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> LR E. Des plantes à à suc propre laiteux.

Ces plantes, assez communes en France, plus communes encore dans les pays chauds, mais très-rares dans les contrées hyperboréennes, ont reçu le nom de laiteuses parce qu’elles charient, dans des vaisseaux de nature particulière, une sorte d’émulsion naturelle formée par des molécules à demi dissoutes ou suspendues dans l'eau.

La famille des chicoracées, celles des papavéracées , des euphorbiacées,

des urticées et des apocinées, renferment la presque-totalité des plantes à suc propre laiteux. Il est rare d’en trouver parmi les monocotylédones. Si quelques bulbes et quelques rhizômes semblent présenter des sucs laiteux, c’est que presque toujours la fécule, suspendue dans les sucs aqueux du végétal, leur donne cet aspect. Mais ces liquides d'apparence laiteuse n’ont pas d’analogie avec les principes gommo-résineux, déposés dans les véritables sucs laiteux.

On sait que parmi les nombreuses divisions du genre agaricus il en est une qui a reçu le nom de /actaria, parce que les plantes qui la composent sont abondamment gorgées de sucs laiteux. Ces sucs dans un très-petit nombre de végétaux sont colorés par un principe particulier. Il est jaune dans la chélidoine , rouge dans la sanguinaire. Les plantes à suc propre laiteux sont communément douées d’une activité plus grande que les autres. Plus il est abondant, et plus les propriétés de la plante sont énergiques; la composition de ce suc est variable, celui.des apocinées et celui de plusieurs urticées contient beaucoup de caoutchouc; celui des euphorbiacées en montre aussi des traces, mais la gomme-résine y prédomine ; elle recèle une huile essentielle associée à un principe très-âcre, non encore étudié. Le suc propre des papaycracées contient de Topium tout formé; celui des chicoracées, un principe narcotique, uni à un principe amer très-intense, etc.

M. De Cannorre conjecture que les sucs laiteux Joint être considérés comme des sécrétions ; ; cependant le mot sécrétion en-

w. pin "y ‘ , traînée chez les végétaux l’idée d'un produit accidentel, ou du moins d'un priicipe qui ne semble pouvoir être fourni que par des plantes adultes, tandis que le suc propre laiteux existe à toutes les périodes

de la vie du végétal qui le fournit.

Toute plante laiteuse doit être suspectée. Cependant nous avons en France une famille toute entière, celle des campanulacces, qui ne renferme que des végétaux dénués de toute énergie; quoiqu'ils soient légèrement âcres et amers, cette amertume et cette âcreté n’ont aucune action sensible sur nos organes. Quelques euphorbiacées contiennent un suc laiteux doux, et plusieurs apocinées sont dans le même cas. Enfin, les voyageurs nous ont fait connaître le galactodendrum (arbre à lait) ou arbre de la vache, qui fournit par incision, et en très-grande abondance, un suc laiteux sucré, d’une saveur agréable, dont les indigènes se servent comme aliment. Dans ces divers cas le principe âcre qui rend si redoutables les plantes laiteuses, n'existe pas, et le suc laiteux ne renferme aucune trace d'huile essentielle. Ce principe immédiat n’est pas simple; il tient toujours en dissolution quelques corps particuliers; le camphre dans les labiées, et l'acide benzoïque dans les myroxylons et dans la vanille, etc. On n'a pas assez insisté sur cette particularité, qui rend presque inévitablement un principe l'accompagnement obligé d'un autre principe; n'est-ce pas la preuve que l’un n’est alors qu’une simple modification de l'autre? Le tannin et l'acide gallique n’ont-ils pas entre eux une très-grande analogie ? L’acide benzoïque n'est-il pas le résultat d’une réaction des molécules de l'huile essentielle les unes sur les autres, par suite de leur contact avec l'air; existe-t-il tout formé dans les plantes, etc.? Quoi qu'il en puisse être, le suc laiteux doux contient de la fibrine, du sucre et un peu d’amidon ; ces principes dans les organes reproduits (la graine), donnent naissance à l'huile fixe (semences oléagineuses, amandes, coco, efc.); dans les plantes à suc laiteux âcre, il y a du caoutchouc en excès, de l'huile essentielle accompagnée d’un principe actif et d’un peu de gomme. Il reste,

