I. Poljgonëe

. Thjmelée*

SinlaUc^

Elcagnéct

Cjlinéet

Àrislolochiéei

Euphorbiacëu

Vrtic^.'

— ariecarpits , .

JiigUndées

Amentacées

CoDiférM

— taxinéu ....

— cupreisiaées . ,

— ohiéliiUts , . .

Totà»..

6g 64o~|88o i45 i474 84 RÉCAPITVLATIOn.

Mqjennc d«* geniM pai iuniUe 8j5. — - U<9enoe dea eapteei pu genre 6,5.

Aucune contrée du globe sur une pareille e'tendue de terrain, ne renferme une aussi grande quantité de plantes. C'est environ la S.""^ partie du nombre de celles décrites dans les ouvrages généraux. Il est vrai que peu de pays ont été explorés avec autant de soin. La publication d'une Flore française par l'un des plus habiles botanistes de notre époque, et celle de plusieurs Flores locales par des hommes instruits et consciencieux, ont répandu partout en France le goût des recherches botaniques. La Corse, les Alpes, les Pyrénées, le Jiira , ont été parcourus dans toutes les directions , et d'habiles cryptbgamistes ont fait connaître les trésors répandus à profusion sur le sol de la patrie. Le nombre des plantes françaises devait s'accroître, et s'accrut en effet d'une manière rapide. La Flore française, édition de i8o5, renfermait la description de 4748 espèces; i3oo plantes, décrites dans un supplément, portèrent ce nombre à 6048, il s'élève aujourd'hui à plus de 8000 : ainsi, quoique la France ait perdu plusieurs provinces, particulièrement riches en pla ni es alpines et en plantes des régions australes, treize ans ont suffi pour accroître de 2000 espèces ou variétés nos richesses végétales ; le Boianicon gallicum du docteur Duby en fait foi.

Il s'agit maintenant d'apprécier l'ensemble de toutes ces plantes réunies par groupes, et de voir s'ils appuient ou renversent la théorie des rapports botanico -chimiques; c'est ce que nous allons examiner.

L Des végétaux cellulaires. ( ^games ou Acotjlédones Auct.)

Les considérations d'ensemble à tirer de ces plantes sont assez difficiles : neuf familles de plantes cellulaires, renfermant près de 35oo espèces, pnt été formées, mais chacune d'elles est séparée des autres par un intervalle immense. Il y a plus loin des thalassiophytes aux champignons, et de ceux-ci aux mousses^ qu'il n'y a de distance entre les graminées , les campanulacées et les rosacées. Tout Tinter-

''*7 valle d'un règne semble exister entre les hypoxylées et les conferves, entre les licliens et les fucus. Il devient donc impossible en quelque sorte de re'unir les traits principaux de leur physionomie , non plus que ceux de leurs affinités botanico-chimiques. Ueau est le stimulant de leurs organes ; elle sert à leur nutrition et abreuve en quelque sorte tous les tissus ; Fhuile essentielle ne s'y trouve jamais ; une variété' de sucre incristallisable , de la gomme et quelques variétés de mucilage, deux acides encore peu connus (bolétlque et fungique) sont^ avec l'iode, les seuls principes importans qu'offrent ces plantes: elles doivent leurs propriétés médicales au mucilage ^ au principe purgatif de certains bolets, au principe amer de plusieurs lichens et à riode ; leurs qualités nutritives à la gélatine et à la fibrine (fuagine), et leur importance économique a quelques principes colorans

-peu estimés.

Quoique les agames forment à elles seules près de la moitié du nombre total des plantes de France, il n'en est qu'une bien petite quantité d'intéressantes pour Thomme. Les groupes dès long-temps établis présentent peu d'anomalies; mais lors même qu'ils en pré-

. senteraient, on ne pourrait .voir dans ce fait rien de concluant contre la théorie. Souvent les genres sont^séparés les uns des autres par des caractères qui, dans un grand nombre de cas, pourraient

, justifier la création d'une famille. Les véritables anomalies, presque toutes restreintes à la famille des champignons, trouvent une facile explication; nous la donnerons plus loin.

