EXPÉRIENCES ET EXPLICATIONS, ETC
il n’y a nulle liaison entre le talent du constructeur et celui de l’opérateur.
J’ouvre ses œuvres au hasard, et tout de suite elles me fournissent les citations qu’on va lire.
L'air , de sa nature , est-il chaud ou froid? C’est la question que se fait Bacon, et cette question est du nombre de celles qui suffisent pour juger un homme , puisqu’elle ne peut être faite par celui qui auroit une seule idée claire dans la tête. La réponse à une telle question devoit nécessairement être aussi ridicule que la demande. C’est ce que nous allons voir.
« Il est bien difficile , nous dit le restaura- « teur de la science, de savoir si l’air est chaud « ou froid. En effet, si nous l’examinons à une « certaine hauteur , il sera échauffé par les « corps célestes ; il n’y a pas de doute sur ce « point (1). Près de nous il est peut-être re-
(1) Becipit enim aër calidum MANIFESTO ex impressione cœleslium, etc. ( Nov. Org. § xii. Opp. tom. vm , p. 91.) — Tout homme qui a grimpé une montagne ou monté un ballon en sait quelque chose.
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« froidi par la transpiration de la terre, et dans « dans la moyenne région (c’est à dire, suivant < la théorie de Bacon, à une égale distance du k ciel et de la terré) il est encore refroidi par les « les vapeurs froides et par les neiges, qui se € tiennent là en réserve pour l’hiver. Corner ment faire donc? Car tant que l’air demeuc rera au grand air jamais l’on ne saura à quoi « s’en tenir. »
La difficulté, il faut l’avouer, est terrible; cependant le génie de Bacon saura s’en tirer. Il faut, dit-il, enfermer l’air dans une matière qui, par sa propre vertu, ne puisse emboire 1 air ni de chaud ni de froid, et ne puisse même que difficilement recevoir l’impression de l’air extérieur (1). Prenez donc une marmite de tebre cuite ; remplissez-la d’un air qui ne soit ni chaud ni froid , c’est à dire qui n’ait eu aucune communication ni avec le ciel, ni avec la terre, iii avec la moyenne région : autrement il seroit suspect; enveloppez la marmite de plusieurs doubles de cuir pour la garder de l’air exté-
(1) In tali vase et maleria quie nec ipsa irnbuat aerem caUilo vel frigido ex vi 'propria, etc. (Ibid.)
rieüïi Après trois ou quatre jours ouvrez-lâ par dessous (pourquoi pas pardessus? ) , et vous Verrez ee qu’il eu est en y appliquant un thfermonièkrej OU mêthe eh y mettant la main. (1) Quelle est l'origine des fontàines ? — Rien de pltis Simple. Elles viennent de l’air renfermé dans les cavités de là terre ( des montagnes surtout), coagulé et condensé par le froid. (2) Comment se forme le cristal déroché ? — Rien de plus simple encore. L’eau, en circulant au hasard dans les entrailles de la terre , arrive enfin, sans trop savoir pourquoi, jusque dans certaines cavités obscures et profondes où elle gèle misérablement ; à la fin cependant, lorsqu’elle a demeuré long-temps dans cet état , sans espoir de chaleur, elle prend son parti et ne veùt plus dégeler : et voilà ce qui fait le cris-
(1) Fiatÿaque experimenlum per ollam figularcm, etc. Deprehensio autem fit post apcrtionem basis, vel per manum vel per vilrum graduum ordine application. ( Nov. Org. § xii. Opp- tom. vin, p. 91.) Ces derniers mots ne signifient rien, mais ce n’est pas un inconvénient.
(2) . tiist. Densi et Rari. ( Opp. tom. ïx, p. 50.)
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tal de roche (1). — Ce que c’est que l’habitude!
Pourquoi dans les années 'pestilentielles y Grt'il beaucoup de mouches, de grenouilles, de sauterelles et autres créatures de cette espèce ? — La raison en est claire (2). C’est parce que ces animaux étant engendrés par la putréfac-
(1) Atquc si plane conlinuctur frigus nec à teporibusinlerrumpalur (ut fit in spetuncis et cavernis paulo profun dioribtis),vertilur in crystallum, aut rnateriam similem, nec unquam rcstituilur. ( Nov. Org. § xlviii. Opp. tom. viii, p- 185. Hist. Densi et Rari, tom. ix, p. SI. )
Quand on songe que ce grossier radoteur a été cité dans notre siècle par des physiciens, d’ailleurs très respectables, comme une autorité en physique, on comprend ce que peuvent les préjugés et l’esprit de parti. Si la passion l’avoit bien résolu , elle mettroit Chaulieu au rang des SS. Pères.
