CHAPITRE V

C est un des grands axiomes de Bacon , et sur lequel il ne cesse d'insister , QU'IL VAUT MIEUX DISSÉQUER LA NATURE QUE L'ABSTRAIRE (1).

Le docteur Shaw , qui a publié en anglais toutes lesOEuvres de Bacon (2) > nous dit ici

(1) Meliùs est Raturant secare cguàm abstrahere ; id quod Democriti schola fecit , qum magii pénétrant in naturam quàm reliqwB. (Nor. Org. lib. i, n* li 9 Opp. tom» vu,. P. 72.)

(2) Londres . 1802 ; 12 vol. in-12.

dans une note , où il croit expliquer la pensée de son auteur : C est-à-dire qu'il vaut mieux faire des expériences que de contempler et de raisonner sur des idées générales séparées de Fobservation (1).

On voit, au premier coup d œil, que le docte traducteur n'a pas compris Bacon , ou n'a pas voulu l'expliquer.

L'antique philosophie voyait trois choses dans les corps : la matière , la forme, et ce qui résultait de leur union. Elle contemplait la matière primitive ou première , séparée de toutes les formes qui constituent les corps et de toutes les forces qui les animent. Us avaient donné à cette matière abstraite un nom qui manque dans le latin comme dans nos langues modernes (hylé) , et que nous avons remplacé par l'expression de matière première. Or , Bacon

(1) Ibid. tom. m, sect. ii; $ u > P- **"• M - Lasalle énonce un même avis. Bacon , dit-il , voulait dire...* qu'il faut observer au lieu de raisonner. ( Note sur ce même § li.) Maïs Bacon avait bien d'autres idées , et te lecteur en jugera bientôt*

était grand ennemi de cette abstraction ; H voulait bien qu'on disséquât la matière à la manière des anatomistes , mais c'était à condition de la prendre toujours comme elle est (c'est son expression), c'est-à-dire sans la séparer de ses forces actives (1). Il faut , dit-il , considérer la matière avec ses formations , ses transformations , son acte pur et la loi de cet acte qui est le mouvement ; car les formes ne seront plus que des fantômes de l'esprit humain , si par ce mot de forme on n'entend pas la loi de l'acte pur , ou le mouvement (?).

Il n'y a rien, d'ailleurs, de si plaisamment triste que l'affectation visible de Bacon d'appliquer à la matière toutes les expressions qui

(1) Toute la philosophie de Bacon tend à faire envisager le mouvement comme essentiel à la matière.

(2) Materia potiûs considerari débet , et ejus êchematismi atque actus purus , et lex actûs sive motûs * formœ enim commenta animi humani $unt , nisi libeat leges illds actû$ » formas appellare. (Nov. Org. lib i, n» li.) — Or, nous ayons vu que la forme est l'essence de la chose même (ipsissima ra); DONC le mouvement appartient à l'essence de la matière.

ET DU MJ1NCIPF. DES CllOSES. f07

appartiennent au sentijment» Ainsi , dans le mouvement qu'il appelle de liberté , les corps fuient, rejettent , abominent toute sorte de changement, et ils s'efforcent de tout leur pouvoir de revenir à leur premier état (1 ); au contraire, dans le mouvement hylique, les corps défirent ardemment une nouvelle sphère d'activité (2). Si vous tirez l'air d'un vase t il est saisi tou t à coup d'un très-grand désir d'y rentrer (3)». Le contraire arrive si la chaleur s'en mêle : il désire alors de se dilater ; il convoite une plus grande sphère (4) , et la remplit volontiers (5), Sous cette nouvelle forme il est content , et ne se soucie plus d'en changer 9 à moins qu'il n'y soit

(!) Exhortent, respuunt ,, fuqiunt,... toits viiibut eontenrfuni. (Ibid, lib. Qpp. u, tom. vin, p. 183.)

(2) Novam sphœram appetunt , alque ad illud libcnler et properè, et quandoque valtnlUtimo nûru.... properant. (Ibid.)