IL Des plantes vasculaires.

Examinons d'abord cette classe de plantes sous le rapport de la durée.

A. Plantes vasculaires annuelles herbacçes.

Ces plantes forment, dans les climats tempérés,environ le tiers des ux vasculaires. La courte dùrpe de leur ex^&ttnoe, bornée à

quelques mois, el la rapidité de leur accroissement, ne permettent guères aux principes actifs de s'y développer. Elles sont aqueuses et les parties vertes y sont comparativement plus considérables que dans les autres plantes* La chlorophylle ou chromule-y abonde. La plupart sont inodores et très -peu sapides. On ne* doit donc pas espérer de trouver parmi elles un aussi grand nombre de médicamens actifs ou même de poisons que dans les végétaux à longue durée : les preuves de cette assertion ne noiis manqueront pas.

Les poisons fournis par la Êimille des renonculacées proviennent tous de plantes vivaces, témoins les anémones et les renoncules à suc acre, les hellébores, lesaconilum et les delphinium^ célèbres par la puissance de leur action sur les êtres vivans; or parmi ces dernières

I les espèces annuelles ne participent qu'à un faible degré aux propriétés toxiques Ats espèces vivaces ; il en est de même des ranun^ culus à durée définie, et l'on sait que les myosurus^ les garidella^ les nigella et les adonis ne sont que peu ou point vénéneuses. Les violacées, dont les racines agissent comme émétiques; les légumineuses a feuilles cathartiques ; les rosacées imprégnées d'acide hydrocyanique, celles à racines fortement chargées de tannin; les rutacées, qui fournissent une huile essentielle active, dont le nidor révèle les qualités malfêiisantes ; le coriaria , qui agit avec une puissance presqi^e égale à ôelle des strychnées, les thymelées et les apocinées,

' si éhergiquement irritantes ou caustiques; enfin la plupart des monocotylédones vénéneuses, sont toutes ou ligneuses ou vivaces.

Les ombellifères , qui renferment une assez grande quantité de plantes vireuses , les montrent toutes parmi les espèces bisannuelles ou vivaces, à l'exception peut-être du seul JEthuta Çynapium^ qui est annuel , mais dont les propriétés sont bien moins actives que celles des conium^ des cicutay des pkellandrium. Les orobanches, dont les propriétés sont encore mal étudiées , mais qui annoncent une certaine énergie d'action; les rhinanthacées et les antirrhinées, àlK>n droit suspectes y dont plusieurs sont de véritables poisons,

prennent pkcç parmi les plantes vivaces; il n'y aurait d'exception» a faire dans ce^ iaroilles que pour les genres vcronica y euphrana y tnelampyrum^ rhinanthm^ linaria et antirrhinum^ composes en grande partie de plantes annuelles ; mais leurs propriétés sont peu actives. Le Plumbago europœa^ le Glqbularia Alypumj ainsi que les arum^ les êcilla^ les alliumj etc., sont àe% plantes à longue durée* Nous pourrions au besoin multiplier ces exemples , mais ceux que nous venons de donner paraîtront sans doute suffisans y surtout quand nous aurons fait remarquer que toutes les plantes à propriétés néga«tives sont annuelles : témoins les linées, les caryophyllées, les halo-^^ ragéesy les cératophyllées , les paronychiées , les chénopodées^ la plu* part des rubiacées européennes et des valérianées, etc. Ainsi les plantes à propriétés exaltées, de même que celles douées de principes non assimilables, se trouvent, sauf un très -petit nombre d'ex* ceptions , parmi les plantes dont la durée se prolonge le plus.

Les exceptions aux règles que nous venons d'établir sont fournies presque toutes par la famille des solanées et par les -fimilles à sucs propres laiteux.

