II. Des plantes vasculaires

Examinons d’abord cette classe de plantes sous le rapport de la durée. “ À. Plantes vasculaires annuelles herbacées.

Ces plantes forment, dans les climats tempérés,environ lé tiers des végétaux vasculaires. La courte durée de leur existence, bornée à

26 ee quelques, mois, et la rapidité de leur accroissement, ne. permettent guères aux principes actifs de sy développer. Elles sont aqueuses et les parties vertes y sont comparativement plus considérables que dans les autres plantes. La chlorophylle ou chromule y abonde. La plupart sont inodores et très-peu sapides. On ne doit donc pas espérer de trouver parmi elles un aussi grand nombre de médicamens actifs ou même de poisons que dans les végétaux à longue durée : les preuves de cette assertjon ne nous manqueront pas.

Les poisons fournis par la famille des renonculacées proviennent tous de plantes vivaces, témoins les anémones et les renoncules à suc âcre, les hellébores, les aconitum et les delphinium, célèbres par la puissance de leur action sur les êtres vivans; or parmi ces dernières les espèces annuelles ne participent qu’à un faible degré aux propriétés toxiques des espèces wivaces; il en est de même des ranunculus à durée définie, et l'on sait que les myosurus, les garidella les nigella et les LdbhEs ne sont que peu ou point vénéneuses. bre violacées, dont les racines agissent comme émétiques ; les légumineusés à feuilles cathartiques ; les rosacées imprégnées d’acide hydrocyanique, celles à racines fortement chargées de tannin; les rutacées, qui fournissent une huile essentielle active, dont le r1dor révèle les qualités malfaisantes; le coriaria, qui agit avec une puissance presque égale à celle des strychnées, les thymelées et les apocinées, si énergiquement irritantes ou caustiques; enfin la plupart des monocotylédones vénéneuses, sont toutes ou ligneuses ou vivaces. :

Les ombellifères, qui renferment une assez grande quantité de plantes vireuses, les montrent toutes parmi des espèces bisannuelles ou vivaces, à l'exception peut-être du seul Æthusa Cynapium ; qui est annuel, mais dont les propriétés sont bien moins actives que celles des conium, des cicuta, des phellandrium. Les orobanches Ë dont les propriétés sont encore mal étudiées, mais qui annoncent une certaine énergie d'action; les rhinanthacées et les antirrhinées, à bon droit suspectes, dont plusieurs sont de véritables poisons,

29 > “ prennent place parmi les plantes vivaces ; il n'y aurait d’exceptions : à faire dans ces familles que pour les genres veronica ; cuphrasia, melampyrum, rhinanthus, linaria et antirrhinum, composés en grande partie de plantes annuelles ; mais leurs propriétés sont peu actives. Le Plumbago europæa, le Globularia Alypum, ainsi que les arumr, les scilla, les allium, etc., sont des plantes à longue durée. Nous pourrions au besoin multiplier ces exemples, mais ceux que nous venons de donner paraïîtront sans doute suffisans, surtout quand nous aurons fait remarquer que toutes les plantesà propriétés négatives sont annuelles : témoins les linées, les caryophyllées, les haloragées, les cératophyllées, les paronychiées, les chénopodées, la plupart des rubiacées européennes et des valérianées, etc. Ainsi les plantes à propriétés exaltées, de même que celles douées de principes non assimilables, se trouvent, sauf un très-petit nombre d’exceptions, parmi les plantes dont la durée se prolonge le plus. | Les exceptions aux règles que nous venons d’établir sont fournies “presque toutes par la famille des solanées et par les Rire à sucs propres laiteux. F Sous le climat de l'Europe les solanées annuelles semblent avoir une activité plus grande qué les espèces vivaces ou ligneuses. En effet, les lycium, le Solanum Dulcamara, le ramondia et les verbascum, ligneux ou vivaces, ne sont que peu ou point actifs, tandis que les solanum, les datura et les atropa, presque tous annuels, sont de violens poisons. On peut jusqu'à un certain point se rendre compte de cette singularité. D'abord il faut qu’on sache bien que Von ne possède guèresi en: France qu’une trentaine de solanées, tandis que l’on en trouve plus de 800 dans les ouvrages généraux, ce qui n’est que la 25.partie environ du nombre total des espèces connues. II faut conclure-de cette première remarque, que lesanomalies perdent de leur importance, si l’on a égard à l’ensemble de la famille; car les espèces exotiques, plus actives que les nôtres, sont presque toutes ligneuses ou vivaces. En outre les solanées vireuses françaises ou

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e européennes ont un système foliacé très-développé; leurs feuilles

