POST HOC, ERGO PROPTER HOC

74 de l’expërience

illustré l’Europe depuis le commencement du xvn e siècle.

On aura beau répéter qu’il a recommandé l’expérience : il suffira d’abord de répondre

qu’il l’a recommandée fort inutilement, puisque de tout côté on faisoit des expériences et que, la physique expérimentale étant née, elle ne pouvoit plus rétrograder.

Il ne sait d’ailleurs ce que c’est que l’expérience; toutes ses idées sur ce point sont fausses et mortelles pour la science. Jusqu à présent , dit-il , l’expérience ètoit vaque et ne suivoit qu elle-même ( 1 ). Absolument étranger aux découvertes et à l’esprit qui les produit , il méconnoissoit entièrement ce mouvement intérieur, ce tâtonnement heureux qui est le \eritable caractère du génie. Égaré par ses folles théories, il en étoit venu au point de croire que toute expérience devoit être faite

(1) Vaga enim expcrientia, et se tantum sequens, mera palpalio est, et homincs potins stupefacit quant informât. (Nov. Org. I,C... Opp. t. rai, p. 32.) Bacon prend ici tous les caractères de l’inspiration pour ceux de l'illusion : il est infaillible dans l’erreur.

ET Dû CÉÏflE DES DÉCOUVERTES. 75

sur un plan arrêté « priori et par écrit ( 1 ). Il se plaint que jusqu’à lui on avoit accordé à la méditation plus qu’à l’écriture. Au lieu que les physiciens jusqu’alors écrivoient ce qu’ils avoicntfait , Bacon veut qu’ils fassent ce qu’ils ont écrit. L’expérience a tort de se suivre ellemême ; elle doit se précéder, se prescrire des règles à elle-même, et savoir d’avance où elle va : alors seulement on pourra espérer quelque chose des sciences. (2)

Reprenant l’analogie de la grâce et du génie, qui est une grâce, je rappellerai le précepte qui nous a été donné de ne pas croire, comme les païens, que parler beaucoup c’est beaucoup prier. Il y a dans la recherche des causes naturelles une erreur toute semblable, c’est de croire que beaucoup écrire c’est beaucoup savoir, tandis que la régularité technique de l’écriture et l’ordre didactique quelle

(1) Il appelle assez ridiculement en latin cette expérience experientia litlerata. ( Ibid. n° ci.)

(2) Cum experientia lege cerla procedcl, seriatim et conlinenter, de scientiit aliquid melius sperari polerit.

76 de l’expérience

impose n’accompagnent jamais le génie, et l’excluent même de la manière la plus précise. Or les opinions de Bacon n’étant, à un très petit nombre d’exceptions près, que des contre-vérités , il n’est pas étonnant qu’il ait fait de l’expérience écrite et antérieurement disposée la condition préliminaire et indispensable de toute découverte. Sans cette condition , dit-il, on ne sauroit avancer l’œuvre de t intelligence , ou l’œuvre philosophique (1), et c’est comme si l’on vouloil calculer de tête et retenir dans sa mémoire des éphémérides sans les écrire. (2)

Cette comparaison étrange tenoit encore aux fausses théories de Bacon. Au lieu d’adap-

(1) Observez ces expressions. L’œuvre de l’intelligence, la philosophie unique, c’est la physique ; tout le reste n’est rien. Si l’on pouvoit haïr les sciences naturelles, ces ridicules exagérations les feroient haïr.

(2) Nullo modo sufficit inlellectus ut in illarn matcriam agat sponte et memoriler ; non mugis quam si quis computationem alicujus epkemeridis memoriler se tenere et superare possesperel. (Nov. Org. n“ c, ci.)

ter ses systèmes à l’homme, il invente un homme qu’il plie à ses systèmes (1). 11 divise l’homme : il en voit un qui observe et un autre qui raisonne ; il charge le premier de faire des expériences sans fin sur tous les êtres de la nature ; et cette foule d’expériences , il l’ap-