Sous le climat.de l'Ekirope le$ solanées annuelles semblent avoir une activité plus . grande que les espèces vivaces ou ligneuses. En effet, les fyciumy le Splanum Dulcamara, le ramondia et les vety iaêcumy ligneux ou vivaces, ne sont que peu ou point actifs, tandis que les solanum^ les datura et les atropa^ presque tous annuels^ sont de violens poisons. On peut jusqu'à un certain point se rendre <K)mpte de cette singularité. D'abord il faut qu'on sache bien que l'on ne possède guères en France qu'une trentaine de solanées, tandis que l'on en trouve plus de 800 dans Içs ouvrages généraux, ce qui n'est que la aS.^'piartie environ clu nombre total de^^ espèces connues. Il «faut conclure de cette première remarque, que les anom^ies perdent de leur importance, si l'on a égard à l'ensemble de la fiimille; car les espèces exotiques^ plus actives que les nôtres, sont presque toutes ligneuses ou viyaces. En outre les solanées vireuses firançaiseï on

européennes ont un système foliacé très -développé; leurs feuilles épaisses, et gorgées, ainsi que la tige, d'une très-grande quantité de sucs visqueux, retiennent fortement le prindpe narcotico-acre auquel ces plantes doivent leurs propriétés. Le plus grand nombre d'entre elles vit dans le voisinage des habitations et dans des terres cultivées que les engrais ont saturées de parties animales en décomposition , de sorte qu'elles trouvent dans une alimentation forte les moyens de compenser leur peu de durée, ou, en d'autres termes, de vivre beaucoup en peu de temps.

Nous ferons remarquer en passant que le principe amer se trouve dans les familles naturelles quelle que soit la durée des plantes qui

les composent; on peut dire cependant qu'il existe plus souvent dans

les plantes annuelles que dans les plantes vivaces , du moins en Eu* rope; témoins les gentianées, les fumariées, quelques crucifères et diverses synanthérées (chicoracées et corymbifères).

Les plantes à suc propre laiteux, qu'elles soient annuelles ou qu'elles soient vivaces , ont des propriétés également actives : les papavéracées (genres papai^er et glaucium) en sont un exemple. Les végétaux lactescens devant donner lieu à des considérations particiilières, nous nous contenterons de dire ici qu'il n'existe qu'un bien petit nombre de plantes annuelles à suc propre laiteux, et que c'est dépendant parmi elles qu'il faut chercher les plantes douées du minimum d'activité propre aux familles auxquelles elles appartiennent.

Ajoutons que les plantes annuelles ne fournissent presque jamais

de résines ni d'huiles essentielles, et qu'elles sont plutôt nidorcuses

qu'aromatiques.

B. Des plantes bisannuelles.

Nous n'aurons que bien peu de chose à dire de ces plantes; la France n'en possède qu'un fort petit nombre, environ la 24.'' partie des plantes vasculaires. En réfléchissant qu'il en est de même dans les autres pays tempérés, on ne peut s'empêcher de voir que ce sont des plantes annuelles, arrêtées dans leur développement par la trop courte

durée des e'te's. On conçoit que, si le froid ne venait suspendre toute végétation, ces plantes fleuriraient et pourraient donner des graines mures. II ne faudrait, pour obtenir cet eflet, qu'une prolongation de chaleur de quelques mois, et elles ne perdraient certainement pas alors, pour cela, le nom d'annuelles; car celles-ci ne sont ordinaire* ment ni une année, ni neuf, ni même six mois, à fournir leur évolution complète. Celles qui ont le moins de durée, terminent leur existence en trois mois, les plus tardives ne dépassent guères le double de ce terme.

Dans les années favorables il arrive souvent qu'une plante bisan* nuelle se comporte exactement comme le fait une plante annuelle, et Ton peut, si l'on veut, en semant en automne la graine d'une plante annuelle, la rendre bisannuelle; c'est ce qu'on pratique pour le froment, qui est annuel ou bisannuel à volonté, suivant qu'on fait les semailles en automne ou bien au printemps.