épaisses, ÉL, gorgées, ainsi que la t1g€, d'une. très- -grande quantité de sucs visqueux, retiennent fortement le principe narcotico-âcreauquel ces plantes doivent leurs propriétés. Le plus grand nombre d’entre elles vit dans le voisinage des habitations et dans des terres cultivées, que les engrais ont saturées de parties animales en décomposition , de sorte qu elles trouvent dans une alimentation forte les moyens de compenser leur peu de durée, ou, en d’autres termes, de vivre beau: coup en peu de temps. :

Nous ferons remarquer en passant que le principe amer se trouve dans les familles naturelles quelle que soit la durée des plantes qui les composent; on peut dire cependant qu'il existe plus souvent dans les plantes annuelles que dans les plantes vivaces, du moins en Europe; témoins les gentianées, les fumäriées, cuBlRee crucifères et diverses synanthérées (chicoracées et corymbifères). |

Les plantes à suc propre laiteux, qu'elles soient annuelles ou qu'elles soient vivaces, ont des propriétés également actives : les papavéracées (genres papaver et glageun) en sont un exemple. Les végétaux lactescens devant donner lieu à des considérations particulières, nous nous contenierons de dire ici qu'il n'existe qu'un bien petit nombre de plantes annuelles à suc propre laiteux, et que c'est cependant parmi elles qu’il faut chercher les plantes douées du minimum d'activité propre aux familles auxquelles elles appartiennent.

Ajoutons que les plantes annuelles ne fournissent presque jamais de résines ni d'huiles essentielles, et qu’elles sont LLhste nidoreuses qu'aromatiques. .

B. Des Plantes bisannuelles

Nous n’aurons que bien peu de chose à dire de ces plantes; la France n'en possède qu'un fort petit nombre, «environ la 24. partie des plantes vasculaires. En réfléchissant qu'ilen est de même dans les autres pays tempérés, on ne peut s ‘empêcher de voir que ce sont des plantes annuelles, arrêtées dans leur développement Pr. la trop courte

… durée des étés. On conçoit que, si le froid ne venait suspendre-toute végétation, ces plantes fleuriraient et pourraient donner des graines

mûres. Il ne faudrait, pour obtenir cet effet, qu’une prolongation de chaleur de quelques mois, et elles nê : perdraient certainement pas

* alors, > POUF cela, lé nom A cn celles-ci ne sont ordinaire-

ment ni une Me. mi neuf, ni même six mois, à fournir leur évolution complète. Celles qui ont le moins de FR n terminent leur existencé en trois mois, les plus tardives ne dépassent . le double de ce terme. -

Dans les années favorables il arrive souvent qu’ une plante bisannuelle se comporte exactement comme le fait une plante annuelle, ét l'on peut, si l’on veut, en semant en automne la graine d’une plante annuelle, la rendre A LR ONE c'est ce qu'on pratique pour le froment, qui est annuel | ou bisannuel à à volonté, suivant qu'on fait les semaïlles en automne ou bien au printemps.

“Les plantes bisannuelles, considérées dans l’ensemble de leurs propriétés, sont évidemment intermédiaires entre les plantes herbacées annuelles et les plantes vivaces. La racine destinée à à passer l'hiver et à tenir en reserve les sucs nourriciers qui doivent favoriser le

développement de Ra plante l'année suivante, est ordinairement

vigoureuse à gorgée. de sucs propres et très-riche en principes. “actifs.

La fécule y ‘abonde, ainsi que le sucre. Ces deux principes assimilables sont, fort Lette accompag gnés de principes qui ne le sont pas, et dont la culture modifie l'âcreté quand elle ne la fait pas disparaître entièrement. Les sucs propres élaborés se changent en huile essentielle et en résine; la fécule passe à l'état de gomme, et l'on a, si le climat favorise cette élaboration, au lieu de cés rätines nés si communes en Europe parmi les ombellifères, des racines dont le collet laisse exsuder uné gomme - résine à propriétés exaltées et à odeur forte (assa fœtida, , Sagapenum, gomme ammoniaque ). Cet effet renfarquable ne s opère pos dans tous les cas et chez toutes les plan-

tes bisannuelles; il faut pour cela que l'huile essentielle soit un des

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chargés d’huile essentielle ou de principes résineux. L'Anthoxanhum odoratum d'Europe, les andropogon de l'Inde, notre Acorus Calamus, les amomées, l'aunée, les valérianes, sont dans ce cas; la tige de la bryone est insipide et sa racine amarescente: le principe sucré, si abondant chez la réglisse, n’existe que dans la racine, etc. Il arrive quelquefois que les tiges annuelles participent aux propriétés des racines vivaces, mais alors même celles-ci sont plus actives, témoins les crucifères (Cochlearia Armoracia, brassica, raphanus), quelques ombellifères ( heracleum, angelica, ægopodium, ænanthe), et plusieurs gentianées (Gentiana lutea, Burseri, purpurea). Il n’est pas à notre connaissance que des tiges à propriétés exaltées proviennent de racines inertes. |