(t) Bacon a légué ce grand sophisme à Condillac, qui n’a jamais cessé un instant de raisonner d’après un homme imaginaire. Voyez par exemple son ouvrage sur la statue. Quarrivcroil-ilsi une tlalue rccevoit successi-

veinent les cinq sens, et successivement encore toutes les sensations qui en dépendent ? — Il arriveroit que ce ne seroit pas un homme. Dès le premier moment de son existence l’homme est environné par toutes les idées qui appartiennent à sa nature; mais l’ordre est tel qu’elles se succèdent avec une étonnante célérité, et quelles sont d’abord d’une faiblesse extrême, ne s’élevant que par nuances insensibles à l’état de perfection qui appartient à chaque individu : d’où il résulte que la mémoire ne pouvant s’en représenter aucune comme antérieure ou postérieure, toutes sont censées non seulement exister, mais co-exister et commencer chez lui à la fois; ainsi il n’y a point de première impression , point de première idée, point de première expérience, et tout est simultané.— ECCE HOMOf

78 de' l’expérience

pelle une Forêt ; car toutes ces paroles sont matérielles. Quant à lui, il se donne un privilège en qualité de législateur: il multiplie la multitude ; il ne se contente pas d’une forêt d’ expériences'^ demande une forêt de forêts, et c’est sous ce titre extrâvagant qu’il nous adonné ce qu’il appelle son histoire naturelle. (1)

Cette forêt une fois plantée, il permettoit à t autre homme de raisonner et d’en tirer des conséquences. On conçoit qu’un tel système exige l’écriture. Quel homme peut apprendre une forêt par cœur, ou, ce qui est bien autrement difficile, une forêt de forêt s?

Mais toutes ces imaginations sont directement contraires au véritable esprit des sciences. Quand on voit Bacon diviser son histoire naturelle en dix livres contenant chacun cent expériences (total , mille, bien comptées ), on peut être sûr d’avance qu’il n’y en pas une seule qui suppose le moindre talent. L’auteur s’adresse à tous les êtres de la nature; mais au-

(1) Sylva sytvarum, or a natural hislory in ten centuries. Opp. tom. i, p. 259 sqq.

cun ne le reconnoit, et tous sont muets pour lui.

Galilée en voyant osciller la lampe d’une église, Newton en voyant tomber une pomme, Black en voyant une goutte d’eau se détacher d’un glaçon, conçurent des idées qui dévoient opérer une révolution dans les sciences.

Qu’est-ce que Ilaller n’a pas vu dans un jaune d’œuf? Tous ces grands hommes ne disposèrent pas d’avance dix fois dix expériences lettrées avant de prendre la liberté de faire la moindre découverte.

Mais Bacon tenoit à cette chimère au point qu’il est allé jusqu’à dire que nulle découverte ne sauroit être reçue si elle ne résulte d’une expérience lettrée. (1)

S’il avoit dit simplement qu’aucune expérience nest valable si elle n’est faite en vertu d’une disposition antérieure rédigée par écrit, ce seroit une erreur comme tant d’au très qu’on

(!) Atqui nullanhi de scriplo INVENTIO probanda est. ( Nov. Org. i, 101. Opp. t. vin, 32.) Voilà pourquoi sans doute Bacon n’ approuvait ni les microscopes, ni les télescopes, ni les besicles.

80 DE L’EXPÉRIENCE

rencontre à toutes les pages de ses écrits ; mais comme il a dit expressément découverte, on ne sait de quelle expression se servir pour caractériser une telle idée.

Continuellement égaré d’ailleurs par sa chimère favorite des formes ou des essences, il tournoit toutes ses expériences vers ce but imaginaire. Il reproche par exemple aux hommes la faute énorme quils ont faite à l’égard de la lumière, de s’occuper de ses radiations au lieu de son origine, et d’avoir placé l’optique parmi les sciences mathématiques, en sortant ainsi prématurément de laphysique; ce qui les a empêchés de rechercher la forme de la lumière. ( 1 )

(1) Siupenda quadam negligcntia...... radialiones ejus

tractanlur, origines minime, etc. (De Augm. Scient, iv, 3. Opp. vui, p. 240.)