Les plantes bisannuelles, considérées dans l'ensemble de leurs propriétés, sont évidemment intermédiaires entre les plantes herbacées annuelles et les plantes vivaces. La racine destinée à passer l'hiver et à tenir en reserve les sucs nourriciers qui doivent favoriser le développement de la plante Tannée suivante, est ordinairement vigoureuse, gorgée de sucs propres et très-riche en principes actifs. La fécule y abonde, ainsi que le sucre. Ces deux principes assimilables sont , fort souvent, accompagnés de principes qui ne le sont pas^ et dont la culture modifie l'âcreté quand elle ne la fait pas disparaître entièrement. Les sucs propres élaborés se changent en huile essentielle et en résine; la fécule passe à l'état de gomme, et Ton a, si le climat favorise cette élaboration, au lieu de ces racines alimentaires ^ si communes en Europe parmi les ombellifères, des- racines dont le collet laisse exsuder une gomme - résine à propriétés exaltées et à odeur forte (assa fœtida, sagapenum , gomme ammoniaque). Cet effet remarquable ne s'opère pas dans tous les cas et chez toutes les plan, tçs bisannuelles; il faut pour cela que l'huile essentielle soit un des

Sa

principes constituans du pérîsperme; cette huile volatile manque dans celui des crucifères, aussi trouve-t-on dans la racine des espèces bisannuelles le^ sucre et la fécule en excès, sans qu'il y ait pour cela production de gomme -résine. Quand on est parvenu à faire fleurir et fructifier en une année une plante bisannuelle, la racine ne présente point alors les deux zones corticales dont parlent les auteurs. Le séjour de cet organe dans la terre pendant Thiver ne lui est pas inutile. Lorsque toute végétation parait suspendue à la surface du sol , elle ne Test pas toujours à quelques pouces au dessous, si la temperature le permet. Jjà racine bisannuelle emprunte à la terre des sucs nourriciers qui s'accroissent lentement, et bientôt ses composans sont modifiés par un jeu d'organes dont les ressorts sont cachés à Tobser* vateui;. Long^temps continuée , cette action amène des changemens qui font passer la racine de l'état charnu à l'état fibreux, c'est ce qui a lieu pour les plantes vivaces : disons un mot de ces végétaux à durée indéfinie.

C Des plantes vwaces.

On distingue deux modifications principales dans la durée de ces plantes : les unes conservent leur tige indéfiniment, tandis que les autres la perdent tous les ans; de sorte que les premières se chargent de bourgeons aériens, tandis que les dernières n'en ont qu'un sQul : il e9t souterrain (hypogé) et porté sur le collet de la racine. Ces deux modifications doivent donner lieu à des considérations différentes.

a. Plantes vwaces à tige annuelle.

Elles sont très-nombreuses dans les pays tempérés et forment en France environ la moitié des plantes vasculaires. On en trouve dans la plupart des familles naturelles ; quelques-unes même en sont exclusivement composées. Les tiges et les racines, ayant une durée différente, ont ime énergie de propriétés souvent diverse, et .cette énergie se trouve être en raison de la durée. Un grand nombre de ûf^s herba-

cées et inodores sont produites par des racines ou des rhizomes charges d'huile essentielle ou de principes résineux. UAnthoxan-r thum odoratum d'Europe, les andropogon de Tlnde, notre -^coru^ CalamuSj les amome'es^raunée, les valérianes, sont dans ce cas; la tige de la br}'one est insipide et sa racine amarescente; le principe sucré , si abondant chez la réglisse , n'existe que dans la racine y etc. Il arrive quelquefois que les tiges annuelles participent aux propriétés des racines vivaces, mais alors même celles-ci sont plus actives, témoins les crucifères {Cochlearia Armoracia^ brassica, rapha- 71115 ),^quelques ombellifères {heracleum^ angelicay œgopodium^ œnanlhe)y et plusieurs gentianées {Gendana luUa j Burseriypurpurea). I\ n'est pas à notre connaissance que des tiges à propriétés exaltées proviennent de racines inertes.