Les tiges annuelles des plantes vivaces participent en général aux propriétés des feuilles et des autres parties. vertes, ce qui s'explique facilement par l'analogie de composition. L’épiderme, la chlorophylle et la fibre ligneuse constituent dans les unes et les autres la base de leur organisation. Le développement de tous les organes de la nutrition s'opère et se termine en même temps; enfin, leurs fonctions sont les mêmes; elles consistent à absorber et à exhaler les fluides aqueux et les gaz, et à modifier les sucs propres. La constitution chimique et les propriétés médicinales ne peuvent différer beaucoup, quand l’analogie anatomique est aussi marquée.

b. Des plantes vivaces à tiges persistantes (plantes ligneuses ),-

Déjà nous avons parlé de l'ensemble des propriétés analogiques de ces plantes en les comparant aux plantes herbacées. C'est surtout aux arbres que s'applique ce que nous avons dit de l'influence de la durée sur les végétaux; ils fournissent, ainsi que tes arbustes, une grande variété de principes carbonés : telles sont les résines: et les oléo-résines. La gomme découle spontanément, en Europe, de nos arbres fruitiers, famille des rosacées, ét dans les climats. chauds, des légumi-

neuses, des térébinthacées et de quelquesautres familles. Plusieurs à

espèces d’arbres ont une sève riche en sucre; cette sève, fermentée, fournit de l'alcool et par suite de l'acide acétique. C'est aux frênes qu'on doit la manne. Le tannin et l'acide gallique abondent dans l'écorce des arbres à chaton. L'huile essentielle n'est pas rare dans les feuilles d’un grand nombre d'arbres et dans le péricarpe de cer-

tains fruits; elle abonde aussi dans le bois et l'écorce des laurinées,

des myrtées, des conifères, etc.

Les arbres à suc propre laiteux sont vénéneux; ce suc contient du caoutchouc en proportion notable. La fécule est rare dans le tronc des arbres d'Europe qu'une longue végétation tend à solidifier, ou, si l'on aime mieux, à lignifier; les couches du. bois et de l'écorce abondent en carbone, de sorte qu'à l'exception d’un peu d’extractif elles ne renferment presque plus de parties solubles. Cependant le bois des comfères contient une petite quantité d'huile essentielle et de résine, qui lui communique une odeur particulière ; mais alors même l'écorce et l’aubier ont comparativement une fragrance bien plus forte. Dans les arbres vénéneux l'énergie des propriétés réside surtout dans le système cortical et dans l'aubier; c’est là que se trouvent les gommes, les résines et les mannites qui en découlent spontanément. Les feuilles annuelles des arbres d'Europe participent, mais au minimum, aux propriétés de la tige. Les feuilles persistantes des conifères et celles des arbres des régions intertropicales sont, les unes riches en un acide encore mal étudié, les autres en huiles essentielles ou en sucs propres, de nature diverse. Le tronc des arbres diffère bien peu de la racine ; les seules différences notables tiennent à la nature des milieux dans lesquels lun et l'autre sont plongés. |

Il n’y aurait en France aucune plante arborescente véritablement vénéneuse, si ce n'étaient le Rhus Coriaria et le Prunus Laurocerasus. Le Coriaria myrtifolia , le Globularia Alypum sont les seules plantes ligneuses qui prennent place parmi les poisons.

Foi Nous pourrions étendre encore ces considérations, que nous nous

réservons de développer dans un ouvrage spécial dont cette thèse peut être considérée comme le prodrome; il nous suffira ici de suivre nos comparaisons analogiques dans les principaux organes

des: plantes.

D. Des platares dticéloise considérées dans l'ensemble des Pere priétés de chacun de leurs systèmes.

Le principe immédiat qui prédomine dans un végétal, ne se trouve pas toujours à un degré égal dans toutes ses parties, souvent même il arrive qu’il n'existe que dans l’une d'elles. Le sucre, qui abonde dans la réglisse, ne se trouve, ainsi que. nous l'avons déjà fait remarquer, que dans la racine; l'acide oxalique, si abondant dans les rumex , n’a été rétiré que des feuilles et des tiges; le principe colorant.de la rhubarbe n’a d'intensité que dans la racine; le camphre n’a été découvert que dans la racine de la valériane, tandis que les parties vertes des labiées seules le fournissent, la racine étant parfaitement inodore. On sait, enfin, que la plus grande partie des fleurs odorantes proviennent de plantes à tiges et à feuilles inodores et vice versé. Il y aurait donc lieu d'examiner successivement chacun des grands systèmes des végétaux, mais cet examen nous entraînerait trop loin. Déjà nous avons parlé du système souterrain (racines), et de diverses parties du système aérien (tiges et feuilles.) ; il ne nous reste que bien peu de chose à dire, pour compléter cette partie de notre travail. |

