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tension qui est l'apanage des corps légers, il s'est trompé grossièrement ; car , comme Ta* tome a un corps et une vertu hétérogènes , il doit de même avoir un mouvement hétérogène (1).

Bacon attachait une importance infinie à cette théorie , et la raison en est sensible. Si l'on accorde à l'atome un mouvement de chute, de descente ou de déclinaison, on prête le flanc au triste logicien qui demandera quelle est la cause de ces mouvements? Or, ce puissant raisonneur croyait parer ce coup dangereux en refusant à l'atome tout mouvement de mixte.

// est bien , disait-il , le principe de tout mouvement ; mais il rien a aucun , comme il est le principe de toute qualité sans en avoir aucune. . . Cest

(1) Debuit enim motum heterogeneum alomo tribuere t non minus quàm corpus heterogeneum et virtutem heterogencam* ( Ibid. p. 320. ) Quelques lignes plus haut il a dit le corps de l'atome (corpus atomi); il serait superflu de relever la grossière inexactitude de cette expression. J'avertirai seulement qu'il serait aisé de se tromper sur le sens de ce mot hétérogène , si mal employé par Bacon. Il est synonyme ici de propre par rapport à l'atome; car tout ce qui lui est propre est nécessairement hétérogène par rapport au mixte. C'est assez mal dit, mais c'est ce qu'il a dit.

132 DE LA MATliOJE

pourquoi F allégorie de Cupidon maintient partout Fhctérogénéiié et Fexclusion, tant à regard de F essence que du mouvement de F atome (1).

Après ces préliminaires , qui peut-être n'ont jamais été compris (car c'est bien ici qu'on peut dire guis leget hœc?) 9 Bacon en vient à la grande pensée vers laquelle toutes les autres sont dirigées; mais la transition est curieuse, et ne pourrait être bien comprise sans un commentaire.

L'allégorie , dit-il , nous fait sentir de plus que les exclusions ont un terme , car la mtitnk couve pas toujours (2); et tout de suite il ajoute, comme une simple parenthèse tombée, pour

(1) Neque môlutnaturalis alomi... quispiamesl eamotibut grandiorum, Hmpliciter. Algue nihilominùs , et incorpore atomi elemenla omnium corporum , et in motu et virtute atomi initia omnium moluum ettnrtutum insunt... Parabola autem heterogeneam et exclusionem ubique tuetur , tam substantid quàm motu* (Ibid. p. 320, 321.)

(2) Al parabola ulteriùs innuilharum de quibus diximui exclusionum finem aliquem et modum eue; neque enim n&x perpétua incubai. (Ibid. p. 321,)

*T DU P11NGIPB DBS CHOSES. 193

ainsi dire, au milieu de sa phrase : et c'est a

L EGARD DE DIEU SEUL QUE, LOBSQU ON EXAMINE SA NATURE PAR LES SENS , LES EXCLUSIONS NE SE TER- MINENT POINT EN AFFIRMATIVES (1 ).

Il en est tout autrement, continue-t-il aussitôt, de CETTE CHOSE (2) à l'égard de laquelle les exclusions et négatives compétentes mènent à une affirmative certaine; de manière que F œuf résulte dune incubation convenable, et non-seulement Feeuf est pondu par la Nuit, mais de Fœuf éclat encore la personne de Cupidon (3); en

(1) Âtque Del eertè proprium est , quum de ejus nalurâ inquirilur per sensum, ut exclutiones in affirmativis non terminenlur. (Ibid.)

(2) CETTE CHOSE est Cupidon , le fils de la Nuit, la matière première , la force quelconque qui a tout produit , qui est la cause des causes et la cause sans cause, qu'il faut prendre comme elle est , et au-dessus de laquelle on ne doit rien chercher.

(3) Il ne dit pas simplement Cupidon , mais la personne de Cupidon; ce qui n'est pas dit à l'aventure 9 car déjà il pensait a ce qu'il devait écrire à la page suivante : Que Cupidon est UNE PERSONNE, c'est-à-dire que la matière première est un être doué de toutes les puissances qui lui appartiennent, et non me vaine abstraction. ( Ibid. p. 322. )

l3 r f DE LA MAiltiàE

sorte que nous n'en sommes pas réduits sur ce point à quelques notions de pure ignorance , mais qu'au contraire nous pouvons obtenir une notion positive et distincte de CETTE CHOSE (1).