Les tiges annuelles des plantes vivaces participent en général aux propriétés des feuilles et des autres parties vertes , ce qui s'explique facilement par l'analogie de composition. L'épiderme, la chlorophylle et la fibre ligneuse constituent dans les unes. et les autres la base de leur organisation. Le développement de tous les organes de la nutrition s*opère et se termine en même temps; enfin, leurs fonctions sont les mêmes; elles consistent à absorber et à exhaler les fluides aqueux et les gaz, et à modifier les sucs propres. La constitution chimique et les propriétés médicinales ne peuvent différer beaucoup, quand l'analogie anatomique est aussi marquée.

b. Des plantes vUaces à tiges persistantes (^plantes ligneuses).

Déjà nous avons parlé de l'ensemble des propriétés analogiques de ces plantes en les comparant aux plantes herbacées. Cest surtout aux arbres que s'applique ce que nous avons dit de l'influence de la durée siir les végétaux; ils fournissent, ainsi que les arbustes, une grande variété de principes carbonés : telles sont les résines et les oléo-résines. La gomme découle spontanément, en Europe, de nos arbres frui- . tiers, famille des rosacées, et dans les climats chauds, des légumi*

fitusea^ des tërëbinthacëes et de quelques autres familles. Plusieurs espèces d'arbres ont une sève riche en sucre; cette sève, fermente'e, fournit de Talcool et par suite de Tacide ace'tique. Cest aux frênes qu'on doit la manne. Le tannin et l'acide gallique abondent dans Fécorce des arbres à chaton. L'huile essentielle n'est pas rare dans les feuilles d'un grand nombre d'arbres et dans le péricarpe de certains fruits; elle abonde aussi dans le bois et l'écorce des laurinées, des myrte'es, des conifères, etc.

Les arbres à suc propre laiteux sont vénéneux; ce suc contient du caoutchouc en proportion notable. La fécule est rare dans le tronc des arbres dTEurope qu'une longue végétation tend à solidiJBer, ou, sî l'on aime mieux, à lignifier; les couches du bois et de l'écorce abondent en carbone , de sorte qu'à l'exception d'un peu d'extractif elles ne renferment presque plus de parties solubles. Cependant le liois des conifères contient une petite quantité d'huile essentielle et de résine, qui lui communique ime odeur particulière ; mais alors 'même l'écorce et Faubier ont comparativement une fragrance bien plus forte. Dans les arbres vénéneux l'énergie des propriétés réside surtout dans le système cortical et dans l'aubier; c'est là que se tr.ou- Vent les gommes, les résines et les mannites qui en découlent spontanément. Les feuilles annuelles des arbres d'Europe participent, mais au minimum , aux propriétés de la tige. Les feuilles persistantes des conifères et celles des arbres des régions intertropicates sont, les unes riches en un acide encore mal étudié, les autres en huiles essentielles ou en sucs propres, de nature diverse. Le tronc des arbres diffère bien peu de la racine ; les seules différences notables tiennent à la nature des itiilieux dans lesquels Fun et Fautre sont plongés.

Il n'y aurait en France aucune plante arborescente véritablement ténérieuse, si ce n'étaient le Rhus Coriaria et lé Prunus Laurocerasus. Le Coriaria myrtîfolia j le Globularia Atypum sont les seules plantes ligneuses qui prennent place parmi les poisons.

Nous pourrions étendre encore ce6 considérations , que nous nous réservons de développer dans un ouvrage spécial dont cette thèse peut être considérée comme le prodrome; il nous suffira ici de suivre nos comparaisons analogiques dans les principaux organes des plantes.