On voit ici un nouvel exemple de celte manie physique qui tend à retarder la marche de toutes les autres sciences et celle même de la physique, en privant celle dernière science de l’appui des autres. Comment les travaux de l’opticien gênent-ils ceux du physicien ou du chimiste? Où Bacon avait-U pris celte antériorité naturelle de la science des origines sur celle des

Nous aurions été bien heureux si Newton

docile à cet avis, eût employé toutes les forces de son esprit à méditer sur la forme de la lumière au lieu de s’occuper des radiations qui lui ont révélé Informe autant quelle peut être connue de nous. On trouvera bien peu de maximes de Bacon qui ne tendent directement à tuer la science; les meilleures sont inutiles.

Les partisans de Bacon ( vrais ou apparens), sentant bien à quel point il est nui dans les sciences , en reviennent toujours à leur grand argument, savoir que Bacon n invente pas , mais qu’il apprend ù inventer. Lui-même, averti par sa conscience qu’il n’avoit pas le moindre droit de faire la leçon au genre humain, tâche déjà de prévenir l’objection. « Si quelqu’un, dit-il* m’attaque sur ce que j’ai proposé, il ne doit point ignorer qu’il agit en

radiations ? Comment prouve-t-il qu’il nous est plus utile, par exemple, de connoitre l’action de la lumière comme agent physique dans la végétation, que d’avoir des télescopes? Et quand cette plus grande utilité seroit prouvée, chacun n’est-il pas obligé de suivre son talent sans entreprendre ce qui en suppose un autre? tome r. 6

82 DE LEXPÉRIEKCE

cela contre les lois de la guerre; car je ne suis qu’un trompette qui vient porter des paroles de paix ; je dois donc être reçu favorablement comme ces hérauts d’Homère à qui l’on dit ;

Salut à vous, hérauts des hommes et des dieux ! (4)

Mais toutes ces belles phrases portent a faux. Lorsqu’un trompette se présente en parlementaire, il est reçu parce qu’il apporte la proposition d’un général. S’il se présentoit de son chef il seroit renvoyé comme fou, ou pendu comme espion: or, de quelle autorité Bacon prétendoit-il régenter le monde savant? c’étoit un plaisant trompette de la science qu'un homme étranger à toutes les sciences et dont toutes les idées fondamentales étoient fausses jusqu’au ridicule !

En vain l’on dira qu’il n’étoit pas obligé dé

(1) Si quis,.. ob aliquod eorutn quœ pro osui aut deinceps proponam, impetat aut vulneret,... sciât is se contra morcm cl disciplinam militiæ facere : ego enim buccinalor tantum, pugnarn non ineo ; unus fortasse ex Us de quibus Ilomerus :

Xaipsrs, Kiip-jy.;;, Aïoç czyyùot riSè xal àviïpwv.

(De Augm. Scient, lib. iv, cap. 1, in princ.)

connoître toutes les sciences dont il a parlé ; sans doute , mais il étoit obligé de n’en pas parler. Au reste nul ne peut enseigner] que ce qu’il sait, et non seulement il n’y a pas, mais de plus, il ne saur oit y avoir de méthode d’inventer. Ainsi, par exemple, dans les mathématiques, dont la métaphysique fournit un grand nombre d’excellentes règles générales, l’art peut bien fournir des méthodes pour manier une équation une fois trouvée ; mais l’art de trouver lequation qui doit résoudre le problème ne sauroit être enseigné.

Que si l’on veut considérer Bacon comme un simple prédicateur de la science, je n’empêche; pourvu que l’on m’accorde aussi, ce qui est de toute justice, qu’il prêchoit comme son église, sans mission.

Ajoutons un mot essentiel. Il n’y a peut-être rien de plus intéressant que d’entendre un •homme supérieur parler de ce qu’il ne sait pas. Il s’avance lentement, et n’appuie guère le pied sans savoir si le terrain est solide; il cherche des analogies plausibles ; il tâche de rattacher ses idées à des principes supérieurs et incontestables; il atoujours le ton de la recherche, jamais

DE L’EXPÉRIENCE

celui de l’enseigaemeut; et souvent il arrive que, même en se trompant, il laisse une assez grande idée delà droiture de son esprit.

C’est toutle contraire de la par tde Bacon, qui p^rle constamment, valut ex tripode, des choses dont il n’avoit pas la plus légère idée , et dont le premier mot est toujours un blasphème contre quelque vérité incontestable, souvent du -premier ordre.

