BC LA PHILOSOPHIE DE BACON

Bacon ne s'est pas rendu moins reçojmmandable à tous les homn^es qui aiment {a vie par le conseil qu il leur donne de n^ pas négliger LES FOMENTATIONS VIVANTES. David, dit*il d'après un célèbre platonicien , les ernploya 9 mais trop tarii : et certes , c'est dommage; s'il s'en fût avisé plus tôt, iuous posséderions peut-être encore ce grand pripçe j surtout s'il avait eu soin d^ couvrir le topique d^une couche de myrrlw ou de quelque aUftre aromate uniquement pour aiguiser la puissance fomentairice (1),

Quoi qu'il en soit du roi David » 9vii? aux jeunes gens (/m veulent beau>coup vivre ^ de s'y prendre de bonne heure.

On me demande, comme à Af. Lasâlle, Bacon , lui-même : le voilà donc tel qu'il ast.

(1) Nec negligenda sunt fomenta ex corporibus vivis, etc. Debuerat autem addere guodpuellam illam more^virgin^m i^ersiœ oporluisset inungi myrrhâ et simUihus , non ad ^eln cia9 , sed ad augendam viriuiem fqminli. (Hist. Vit. et JNec. Ibid. tom. VIII , n* ix , p. 439. )

313 BIT GtflÉBAL

La transmutation des essences étant sod idole de caverne , il nous avertit très-sérieosement que , « suivant une règle a^ez générale , <i les plantes qui doivent être le produit de la ce culture, telles que le froment , Forge , etc. , ce lorsqu elles viennent à dégénérer , se transce forment en plantes herbacées d'une autre (( espèce, non-seulement différente de Forge ce et du froment , mais même de celles que la H terre produirait spontanément (1). »

Bacon cependant veut bien convenir que ces sortes de transmutations ce sont mu des plus ce profonds mystères de la nature , y> et il en prend occasion d^insulter à cette philosophie vulgaire (c qui les a déclarées impossibles , (( tandis que nous voyons assez d'exemples « frappants de ces transformations pour les ce croire possibles et pour rechercher les

(I) Sylva Sylv. cent, vi, n^ 626. Tom. vin de fa trad^ p. 310. Ailleurs il dit que cette transmutation est tinpHftctpe ineonleitahU continuellement vérifii par Vexitérience. ( Ibid. n*6l80

« moyens de les imiter nous-mêmes (1). »

Il est sûr que lorsqu'on est une fois parvenu à se persuader que le froment peut devenir foin , on doit être violemment tenté d'essayer des miracles du même genre ; et Ton aurait même toutes sortes de raisons de compter sur le succès, n'étaient deux petites difficultés qui se trouvent sur la route de l'opérateur : c^est que jamais il ria été prouvé quHune espèce quelconque ait été clmngée en une autre , et que jamais Vhomme n^a rien fait comme la nature.

Mais Bacon n'était pas de cet avis, puisque toute sa philosophie n'avait d'autre but que o^tte chimérique transmutation.

Les erreurs se prêtant mutuellement le plus funeste appui, les idées de Bacon sur la transmutation des espèces se renforçaient encore par sa ferme croyance aux générations spontanées, dont il parle toujours comme d'un véritable dogme qu'il n'est pas permis de mettre en

(1) Ibid. no 525 , p. 310,311.

Sli DUT GÉNÉR.iL

question : (c Si nous tournons nos regards , « dit-il , vers les êtres animés , nous voyons « que ceux qui naissent de la putréfaction se (( changent ensuite en d'autres espèces ; par ce exemple , les vers en mouches , les che ce nilles en papillons , etc. , et il est assez ce vraisemblable qu'en général les animaux ce qui ne proviennent point dune semence peuce vent se transformer fsn animauiç d'une aucc tre espèoç , etc. w

Sur les insectes , il n'a pas le moindre doute ; mais il avertit que ce mot n'est poar lui qu'une manière d'abréviation , et qu'il entend comprendre sous cette expression tous les animaux qui naissent de la putréfaction , par exemple , les limaçons , les grenouilles , les anguilles, les serpents, etc. (1).

(1) Les anguilles et les serpents tirent également leur origine de la putréfaction ; car Veau se putréfie dans le limon ( où ils se forment ), et n'y conserve pas la nature qui lui est propre. (Sylva Sylv. cent. vi. n»» 696. Tom. viii de la trad. p. 508. )

De Veau pourrie qui produit des anguilles et des serpents

ce LA. PHILOSOPBIE DE BACOX. 315

Cet homme n'avait-il donc jamais regardé autour de lui? ne s'était-il jamais incliné sur le bord d'un fossé? y a-t-il enfin quelque excuse valable pour un tel degré d'ignorance ?

Bacon allait jusqu'à croire que l'insecte papillon rétrograde à l'état de ver pour redescendre ensuite à celui de papillon (il ne parle pas de l'état intermédiaire de larve, qu'il ignorait probablement) et ainsi de suite ; de manière que le même individu pouvait vivre dans le cercle trois ou quatre ans au moins.

Sénèque a dit: Philosophorumcredulagens; on pourrait dire à peu près dans le même sens; // n'y a rien de si crédule que Vincrédule. Tous ces philosophes « si en garde contre les vé-

dans le limon !!I A chaque page on s^écrie : // n'y a rien audelà! et à la page suivante Bacon vous dément toujoiTs.

F. de plus Hur les générations spontanées les pages 49B el 5 1 7 du yiu voL e> le tgogi. ix , n" 889.

316 BUT GÉ^ÉIIAL

rites qui les gênent , sont, ponr ainsi dire» tout ouverts à Terreur , pour peu qu'elle les accommode. Bacon est un grand exemple dans ce genre ; il est le modèle de sa postérité ; sa philosophie presque entière n'est que Fénumération des erreurs humaines ; mais l'erreur est comme un brouillard ; on n'y voit que les autres. Nous venons d'entendre son traducteur se plaindre que. Bacon ri indiquant jamais les sources où il puise toutes ses fables , on ne peut y puiser d'autres petits contes pour éclaircir les siens. Quant à moi, je ne comprends pas la nécessité d'éclaircir des fables de ce genre ; il vaut mieux s'en moquer , et c'est ce que fait communément le traducteur sans se gêner aucunement. Ainsi, par exemple, lorsque Bacon nous dit sans le moindre signe d'incrédulité : J'ai ouï dire que dans les Pays-Bas on s'était avisé de greffer un rejeton de pommier sur un trognon de chou, et qu'on avait obtenu par ce moyen des pommestrès-grosses et très-fades, etc., le traducteur se contente d'ajouter en note , au bas de la page : Puis la graine de ces choux donna des ortolans , qui , étant greffés sur une huître à l'écaillé , donnèrent une trompette marine. Qu4ind on ne greffe pas sur l'expérience ,