> D. Des plantes vasculaires considérées dans I ensemble des pro^

priétés de chacun de leurs systèmes^

ff

Le principe immédiat qui prédomine dans un végétal^ ne se trouve pas toujours à un degré égal dans toutes s^s parties, souvent même il arrive qu'il n'existe que dans Tune d'elles. Le sucre, qui abonde dans la réglisse, ne se trouve, ainsi que nous l'avons déjà fait remarquer, que dans la racine; Tacide oxalique, si abondant dans les rumex , n'a été rétiré que des feuilles et des tiges; le principe colorant de la rhubarbe n'a d'intensité que dans la racine; le cam* phre n'a été découvert que dans la racine de la valériane , tandis que les parties vertes des labiées seules le fournissent, la racine étant par^ faitement inodore. On sait, enfii;, que la plus grande partie des fleurs odorantes proviennent de plantes à tiges et a feuilles inodores et vice versa. Il y aurait donc lieu d'examiner successivement chacun des grands systèmes des végétaux, mais cet examen nous entraîners^it trop loin. Déjà nous avons parlé du système souterrain (racines), et de diverses parties du système aérien (tiges et feuilles) ; il ne nous reste que bien peu de chose à dire, pour compléter cette partie de notre travail.

Jats racines sont riches en fécule ; le sucre n'y est pas rare , ainsi que les huiles essentielles; presque tous les autres principes immédiats du règne végétal, à l'exception peut-être des huiles fixes^, s'y. retrouvent aussi; les racines fibreuses, ne fournissant qu'une trèspetite quantité Je parties solublcs dans l'eau ou dans l'alcool, ne possèdent ordinairemexit que de faibles propriétés. Ijes raoines

annuelles , et les bulbes , ont une consistance souvent charnue ; les mailles de leur tissu, e'tant plus larges que celles des tiges, contiennent en dépôt une foule de principes importans, dont la me'decine, les ^arts et l'économie domestique ont tire' un très-grand parti.

Les tiges hcrbace'es, les feuilles et les calices qui constituent ce que les botanistes nomment les parties vertes, ont des proprie'tes analogues les unes aux autres, et nous en avons déjà fait la remarque. Tantôt ces propriétés sont plus faibles que celles de la racine, et tantôt plus fortes. Les feuilles et les jeunes branches du laurier-cerise contiennent de Thuile essentielle, mais le bois en est débarrassé complètement. Les corolles, dont la texture a tant de délicatesse et dont les couleurs ont tant d'éclat, diffèrent souvent beaucoup , quant aux propriétés, de tous*les autres organes. Il en est peu qui ne doivent leur odeur à Uhuile essentielle ; presque toutes sont odorantes ou nidoreuses. S'il paraît quelquefois en être autrement, c'est que leur arôme échappe à Faction de nos organes : il n'est peut-être aucun corps organisé qui soit complètement inodore. Réunies en grande quantité, toutes les corolles laissent deviner un arôme particulier. Les étamines et quelquefois les pistils sont dans le même cas que les corolles; elles exhalent communément la même odeur; il faut en excepter le pollen, car il en a une qui semble caractéristique. Aucune partie de la fleur, à l'exception peut-être des stigmates du safran, n'a été soumise à l'analyse chimique. Les organes reproduits, fruits ou semences, participent souvent aux propriétés générales de la plante qui les fournit ; la famille des solanées , celle des renonculacées et des euphorbiacées en fournissent des exemples. La consistance du péricarpe est très -variable; il est parfois ligneux, souvent gorgé d'une grande quantité de sucs. Le tannin , Thuile essentielle , la fécule, les huiles fixes, le muqueux, le sucre et plusieurs acides végétaux font partie de sa constitution chimique. Destiné à protéger l'embryon contre la dent des insectes, le péricarpe est souvent acre et même caustique. Mais lorsque sa maturité est complète, il devient ligneux,

se dessèche et participe alors aux propriétés de la tige. U est rare de trouver des rapports de constitution chimique entre le pe'ricarpe et la graine; les principes constituans de cet organe final sont en géne'ral beaucoup plus simples. L'huile fixe, la fécule et un peu de fibrine constituent la presque - totalité de l'amande. Uépisperme recèle parfois une petite quantité d'huile essentielle ^inapis). Ce principe volatil abonde dans une foule de péricarpes ( les ombellîfères, les nigelles, les amomées, etc.). Il est digne de remarque que la morphine, principe actif de l'opium qui existe abondamment dans le suc propre du péricarpe du pavot n'a encore été trouvée ni dans tes tiges ni dans les feuilles.