On peut dès à présent savoir à quoi s’en tenir sur les réputations. Bacon est célébré de toutes parts pour avoir substitué l’induction au syllogisme; et il se trouve qu’il a déclaré la véritable induction vaine et puérile, en lui substituant, sous le nom <f induction légitime, une autre opération qu’il n’a pas comprise luimême, mais qui est vaine et puérile dans tous les sens.

On le célèbre encore pour avoir mis l’expérience en honneur ; et il se trouve qu’au temps de Baconl’expériencelégitime étoit en honneur dans toutes les parties de l’Europe , et qu’il a fait reposer tout son système d’expériences sur des idées si fausses, si directement contraires à l’avancement des sciences, qu’en lisant ses

ET DE GÉNIE DES DÉCOGVEllTES. 85

œuvres sans préjugés, on ne peut s’empêcher de s’écrier à chaque page :

Si Pergamcfdextra

Eyerti possent, etiam hoc eversa fuissent.

Black reproche à Bacon d’avoir retardé la marche de la chimie en la rendant mécanique (1). Certainement Bacon se trompa sur ce point autant qu’il est possible de se tromper , mais pas plus que sur les autres sciences, qu’il auroit étouffées par ses détestables théories si .. elles aVoient pu l’être; mais il ne pouvoitleur nuire par une raison toute simple , c’est qu’il n’y a pas eu peut-être d’écrivain moins connu et moins consulté que Bacon par tous les hommes qui se sont illustrés dans les sciences naturelles. Sa réputation est l’ouvrage de notre siècle, dont il n’est pas difficile de deviner le secret sur ce point. La gloire factice accordée à Bacon n’est que le loyer de sa métaphysique pestilentielle.

M. de Luc se cherchant à lui-même des collègues admirateurs pour'encenser Bacon , et se

(1) Lectures on Chemisiry, in-4».

86 de l’expérience

trouvant fort embarrassé par le petit nombre et la qualité , v n’a pas dédaigné de descendre pour grossir sa liste jusqu’à une école normale de France , où un homme très habile dans les sciences naturelles, comme on va voir, lui a fourni le morceau suivant :

Les trois plus belles découvertes de Newton... sont le système de l’attraction, l’explication du flux et du reflux , et la découverte du principe des couleurs dans l’analyse de la lumière. Eh bien! Newton, en découvrant ces trois grandes lois de la nature, n’a fait que soumettre à l’expérience et au calcul trois vues de Bacon. (1)

Eh bien ! il suffit de lire ce morceau pour voir à l’évidence que le professeur à l’école normale n’avoit jamais lu Bacon, n’entendoit pas une ligne de Newton, et, de plus, n’avoit pas môme salué de loin les premiers rudimens des sciences naturelles. Quant à Bacon , jamais il ne s’est douté de l’attraction ni de l’analyse

(1) M. Garat, cité par M. de Luc, dans le Précis delà Philosophie de Bacon, 1. 1 , p. 55.

et du génie des découvertes. 87

de la lumière (1), laquelle, ‘par parenthèse, appartient presque entièrement à Descartes.

C'est avec cette connoissance de cause que Bacon a été loué mille et mille fois. Quant aux véritables juges qui ont tenu le même langage, tous appartiennent à notre siècle, et leurs motifs sont évidens. Aucun fondateur de la science ne s’est appuyé de Bacon ; aucun ne l’a cité ni peut-être même connu.

11 y a dans les choses un mouvement natnturel que la moindre observation rend sensible. Non seulement la physique était nce au temps de Bacon, mais elle florissoit, et rien ne pouvoit plus en arrêter les progrès. Les scien-

(2) M. de Luc a dit lui-même en parlant de l'attraction , Bacon n’en avoit pas là moindre idée. ( Ibid. ) H eût mieux valu dire cependant que Bacon n avoit ■sur ce point que certaines idées générales qui appartiennent au sens commun de tous les hommes. Quant aux découvertes distinctes de l’attraction générale ET de la cause des marées, c’est comme si l’on disoit que Buffon a fait Thistoire naturelle de tous les quadrupèdes ET du cheval. Je ne dis rien de la lumière ; on verra bientôt ce que Baoon savoit sur ce point.

