déclare le microscope INCOMPÉTENT (1); il ne pardonne pas même aux humbles besicles (ou lunettes vulgaires) ; et sa raison pour les rejeter est péremptoire : « Elles ne ser- <c vent , dit-il , qu'à remédier à la faiblesse de c< la vue et à la mauvaise conformation de « Torçane ; bailleurs , elles ne notis apprenti nent rien de nouveau (2). »

][i) Perspidllum illudàd minima tantùm vaUl (c'est-à^ \\\re qu'il ne sert qu'à son objet , ce que Bacon ne pardonnait pas); quale perspicillum si vidissel Democritus^ exsiiuisset forte ^ et modumvidendi àtomum, quem ille invisibi- ?em omnino affirmavU , inventum fuisse putasset ; veràm in^ com^^entia hujtAsmodiperspicillorum.., usum rei destruit^ Si enim inventum extendi possei,.., adeo ut lextura panni lintei conspici posset^ etc, (Nov. Org. n^ xxix, tom. vm^ p. 157. )

(2) Cet incroyable passage est un de ceux dont le traducteur a cru devoir faire justice.. T aimerais autant , dit-il^ di^ re (ftin médecin qui a ffuéri un paralytique , « qu'il lui a « rendu Pusage de ses bras et de ses jambes , et rien de « plus. » (Ibid. tom. yi de la trad. p. 4, note 2, ) Mais ce lugementde Bacon n*est point une erreur isolée ou accidenlelle; elle découle de son caractère et de l'état habituel de 4Ma esprit. S'il eût assisté à la découverte du quinquina, îl^u

391 BUT OÉNÉBAl

Il reproche à Farithmétique vulgaire de manquer de formules expéditives, surtout pour les progressions 9 qui sont d'un grand usage dans les sciences physiques^i). Et quant à cette arithmétique pythagoricienne et mystérieuse quCon vient de mettre à la mode (c'est l'algèbre qu'il veut dire) ce n'est qu'wie ABER- RATION DE LA THÉORIE (2).

Ce jugement est précieux. Bacon reproche à l'arithmétique de n'être pas l'algèbre , et à l'algèbre de n'être pas l'arithmétique. Misérable tête 1 combien elle était inaccessible à toute idée abstraite et légitime ! Bacon avait grandement raison de vouloir anéantir la métaphysi-

rait dît : « A quoi sert cette écorce ? à guérir la fièvre, et rien déplus; » et il Tauraît déclarée INCOMPÉTEISTE, parce qu'elle n'apprenait point la forme de la fièvre.

(1) In Arilhmeticis née talie varia et commoda inventa tunt iupputationum compendiaf prœserlim circa progrès' eionei quarum in physicU wuê est non mediocris. ( De Aug. Scient, m, 6. 0pp. tom. vu , p. 204.)

(2) EXSPATI ATIO SPECULATIONIS. (De Augm. Scient . cit. loc p. 20-1.)

DE LA PHILOSOPHIE DE BACOX. 29â

que en lui donnant un but fantastique ; il voulait étouffer sa plus grande ennemie.

L'espèce dUnstinct invincible qui Tentrainait dans toutes les routes fausses ne saurait donc étonner personne : c'est le même instinct qui Fécartait de toutes les routes vraies.

Il a pris la peine lui-même de nous dire ce qu'il attendait des sciences naturelles. Sous le titre burlesque de magnificence de la nature pour Vusage de Vhomme il a réuni les différents objets de recherches que devait se proposer tout sage physicien , et ce quil devait tenter pour Vusage de F homme. Voici quelques échantillons de ces petits essais (1 )•

(I) Bfagnalia nalurœ QUOAD USUS HUMÀNOS. Quand je n'aurais appris le latin que pour sentir la force et la sagesse de ce QUOAD, je ne pourrais regretter ma peine. — * Je cite l'original de ces magnïficmces , seulement pour la pratique^

The prolongation of life : the restitution of youth in some degree : the retardation of âge : the curing of diseases co-, unted incurable : the mitigation of pain : more easy and less loathsome purgings : the increasing of ability for suffer torture or paîn : the alterings of complexions and fatness and

SQ4 mT cÉxÉiuL

Faire vivre tm lunnme trois ou quatre siècles; ramener un octogénaire à T âge de quarante ou cinquante ans; faire qu'un homme n'ait que vingt ans pendant soixante ans; guérir tapoplexie 9 la goutte , la paralysie^ en un mot^ toutes les maladies réputées incurables; inventer des purgations qui aient le goût de la pêche et de

leanness : the alteriDg of statures : the altermg of featoies : the increasiog and exalting of iotellectual parts : versioos of bodîes into otber bodies : rnaking of new species : transplantîDg.of one species into aDOther : instruments of destruction , of war and poison :.... force of the imagination , either upon anotlier body , or upon the body itself : accélération of time in maturation : accélération of time in clarifications : accélération of putréfaction:. ..accélération of germination :.«. turning crude and watry substances into oily and unctuous substances : drawing of new foods out of substances not now in use : making new threads for apparels :... natural divinations :... greater pleasures ofthe sensés ( Ah ! monsieur le chancelier , à quoi pensez-vous ? ) : artificial minerais and céments.

iSiagnalia nalurœ à la tète de l'ouvrage intitulé : Sylva sylvarum, ou Histoire naturelle. 0pp. tom. i , p. 237, partie anglaise. ) Je ne trouve point ce morceau dans la traductioD de M. Lasalle. Il lui a paru sans doute passer toutes les bornes du ridicule. Ces sortes de suppressions sont un service qu'il rend de temps en temps à son auteur, et lui-même nous en avertit franchement.