(3) Magno Idborai desiderio te ipsum rutitnendi. (Ibid. )

(4) Appétit dilalari et concupitcit novam ipharom. (iWd. p. 183.)

(5) Migrât in illam lib enter. ( Ibid. )

invité par le froid (1). (Affaire de politesse comme on voit).

L'eau présente absolument le même phénomène. Si on la cogne par la compression, elle regimbe d'abord (2) et demande d'être ce qu'elle était, c'est-à-dire plus volumineuse; mais si le froid arrive , il en obtient encore tout ce qu'il veut; et s'il vient même à s'obstiner, il arrive ce que nous avons vu précédemment, c'est que l'eau , qui s'est déterminée volontai» rement (3) à la forme solide , et qui s'y est accoutumée, ne veut plus dégeler; et de là viennent nos lustres (4) !

Bacon ne dira point si Veau POUVAIT, mais si Feau voulait se dilater (5) ; et , en général ,

(1) Née defeditu CURAT 9 ni$i per admolionem frigidi ad eam invitetur. (Ibid. )

(2) RECALCITRAT et VULT fieri qualissit, idest latior. (Ibid.)

(3) Mutât se sponle sud et libenter. ( Ibid. )

(4) Vertitur in cryslallum, nec unquam restituitur. (Ibid.)

(5) Si aqua VELLET se dilatare. (Ibid. p. 182. ) — Il dit aussi de l'air : si aer VELLET , etc. (Ibid.)

1T DU PBINOPB DBS CHOSES. 109

les désirs de la matiwe jouent un rôle dans sa philosophie (1).

De ce même principe qui attribue tout à la matière dérive le grand avertissement de ne jamais chercher V explication des phénomènes dans les principes tranquilles , mais dans les principes agités. S'occuper , dit-il , des principes tranquilles , cest Y affaire de ces vains discaureups qui ne pensent qu'à nourrir les disputes (2).

Et le commentateur de Bacon a beaucoup appuyé sur ce point. // attachait, dit-il, un trèsgrand prix à la configuration des particules et à leur mouvement... Il voulait qu'on ne cherchât point les causes dans les principes tranquilles , mais dans les principes agités (3).

(1) Deiideria maieriœ in utroque globo. (Descript. Globi intellect. Opp. tom. ix, p. 209. )— Spiritûs (qui quidem corpus est materiatum) desideria duo #t*nf , etc., etc. (Hist. vitae el nec. Can. vii. Opp. tom. vin , p. 454. )

(2) Quiela reruro principia contemplari aut comminisci eorum est qui sermones serere et disputationes aiere velint. (De Sect. Corp* § m. Opp. tom. ix t p. 124;)

{8)' Précis de la Philosophie de Bacon , tom, ï, p. 65. Le* sage cité, Ibid.

iJO DE LA MATIÈRE

Que signifie donc ce grand arcane philosophique ? Voudrait-on dire , par hasard , que rien ne s opère dans la nature sans mouvement ? non sans doute : ce n'est pas une vérité aussi triviale qu'on vient nous révéler avec un ton. l'hiérophante ; c'est le mouvement essentiel ju on nous indique ici comme Tunique moyen le parvenir à la connaissance des causes , et nous verrons bientôt que ces causes nous dispensent d'en chercher une autre.

Bacon accuse la mécanique d'avoir introduit dans le monde ces opinions fantastiques sur les principes des choses (1) , et il ajoute doctement : Sait-on composer la thériaqueparce qu'on en connaît tous les ingrédients (2)î C'est un fort

(l)Ces opinions!— Quelles opinions? il valait bien la peine de le détailler; mais il ne peut souffrir de parler clair. Un voleur de nuit se garde bien de porter la lainière*

(2) Je passe sur l'absurdité qui nous donne la confection de la thériaque comme un exemple de mécanique. — D'ailleurs le pharmacien, qui connaît tout lu ingrédients d'un remède, ne tardera pas de le composer* Les raisonnements de Bacon sont ordinairement faux de deux ou trois manières. Il a bien raison de dire du mal de la logique : c'est sa plus mortelle ennemie.