DE LEXPÉR1ENCE

ces d’ailleurs naissent l’une de l’autre , par la \ seule force des choses. Il est impossible, par exemple, de cultiver long-temps l’arithmétique sans avoir une algèbre quelconque, et il est impossible d’avoir une algèbre sans arriver à un calcul infinitésimal quelconque. Souvent' j’ai réfléchi sur cette diagonale que parcourt un corps animé par deux forces plus ou moins inclinées l’une à l’autre. Je supposois ces forces alternativement suspendues : il en résultoit une suite de petits triangles tous appuyés sur la diagonale réelle, et dont les côtés diminuoient comme les momens alternatifs de suspension. Je les voyois donc se perdre dans l’infini, et je me disois : Qui sait si la nature opère autrement, et si réellement, au pied de la lettre, deux forces peuvent agir ensemble? Qui sait si cette diagonale est autre chose quune suite de triangles semblables dont les côtés diminuent au-delà de toute borne assignable ?

Peut-on seulement réfléchir sur la génération des courbes sans être conduit à supposer des grandeurs plus petites que toute grandeur finie? Alors , comment ne pas essayer de les saisir, pour ainsi dire, sur le bord du néant.

de connoître la loi suivant laquelle elles fluent dans l’infini, de l’exprimer par des signes, etc.? J’ignore absolument le calcul différentiel, mais ce doit être quelque chose qui se rapporte à ces idées; et, puisqu’elles me sont venues si souvent, comment auroient-elles échappé aux mathématiciens de profession? C’est donc sans aucune connoissance de l’esprit humain qu’on attribue à telle ou telle collection de préceptes un progrès qui résulte de la nature même des choses et du mouvement imprimé aux esprits.

Il y avoit d’ailleurs à l 'époque de Bacon une circonstance importante qu’on n’a point, ce me semble, assez remarquée ; circonstance sans laquelle il n’y avoit pas moyen d’avancer dans les sciences naturelles, et avec laquelle on devoit nécessairement y faire les plus grands progrès. L’homme venoit de conquérir le verre; il le connoissoit anciennement, mais il n’en étoit pas le maître. La nature ne le lui donne point , c’est l’homme qui le produit. Le verre est à l’homme autant qu’une chose peut être à lui : c’est l’œuvre de son génie, c’est une espèce de création, et l’instrument de cette création c’est le feu, qui lui-même

90 de l’expérience

a été donné exclusivement à l’homme; comme un apanage frappant de sa suprématie. Les alchimistes s’étoient emparés de cette production merveilleuse; ils en firent l’objet principal de leurs travaux mystérieux et de leur pieuse science (1). À genoux devant leurs fourneaux, et purifiés d’avance par certaines préparations , ils supplioient celui dont le feu a toujours été le plus brillant emblème chez, tous les peuples de les rendre maîtres de cet agent actif et de la masse qu’il tenoit en fusion (2). Enfin ils nous donnèrent le verre, c’est à dire qu’au lieu d’une rareté rebelle ils en firent une substance vulgaire , docile aux volontés de l’homme. Dès que le verre fut commun, il devint impossible de n’en pas connoî-

(t) M. Chaptal, à la fin de ses Élémens de Chimie, a rendu pleine justice, autant que je puis m’en souvenir, au caractère des alchimistes, et nommément à leur piété.

(2) Quelques livres que je ne puis plus atteindre m’avoient fourni des textes curieux sur ces observances religieuses employées pour la préparation du verre, surtout en France. Ces textes m’ont été enlevés dans un recueil considérable, que je regrette inutilement.

ET DE GÉNIE DES DÉCOUVERTES. 91 tre les propriétés les plus importantes. La plus petite boursouflure accidentelle manifestoit une puissance amplifiante. On essaya de donner à ces accidens un forme régulière : la lentille naquit ou ressuscita (1). Avec elle naquirent le microscope et le télescope, qui est aussi un microscope , puisque l’effet commun des deux instrumens est d’agrandir sur la rétine la petite image d’un petit objet rapproché, ou