après évaporation des parties volatiles, et notamment de l'huile essentielle dans lequel il était dissous, du caoutchouc solidifié et

entièrement débarrassé du peu de gomme qui se trouvait associée avec lui; quand le’ suc laiteux renferme de l'huile essentielle unie au principe âcre, de la gomme et une faible quantité de caoutchouc; l'action de l'air tend à combiner avec l'oxygène une certaine portion de l'huile essentielle ; il y a alors formation de résine, puis de gommerésine, non par la combinaison de la gemme avec la résine, mais par la simple cohésion des molécules gommeuses et résineuses; c'est ce qui arrive, par exemple, pour les ombellifères à suc propre laïteux.

Quand une famille ne possède qu’un petit nombre de plantes larteuses, celles-ci sont communément les plus énergiques de la famille; les urticées, les chicoracées et les champignons sont dans ce cas.

F. Des plantes vasculaires considérées d’après le nombre des OS de la graine.

Le nombre des sébpltonS; qui exerce une influence si puissante sur l’organisation générale des végétaux vasculaires, les a fait diviser par Jussieu en monocotylédones et en dicotylédones. Quelques auteurs ont voulu reconnaître des plantes polycotylédones; mais on croit assez généralement que celles qui paraissent être dans ce cas n’y sont réellement pas; les deux cotylédons étant plissés et repliés les uns sur les autres, simulent plusieurs parties distinctes, mais un examen rigoureux fait reconnaître l'erreur. Au reste, tes conifères seules ont donné lieu à cette préténdue polycotylédonie; et le nombre de plantes dont la graine paraît avoir en effet plusieurs cotylédons est trop borné pour permettre de les considérer autrement que comme une de ces anomalies dont les meilleures méthodes ne sont jamais entièrement exemptes.

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5 nd Ÿ 41 4 ” NES + ? , M a À. Des monocotylédones.

+ On a divisé ces plantes en monocotylédones cryptogames, c'està-dire, dont le mode de fécondation est caché, et en monocotylédones phanérogames, dont le mode de fécondation est connu. Nous adoptons avec tous lés auteurs cette division rationnelle.

: “: PET Des monocoty lédones cryplogames * .

Les fougères, les équisétacées et les lycopodiacées sontles said familles de cette classe qui présentent de l'intérêt. Le tannin fait la base de la constitution chimique de ces plantes. Quelques-uns des rhizômes sont sucrés, d’autres agissent comme purgatifs, en raison d'un principe âcre et irritant qui existe dans des proportions trèsvariables chez toutes. La présence de l'huile essentielle, ainsi que celle d’un acide encore peu Amd y a été démontrée par “none chimique.

Les équisétacées servent dans les A on peut les manger sans inconvénient, mais ces plantes sont bien peu nourrissantes. On les dit diurétiques.

- On trouve dans’ les lycopodiacées une ‘plantes vénéneuse, le Lycopodium Selago; c'est la seule plante de cette famille qui soit dans ce cas, cependant on n’a étudié qu'un bien petit nombre de lycopéaisahs : et peut-être les coques séminulifères agissent-elles toutes comme vomitives. F

Les monocotylédones cryptogames tiennent aux agames par le mystère de la fécondation des ovules, et aux phanérogames par la présence d’un embryon dans la graine.

Leurs expansions ont avec les feuilles de pbs grands rapports, et toutés leurs parties vertes décomposent l'air atmosphérique, comme le font celles des phanérogames. La tige des fougères est souvent un véritable tronc, qui diffère à peine de celui des palmiers, et les élatères des équisétacées sont bien voisins des étamines ou des pistils.

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