Ces considérations intéressantes permettent de donner l'explication d'un grand nombre de prétendues anomalies. Telle ou telle partie d'une plante étant évidemment plus propre que telle ou telle autre, à donner naissance à un principe immédiat quel qu'il soit, on ne doit plus s'étonner si on ne retrouve pas ce principe dans toutes les espèces d'un genre , ou dans tous les genres d'une famille ; c'est que l'organe, dans lequel résidait ce principe, n'existe pas ou n'est que très-peu développé. Il est donc utile , pour juger la théorie , de se rappeler certaines règles importantes, dont voici les principales:

1.** Les parties vertes et les fruits charnus sont beaucoup plus propres que les autres à fournir des acides végétaux. ,

2.*" Le sucre se trouve plus fréquemment dans la racine et dans la tige que dans les feuilles , dans les fruits que dans les graines.

3.** La fécule accompagne presque toujours le sucre ; les racines et les fruits la montrent plus souvent que les autres parties du végétal.

4.** L'huile fixe existe souvent dans l'amande, tandis que l'huile essentielle se trouve plus souvent dans le péricarpe.

5."" Enfin, l'huile essentielle est produite plus conununément par les parties vertes du végétal que par les racines.

E. Des plantes à suc propre laiteux.

Ces plantes j assez communes en France, plus communes encore dans les pays chauds , mais très-rares dans les contrées hyperborécnr jies, ojit reçu le nom de laiteuses parce qu'elles charienti dans des vaisseaux de nature particulière , une sorte d'ëmulsion naturelle forniec.par des molécules à demi dissoutes ou suspendues dans Teau* lud famille des chicoracees , celles des papavéracees , des euphorbiacées*, 4^63 urtkées et des apocinées, renferment la presque -totalité des plantes à suc propre laiteux. Il est rare d'en trouver parmi les mor nocotylédones. Si quelques bulbes et quelques rhizomes semblent présenter des ^ucs kiteux^ c'est que presque toujours la fécule, suspendue dans les sucs aqueux du végétal, leur donne cet aspect. Mais ces liquides d'apparence laiteuse n'ont pas d'analogie avec les prin* cùpes gommo-résineux , déposés dans les véritables sucs laiteux. ^

On sait que parmi les nombreuses divisions du genre agaricus il en est une qui a reçu le nom de laAaria , parce que les plantes qui jla composent .sont abondamment gorgées de sucs laiteux. Ces sucs dans un très-petit nombre de végétaux sont colorés par un prin* cipe particulier. Il est jaune dans la chélidoine , rouge dans la sangui* jiaire. Les plantes à suc propre laiteux sont communément douées d'une activité plus grande que les autres. Plus il est abondant, et plus les propriétés de la plante sont énergiques; la composition de ce suc est variable^ celui des apocinées et celvi de plusieurs urticées Mntient beaucoup de caoutchouc ; celui des eupborbiacées en mon- ^ anAii d^ traces^ mais ia goiiime-résine y prédomi^j^e ; elle recèle une huile essentielle associée à un principe très -acre, non encore étudié. X^ ^uc propre des papavéracees contient de l'opium tout formé; celui des chicoracees, un principe narcotique i uni à un prinr q^ 4xner très-intense ^ etc.