(1) Le lecteur curieux de savoir ce que les auciens ont connu au sujet des verres caustiques pourra consulter, outre le passage fameux d’Aristophane ( Nub. v.' 765, 199), Senec.Quæst. nat.vi, Lucian.Quom. scrib.IIist. c. 51 , et la longue note de Reitze sur ce passage difficile. (Amsterd. Wetstein, in-4°, 1743, tom. ii, p. 61.) — L’Aptileii phil. et adv. rom ■ apot. quâ se ipse def. publ. demagiajud., cum comment. Scip. Genlilis. in-8", p. 98— Carli-Bubbi, Lettres amér. trad. franc, lettre xix'. — J’observerai seulement ici, sans aucune discussion, qu'un vers d’Aristophane, dans le passage cité (àjroTépu arà; &>i U irpbt tov ÿhov) donnerait plutôt l’idée d’un caustique par réflexion. Cependant Aristophane semble parler bien clairement du verre. Il reste seulement à expliquer comment cette pierre transparente se vendoit chez les apothicaires*

92 i>e l’expérience

celle de la petite image d’uu grand objet éloigné. Au moyen de ces deux instrumens l’homme toucha, pour ainsi dire, aux deux infinis. A l’aide du verre il put contempler à son gré l’œil du ciron et l’anneau de Saturne. Possesseur d’une matière à la lois solide et transparente, qui résistoitaufeu et aux pluspuissans corrosifs, il vit ce que jusqu’alors il ne pouvoit qu’imaginer : il vit la raréfaction , la condensation , l’expansion ; il vit l’amour et la bainedes êtres; il les vit s’attirer, se repousser, s’embrasser, se pénétrer, s’épouser et se séparer. Le cristal , rangé dans ses laboratoires, • tenoit sans cesse sous ses yeux et sous sa main tous les fluides de la nature. Les agens les plus actifs, au lieu de ne lui montrer, et même imparfaitement, que de simples résultats, consentirent à lui laisser observer leurs travaux. Comment sa curiosité innée n’auroitelle pas été excitée, animée, embrasée par un tel secours? Maître du verre par le feu, et maître de la lumière par le verre , il eut des lentilles et des miroirs de toute espèce, des prismes , des récipiens , des matras, des tubes, enfin des baromètres et des thermomètres.

Mais tout partit primitivement de la lentille astronomique, qui mit le verre en honneur , et la physique naquit en quelque manière de l’astronomie, comme s’il était écrit que, même dans le sens matériel et grossier, toute science doit descendre du ciel.

Boerrhaave s’écrie quelque part avec le laconisme élégant de cette langue qu’il empl oyoit si bien : Sine vitro qnid seni cum litteris ? sans le verre que sont les lettres pour les vieillards? Il eût pu dire avec autant déraison : Sine vitro quid homini cumrerum natnrâ? sans le verre quepeutl’homme dans les sciences naturelles?

C’est par l’usage rendu facile de cette admirable production , et c’est aussi par le mouvement général des esprits, qu’ il faut expliquer les progrès de la physique expérimentale, et non par la méthode de Bacon , méthode non seulement nulle et misérable, mais diamétralement opposée à la science. En effet qu’estce que la science, sinon l’expansibilité du principe intellectuel? Or, cette méthode, qui repose uniquement sur le principe du froid , est par là même l’ennemie naturelle de l’expansibilité.

DE L’EXPÉRIENCE

On ne se tromperoit pas sur cette vaine doctrine si l’on n’oublioit la grande épreuve de toutes les théories, l’expérience. Qu’on cherche dans les œuvres de Bacon une seule ligne qui ait servi à la découverte d’une vérité physique ou à décider une controverse entre les physiciens: on ne la trouvera. pas.

Est-ce Bacon qui rassembla à Paris Mersenne, Descartes, Roberval, les deux Pascal , etc., qui fondèrent l’Académie des sciences? Est-ce Bacon qui envoya à Paris Hobbes et Boyle, par qui le feu sacré fut apporté à Londres ? Lui-même ne savoil guère ce qu’il avoit appris en Franco; mais ce mot me rappelle une observation importante.