Rien n'est plus clair , comme on voit, ce Dieu

» ne peut être connu de nous par les sens (1)

ce que d'une manière négative, c'est-à-dire que

« nous ne pouvons affirmer de lui que ce que

ce nous en ignorons. Nous pouvons dire : Il

ce n'est pas noir , il n'est pas blanc , il n'est pas

a rond , il n'est pas carré , il n'est pas pesant , il

(1) Il répèle deux fois en quelques lignes hujus rei ratio (p. 321 ) sans que ce mot se rapporte grammaticalement à rien : il craint de dire rondement la matière première ; mais il s'en fie à l'intelligence de ses lecteurs, et comme je suis du nombre , je ne veux pas tromper sa confiance*

(2) Ou plus exactementpar le $cns(VEK SENSUM), expression ambiguë qui signifie dans ce passage et dans d'autres , par la raison. II serait en effet trop absurde de dire que Dieu ne peut être ni vu , ni touché , etc. Il faut se rappeler , au reste, que celui qui nous enseigne ici que les sens ou laraison ne nous apprennent rien sur Dieu, est le même qui nous a dit ailleurs qu'il ne faut rien chercher hors des sens et de ta nature sous peine d'extravaguer*

ET DU PMNCin DES CHOSES. l3.">

<( n'est pas léger , etc, ; là s'arrêtent toutes les ce forces de l'esprit humain , qui ne sait rien ce de Dieu , excepté qu'il n'en sait rien.

« Il n'en est pas de même heureusement

ce de TAUTRE CHOSE ; car , lorsqu'on a exclu

« de l'idée de la personne de Cupidon toutes

« les qualités et tous les mouvements qui

ce nous sont connus , les négatives se ter mi -

ce nent en affirmatives claires et distinctes,

ce Nous savons que sa personne est positive et

« sourde , qu'elle est le principe de toute

« existence et de tout mouvement, qu'il faut

« la prendre comme elle est 9 etc. »

On voit que l'avantage de la personne sur les trois personnes est incalculable.

Avant d'achever ce qu'il avait à nous dire sur sa matière première , Bacon nous fait un magnifique éloge de Démocrite , qui était et devait être son héros , ainsi que de sa philosophie (1) , « entendue , dit-il , puérilement par

(1 ) Democrili schola magis penetravit in naturam quàm reUquœ... (Nov. Org. lib. I, § u. ) II l'appelle souvent vit acuiissimus.

ce la foule (1). Les disputes frivoles des autres « systèmes, plus à portée du vulgaire, l'étei- « gnirent enfin comme le vent éteint un flamcc beau... Cependant elle brilla dans le beau ce siècle de la science romaine (2); mais, lors ce du grand naufrage des connaissances hu- « maines , cette philosophie perdit tous ses ce monuments que leur propre poids enfonça ce dans l'abîme, tandis que les feuilles légères « et soufflées de Platon et d'Aristote surnagè- « rent, sauvées par leur légèreté (3), » Bacon continue.

(1) A vulgo pueriliter accipiebatur. (Parmen. Teles., etc. Philosophia , loc. cit. p. 321.) Le vulgaire entendait cette doctrine puérilement , c'est-à-dire qu'il ne savait pas en tirer les conclusions convenables sur l'atome tout-puissant et l'éternité de la matière.

(2) Elle assista à la mort de l'Etat, et la causa sans avoir jamais rien appris d'utile à personne. Bacon ne pouvait guère citer plus gauchement.

(3) Tanquam maleriœ cujusdam levions et magis IN- FLATJ2. ( Ibid. p. 322. ) Ce mot signifie bouffies d'intelligence et de causes finales. Bacon loue souvent Platon et même en termes magnifiques ; car il accorde toujours beaucoup à ropinion , mais ensuite il prend son temps et dit ce qu'il pense.

Avant tout, Cupidon est décrit comme une personne; « on lui attribue une enfance , des « ailes, des flèches , etc. : par là, l'antiquité a nous fait comprendre que la matière precc mière est (tel que peut être un premier « principe) un être doué de formes et de ce qualités ; ce qui exclut cette matière abscc traite, potentielle et sans forme ; car ce une matière spoliée et passive est un rêve « de l'esprit humain , qui , étant principa- « lement affecté de ce qu'il voit , croit que ce les formes existent plus particulièrement « que la matière ou l'action qu'on regarde ce comme des accessoires ; et c'est de là , ce ce semble, que nous est venu le règne des idées ce dans les essences. Un peu de superstition ce ayant suivi l'erreur et l'exagération , comme ce il arrive ordinairement, on vit paraître les ce idées abstraites, qui se présentèrent dans toute « leur pompe avec tant et assurance et de mace jesté que la phalange des dormeurs étouffa ce presque les gens éveillés (1). .. Il n'y a cepen-

(l) Cette énigme est une des plus curieuses qui aient