Les racines, sont riches en fécule; le sucre n’y est pas rare, ainsi, que les huiles essentielles; presque tous les autres principes immédiats du règne végétal, à l'exception peut-être des huiles fixes, s’y retrouvent aussi; les racines fibreuses, ne fournissant qu’une trèspetite. quantité de parties solubles dans l’eau ou dans l'alcool, ne. possèdent ordinairement que de faibles propriétés. Les racines

annuelles, et les bulbes, ont une consistance souvent charnue ; les. & mailles de leur tissu, étant plus larges que celles des tiges, contiennent et. en dépôt une foule de principes importans , dont la médecine; les arts et l'économie domestique ont tiré un très-grand parti. Les tiges herbacées, les feuilles et les calices qui constituent ce que les botanistes nomment les parties vertes, ont des propriétés analogues les unes aux autres, et nous en avons déjà fait la remarque. Tantôt ces propriétés sont plus faibles que celles de la racine, et tantôt plus fortes. Les feuilles’et les jeunes branches du laurier-cerise contiennent de l’huile essentielle, mais le bois en est débarrassé complétement. Les corolles, dont la texture a tant de délicatesse et dont les couleurs ont tant d'éclat, diffèrent souvent beaucoup, quant aux propriétés, de tous les autres organes. Il en est peu qui ne doivent leur odeur à l'huile essentielle ; presque toutes sont odorantés ou nidoreuses. S'il paraît quelquefois en être autrement, c’est que leur arome échappe à l’action de nos organes : il n’est peut-être aucun corps organisé qui soit complétement inodore. Réunies en grande quantité, toutes les corolles laissent deviner un arome particulier. Les étamines et quelquefois les pistils sont dans le même cas que les corolles; elles exhalent communément la même odeur; il faut en excepter le pollen, car ilen a une qui semble caractéristique: Aucune partie de la fleur, à l'exception peut-être des stigmates du safran, n’a été soumise à l'analyse chimique. Les organes reproduits, fruits ou semences, participent souvent aux propriétés générales de la plante qui les fournit ; la famille des solanées, celle des renonculacées et des euphorbiacées en fournissent des exemples. La consistance du péricarpe est très-variable; 1l est parfois ligneux, souvent gorgé d’une grande quantité de sucs. Le tannin, l'huile essentielle, la fécule, les huiles fixes, le muqueux, le sucre et plusieurs acides végétaux font partie de sa constitution chimique. Destiné à protéger l'embryon contre la dent des insectes, le péricarpe est souvent âcre et même caustique. Mais lorsque sa maturité est complète, il devient ligneux,

je”

# 2 se dessèche et participe alors aux propriétés de la tige. Il est rare

de trouver des rapports de constitution chimique éntre le péricarpe et la graine; les principes constituans de cet organe final sont: en général beaucoup plus simples. L'huile fixe, la fécule et un peu de fibrine constituent la presque-totalité de l'amande. L’épisperme recèle parfois une petite quantité d'huile essentielle (sinapis). Ce principe vohtil abonde dans une foule de péricarpes (les ombellifères, les nigelles, les amomées, etc.). Il est digne de remarque que la morphine, principe actif de l'opium qui existe abondamment dans le suc propre du péricarpe du pavot n’a encore été trouvée ni dans les tiges ni dans les feuilles.

Ces considérations intéressantes permettent de donner l'explication d'un grand nombre de prétendues anomalies. Telle ou telle partie d’une-plante étant évidemment plus propre que telle ou telle autre, à donner naissance à un-principe immédiat quel qu’il soit, on ne doit plus s'étonner si on ne retrouve pas ce principe dans toutes les espèces d’un genre, ou.dans tous les genres d’une famille ; c’est que lorgane, dans lequel résidait ce principe, n'existe pas ou n’est que très-peu développé. Il est donc utile, pour juger la théorie, de se rappeler certaines règles importantes, dont voici les principales : *

1. Les parties vertes et les fruits charnus sont beaucoup plus proap “pie les autres à fournir des acides végétaux.

° Le sucre se trouve plus fréquemment dans la racine et dans la pe que dans les feuilles, dans les fruits que dans les graines. 3.° La fécule accompagne presque toujours le sucre ; les racines et les fruits la montrent plus souvent que les autres parties du végétal.

4° L'huile fixe existe souvent dans l’'amande, tandis que l'huile essentielle se trouve plus souvent dans le péricarpe.

5° Enfin, l'huile essentielle est produite plus communément par

les parties vertes du végétal que par les racines.