(2) The cause is plain. ( Nat. hist. cent. vSi, n° 757. Opp. tom. i, p. 500) — Le môme pronostic, ajoute Bacon, se tire des vers qui se forment dans les noix de galle. (Ibid. p. 500.) Je ne crois pas qu’il y ait dans les trois règnes de la nature un seul être sur lequel cet homme n’ait gravé une sottise.
ET EXPLICATIONS PHYSIQUES. 253 tion,dèsque l’air tourne à la corruption, ils foisonnent de toutes parts.
Pendant la fameuse peste de Londres on vit, dit Bacon , des crapauds en grand nombre , qui avoient des queues de deux à trois pouces de longueur au moins , quoique ORDINAIRE- MENT ces animaux n’en aient pas (1) ; ce qui prouve bien la force génératrice de la putréfaction, du moins en fait de queues.
L’air est-il pesant? — Point du tout : car Bacon ayant pesé une vessie soufflée, et l’ayant pesée de nouveau après l’avoir aplatie, les deux expériences faites avec la plus grande exactitude lui donnèrent le meme poids. (2) Pourquoi les chiens seuls entre tous les animaux semblent-ils prendre plaisir aux mauvaises odeurs? — La question est importante , et
(1) W lier cas foadsUSUALLY havenolails al «//.(Ibid, cent, vu, n° 691, p. 477. ) Cette grande vérité, que les crapauds n’ont pas de queue COMMUNÉMENT, doit être remarquée, car l’on n’en trouvera pas d'autre dans tout ce que Bacon a écrit sur l’histoire naturelle.
(2) Diligenter experii sumus. (llist . Densi et Rari- Opp. tom. ix, p. 13. )
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e’ est dommage que Bacon ne l’ait point accompagnée d’une figure en taille-douce ; mais la réponse est tranchante et digne du sujet: C’est, dit-il , parce qu’il y a dans l’odorat des chiens quelque chose qui ne se trouve pas dans celui des autres animaux (1). On voit briller ici Y induction légitime et la méthode d’ exclusion ; car il est bien clair que toute autre explication du phénomène seroit fausse.
Je m’extasiois tout à l’heure sur l’importance de la question que je viens de rappeler; cependant celle qui suit n’en a pas moins , et la solution ne laisse rien à désirer.
Pourquoi les déjections de tous les animaux exhalent-elles une odeur désagréable? — « La « cause en est MANIFESTE : b’est parce « quelles ont été rejetées par le corps ahimal « lui-méme , et plus spécialement encore par « les esprits vitaux (2). » Ainsi la fétidité, dans
(1) Which shewelh there is somewhat in ikeir Sensé pf tmell differing front the smell of other béants . ( Nat. hist. cent, ix, n° 835. Opp. tom. u, p. H.)
(â) The cause is MANIFEST ; for thaï the body itself rcjeclcd lhem ; much more lhe spirits. (Ibid.)
cé cas, n’est autre chose qu’une sorte de tristesse physique qui saisit ces matières au moment où elles se Voient exclues par le edrps lui-même. — En effet cette espèce de rélégation est mortifiante.
Le flambeau de l’analogie me conduit à ürie autre qiiestion du même ordre : c’est celle de savoir pourquoi un parfiàn , placé prés d’unie fosse d’ aisance, s’évapore moins et conserve son odeur plus long-temps que dans tout autre lieu? — Ici l’ induction légitime vient encore à notre secours, et nous apprend que le parfum se resserre alors de peur de s’encanailler en se mêlant à des miasmes déshonnêtes. (1)
D’où vient que , lorsque l’arc-en-ciel semble toucher la terre , elle exhale une odeur suave ? (comme tout le monde sait) — C’est parce que la rosée douce qui tombe de l’arc-en-ciel excite l’émission des odeurs parmi tous les corps odoriférans quelle arrose. Une ondée chaude produiroit à peu près le même effet ;
(1) Quia récusant (oilonfera) exirc et commisceri cum fœtidis. (Nov. Org. lib. h , n° xlviii. Opp. tora. vm, p. 190.)
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mais nulle rosée n est aussi douce que celle de l’arc-en-ciel, partout où elle tombe. (1)
Pourquoi de simples flèches de bois, partant d'un fusil, entrent-elles plus profondément dans le bois que si elles étoient armées dune pointe de fer?