En réfléchissant sur un passage remarquable des œuvres de Bacon , il est permis de croire qu’il avoit été initié, à Paris, dans je ne sais quelle société secrète d’hommes, dont nos illuminés modernes pourroient fort bien être les successeurs en ligne directe (1). A la

(1) Nam dum hœc tractarem inlervenit amicus meus quidam ex Galtiâ rediens, quem qnum salulasscm, etc. (Impetus Philosoph. etc. Opp. toni. îx, p. 297.)

vérité, il met l’histoire sur Le compte d’un ami; mais, pour moi, je suis très porté à croir^qu’il parle de lui-même sous le nom d’un autre.

Quoi qu’il en soit, comme il honore d’une approbation emphatique toute cette doctrine Françoise , il importe peu de savoir s’il l’avoit reçue à sa source ou si elle étoit arrivée jusqu’à lui par l’intermède d’un confident initié.

La scène que décrit Bacon est à Paris, et les membres de l’assemblée étoient à peu près au nombre de cinquante , tous d’un âge mûr et d’une société délicieuse (1). Tous les Frères étoient assis sur des sièges disposés de manière à montrer qu’on attendoit un récipiendaire (2). lis se félicitoient mutuellement D’A-

(1) Tum retulit se Parisiis vocatum a quodam amico suo, alque inlroductum in consessum virorum qualcm, inquit, tel tu videre velles ; nihil enim in vita mea nühi accidit jucundius. Erant auleni cbciler L viri , neque ex iis quisquam adolescent* sed omîtes totale procédions, quique vultu ipso dignitatemcum probitate singuli prw se ferrent [ cela va sans dire]. {Ibid. p. 267.)

(2) Sedebant ordine, sedilibus disposais, ac vcluli advenlum alicujus expectantes. (Ibid. p. 268.)

96' de l’expérience

VOIR VU LA LUMIÈRE (1). Parmieuxune sorte 4e GRAND-MAITRE avoit la parole (2), et Bacon nous a transmis un de ses discours prononcé pour une cérémonie de réception. On peut surtout y remarquer cette phrase mémorable. Notre siècle même a produit quelques philosophes , quoique l’attention accordée aux questions religieuses, à cette époque du monde, ait glacé les cœurs et dévoré le génie. (5) Bacon, si bien formé en France ou par la France, avoit cédé à l’influence de la langue françoise , influence aussi ancienne que la langue même , et totalement indépendante de ses variations, prodige toujours subsistant et jamais expliqué. Cette langue puissante avoit

(4) lia autem inter se colloquebanlur : sc nistar eorutn esse qui ex locis opacis et umbrosis IN LUCEM apertam subito exierint, etc* (Ibid. p. 296)

(2) Neque ita multo post ingressus est ad eos vir quidam, aspeclus, ut ei videbatur, adtnodum placidi et sereni, etc. [ cela s’entend encore]. (Ibid. p. 296.)

(3) Neque enimdefuerunl cûamnostra œtale , in nosins , inquam, frigidis præcordiis, algue lemporequo res religionis ingénia comumpserint, qui, etc. (Ibid. p. 280. )

pénétré Bacon, au point que son latin, parfaitement exempt de formes angloises, est cependant hérissé de gallicismes. (1)

(1) J’en citerai quelques-uns des plus remarquables.

Corpora facilius ce- Les corps cèdent plus faci- Nov. erg. Il, 42.

dunt. lement.

Fucit aquam des- Il fait descendre l’eau. Ibid.

Cendere.

Facta eomparentia. Comparution (t. de Palais.) II. 11, {b. Tenendomanum su- En tenant la main dessus. Ib. 11,10. perius.

Proccdemus super. Nous procéderons mainte- lb. II, 21. nant, etc.

Gravitas diaman- La pesanteur du diamant. Ib. II, 24.

Iis.

Consistentia. La consistance. Ib. II, 25.

Terminatur guas- La question est terminée, lb. Il, 36.

tin.

Suppositiones pro Des suppositions au lieu Ib. Il, 35.

exemplis. de preuves.

Ictu mal lui rebus- Se reboucher sous le mar- Ib.ll, 43.

cere. teau.

Attribuera motum Attribuer le mouvement Ib.ll, il.

planetis. aux planètes.

Fieri fecimus ylo- Je fis faire un globe. Ib. II, ib.

bum.

Cadentia. La cadence ( musique. ) lb. II, 27.

Les masses.

Massa.

In opus ponere.