ET DU PRINCIPE DES CHOSES. lit

bel exemple et très-bien appliqué : mais il ne s'agit ici que d'expliquer 1 énigme. Quel tort avait donc cette malheureuse mécanique , et comment l'univers lui devait-il de si grandes erreurs? C'est qu'elle tenait obstinément au grand ressort , et qu'elle refusait de concevoir aucun mouvement «ans un moteur étranger au corps mu. Voilà le crime que Bacon ne lui pardonnait pas, et il nous avertissait de recourir aux principes agités , c'esfcà-dire doués d'un mouvement propre et essentiel, ce Les « hommes , dit-il , tournent toutes les forces « de leur esprit vers la recherche de l'exact men des principes morts : c'est comme si, < au lieu d'examiner les facultés et les puist sances de la nature vivante, on s'amusait « à faire l'anatomie de son cadavre (1), Mais a quant aux principes moteurs (2) , on n'en

(1) Qu'est-ce que le cadavre de la nature? et comment peut-on en faire l'anatomie?

(2) De moventibtt* rerum prineipiis termo ferè in itaMitu hab€tur.[De Sect. Corp. loé. cit. p. 125. ) — Bacoto ne pouvait exprimer d'une manière moins équivoque le mouve-

112 DE LA MATIÈBI

« parle qu'en passant ; en sorte qu'on ne sau*

« rait s étonner assez de l'extrême négligence

a avec laquelle on s'occupe de la plus grande

« et de la plus utile des choses (1). Les hommes

« n'ont dit jusqu'à lui , sur cette grande ques-

« tion, que des mots dépourvus de sens : rien

ce de tout cela NE SERRE LÀ NATURE AU

« CORPS (2). Laissant donc toutes ces fadaises

ce au peuple, attachons-nous uniquement à

« ce^ DÉSIRS, dee^ INCLINATIONS rfe /a ma-

« libre qui produisent tout ce que nous

« voyons (3). Essayons de lier la nature comme

ment-principe que par le mot nrnentibus, épilhète exclusive de toute idée passive.

(1) Res omnium maxima et utilisêima. ( Ibid.)

(2) Hœc nihil admodum de corpore natures slringunt. (Ibid.)

(3) Itaque , his missie, vel ad populares sermtmes damnatie et relegalis, illi demum rerum APPETITUS et INCLINÀ- TIONES investigandm sunt à quibus, etc. (Ibid. p. 126. ) Et ce même homme, qui nous montre ici les désirs et les inclination* de la matière comme Tunique objet de nos recherches, gronde l'école à la page précédente, et s'écrie d'un ton de régent: Que signifient la haine et l'amour de$ atomes? la sympathie et Vantipathie des êtres , lis et amicitia,.... sym-

te un autre Protée ; car les différentes espèces « de mouvements bien distingués sont les vé- <( ritables liens qui peuvent l'assujettir, et ce nous mener, si nous savons les employer « suivant Fart, au pouvoir de changer et de « transformer la matière (1). »

On ne sait par où commencer l'examen de cette révoltante tirade. Que signifie, d'abord, ce reproche absurde fait aux hommes d'avoir perdu leur temps à l'examen des principes morts? Qu'est-ce qu'un principe mort? S'il est principe il n'est pas mort 9 et s'il est mort il n'est pas principe. Cest une contradiction dans les termes, c'est un cercle carré. Toute opération de la nature suppose le mouvement. Si le principe est alternativement en mouvement et en repos , il ne fallait pas en faire deux classes ; et

paihim et anlipathiœ rerwn. ( p. 125.) C'est l'excès du ridicule.

(1) Tel est le sage, noble et unique but de toute ta philosophie de Bacon; la découverte d'une véritable alchimie. Il espérait que le bon Dieu, Père, Fils et Saint-Esprit, nous permettrait de découvrir les formes.