M. DE Gandoll^ conjecture que les sucs laiteux doivent être considérés comme des sécrétions ; cependant le mot sécrétion en-

traine chez les ve'gétaux Tidëe d'un produit accidentel, ou du moiiM d'un principe qui ne semble pouvoir être fourni que par des plantes adultes y tandis que le suc propre laiteux existe à toutes les périodes de la vie du végétal qui le fournit

Toute plante laiteuse doit être suspectée. Cependant nous avons en France une famille toute entière , celle àes campanulacées, qui ne renferme que des végétaux dénués de toute énergie; quoiqu'ils soient légèrement acres et amers , cette amertume et cette âcretc n'ont aucune action sensible sur nos organes. Quelques euphorbiacées contiennent un suc laiteux doux, et plusieurs apocinées sont dans le même cas. Enfin, les voyageurs nous ont fait connaître le galadtodendrum (arbre à lait) ou arbre de la vache, qui fournit par incision, et en très-grande abondance, un suc laiteux sucré, d'une saveuf agréable, dont les indigènes se servent comme aliment. Dans ces divers cas le principe acre qui rend si redoutables les plantes laiteuses, n'exisîepas, et le suc laiteux ne renferme aucune trace d'huile essentielle. Ce principe immédiat n'est pas simple; il tient toujours en dissolution quelques corps particuliers; le camphre dans les labiées, et Tacide benzo'îque dans les myroxylons et dans la vanille , etCr On n'a pas assez insisté swv cette particularité, qui rend presque inévitsh blement un principe Faccompagnement oblige d'un autre principe; n'est-ce pas- la preuve que l'un n'est idors qu'une simple modification de I'aQtre?]ie tannin et l'acide gallique n'ont-ils pas entre eux une •très-grande analogie ? L'acide bettzoTque n'est-il pas le résultat d'une réaction des molécules de l'huile essentielle les unes sur les autres*, par suite de leur contact avec l'air; existe-t-il tout formé dans tes plantes, etc.? Quoi qu'il en puisse être, le suc laiteux doux contient de la fibrine , du sucre et un peu d'amidon ; ces principes dans les organes reproduits ( h graine), donnent naissance à l'huile fixe (semences oléagineuses, amandes, coco, ete«); dans les plantes à sut laiteux acre, il y a du caoutchouc en excès, de l'huile essentielle accompagnée d'un principe actif et d'un peu de gomme. Il reste^

après évaporalion des parties volatiles, et notamment de Thuile essentielle dans lequel il était dissous, du caoutchouc solidifié et entièrement débarrassé du peu de gomme qui se trouvait associée avec lui; quand le suc laiteux renferme de Thuile essentielle unie au principe acre , de la gomme et une faible quantité de caoutchouc ; l'action de Tair tend à combiner avec Toxygène une certaine portion de rhuile essentielle ; il y a alors formation de résine, puis de gommerésine, non par la combinaison de la gomme avec la résine, mais par , la simple cohésion des molécules gommeuses et résineuses; c'est ce qui arrive, par exemple, pour les ombellifères à suc propre laiteux. Quand une famille ne possède qu'un petit nombre de plantes laiteuses, celles-ci sont communément les plus énergiques de la famille; les urticées, les chicoracées et les champignons sont dans ce cas.

F. Des plantes vasculaires considérées d*après le nombre des

cotylédons de la graine.

Le nombre dés cotylédons , qui exerce une influence si puissante sur l'organisation générale des végétaux vasculaires, les a fait diviser par JussiEU en monocotylédones et en dicotylédones. Quelques auteurs ont voulu reconnaître des plantes polycotylédones; mais on croit assez généralement que celles qui paraissent être dans ce cas n'y sont réellement pas; les deux cotylédons éteit plissés et repliés les uns sur les autres, simulent plusieurs parties distinctes, mais un examen rigoureux fait reconnaître l'erreur. Au reste, les conifères seules ont donné lieu à cette prétendue polycotylédonie; et le nombre de plantes dont la graine parait avoir en effet plusieurs cotylédons est trop borné pour permettre de les considérer autrement que comme une de ces anomalies dont les meilleures méthodes ne sont jamais entièremçxit exemptes.

A. Des monocotjrlédones.

On a divisé ces plantes en monocotylédones cryptogames , c'està-dire , dont le mode de fécondation est. caché , et en monocotylédones phanérogames, dont le mode de fécondation est connu. Nous adoptons avec tous les auteurs cette division rationnelle.