CHAPITRE PREMIER

Bacon s'est déclaré lui-même le pontife religieux des sens et tinterprèle expérimenté de leurs oracles , auxquels il faut tout demander dam V étude de la nature , à moins que par ha* ordonne veuille décidément extravaguer (1).

(1) Quarc conslimimu* non *ent\\*{à quo omnia in nature TOME II. 1

2 DE DlfcU

D'autres, ajoute-t-il, ont fait profession de dé ■ fendre et de cultiver les sens ; lui seul s'en acquitte réellement (1).

Si Ton prenait ces choses au pied de la lettre, il en résulterait que le prêtre des sens aurait dit ce qu'on appelle aujourd'hui dans sa langue un truisme , c'est-à-dire une vérité niaise énoncée avec prétention. Quel homme , en effet, a jamais soutenu que des expériences de physique puissent se faire sans le secours des sens? Mais il ne faut pas être la dupe de ces tournures ambiguës si communes à Bacon : l'expression dans l f étude de la nature , ou l'expression latine encore plus vague in naturalibus, n'est là que pour la forme et pour se mettre à couvert dans un siècle plus pointilleux que le nôtre. Au fond cependant le véritable sens

libus petenda $unt , nisi forte lubeat *nsanire) anlistiles r«ligiosos et oraculorutn ejus non imperùoi inlcrprelet nos prœstitiste. (De Augm. Scient, in distrib. op. tom. vu. Opp. , p. 38.)

(1) Ut alii professione quâdam , nv* reijuà sen$u$ tueri et colère videamur. (Ibid.)

du passage est qu'il ri y a de science réelle que la physique, et que tout le reste est illusion. L'emphase seule du dernier texte le prouverait. Que signifie , en effet, ee magnifique éioge qu'il se donne à lui-même dé Ire le premier homme qui ait réellement défendu et cultivé les sens? Il ne veut pas dire sans doute qu'il vient enseigner aux hommes pour la première fois qu'on ne peut voir, entendre , etc. , sans le secours des sens. Les paroles que je viens de citer, en apparence seulement fausses et énigmatiques, cachent bien quelque mystère. En général, toutes les fois que Bacon est obscur le sens est toujours mauvais , et clair pour celui qui a pris la peine d'étudier sa misérable philosophie : il suffit de chercher le sens ailleurs et de confronter les passages.

Le grand malheur de l'homme, suivant Bacon , celui qui a retardé infiniment les progrès de la véritable science , c'est que l'homme a perdu son temps dans les sciences morales , politiques ou civiles , qui le détournaient de la physique ; et ce mai , qui est fort ancien, ri augmenta pas médiocrement par rétablissement du Christianisme, qui tourna les grands esprits ven