PROLÉGOMÈNES

Dis le grand mouvement intellectuel imprimé aux sciences depuis environ un siècle, il n’en est aucune qui soit restée en arrière ou qui ait marché isolément. On les voit, tour à tour protégées et protectrices, recevoir et rendrelebienfait, réfléchir etabsorberla lumière; quel que soit l’objet spécial dont elles traitent, elles se perfectionnent toutes les unes par les autres et semblent se complaire à multiplier les nombreux rapports qui les unissent. Les Grecs, qui représentaient les Muses les mains entrelacées, dansant en rond sur les sommets du Pinde, ont donné une idée aussi juste qu’ingénieuse de l’enchaînement mutuel des connaissances humaines, ainsi que de leur étroite alliance. |

Quoique la médecine ait un but unique, elle est pourtant une science complexe. Le concours de toutes les autres sciences lui devient nécessaire pour éclairer et assurer sa marche; aussi pourraiton définir la médecine uné application raisonnée des sciences physiques et naturelles à la conservation de l'homme.

Aussi long-temps que la médecine voulut marcher seule, elle s'égara ou ne dut qu’au hasard les progrès qu’on lui vit faire. Il y eut des médecins, mais point de médecine; des matériaux, mais point d’édifice ; des artistes, en un mot, mais point d'architectes.

L'habitude de l'observation pouvait seule apprendré à discerner les faits réels des faits exagérés ou mensongers. Les chimistes et les physiciens sentirent les premiers le besoin de procéder par voie d'analyse et par voie d'expérimentation. Les naturalistes les imitèrent. Enfin, les médecins, frappés des progrès rapides que faisaient des sciences utiles auxiliaires de la médecine, suivirent, quoique tar: divement, l'exemple qui leur était donné.

Des hommes de génie, auxquels il ne manque plus que FE: cessé de vivre pour paraître tels aux yeux même de leurs adversaires, se firent observateurs pour devenir médecins. Esprits exigeans et consciencieux, ils demandèrent aux sciences physiques des secours que leur refusaient les sciences $péculatives; cet appel fut entendu. La chimie fit connaître la nature des tissus et celle dés fluides qu'ils absorbent ou. qu'ils sécrètent. La physique perfectionna l'hygiène et s’efforça d'apprécier l'influence exercée par l'électricité et le galvanisme sur. les organes vivans. L'histoire naturelle groupa savamment les êtres, essaya de poser des limites entre la matière brute et la matière vivante; elle fonda l'anatomie comparée et détermina les rapports d'organisation qui unissent Ou qui séparent 1e humaine des autres espèces. :

Personne ne cherche à méconnaître bé hui las services rendus à la médecine par les sciences physiques, toutes lui ont payé. un large tribut, et la botanique ne s’est pas montrée moins empressée ni moins généreuse que les autres. Il en devait être ainsi; car, si la physique embrasse la connaissance des propriétés de la matière; si la chimie étudie la réaction des corps moléculaires les uns sur les autres, la botanique cherche à connaître en vertu de quelles. lois les végétaux - naissent, vivent et meurent. Les deux premières.étudient la nature, morte; l’autre étudie la nature vivante, elle est donc étroitement liée aux sciences médicales. |

En effet, la physiologie végétale est le complément de toute physiologie. Ignorer l'action des organes qui assurent l’existence de la

aus | . plante et perpétuent l'espèce, c’est ignorer une partie de la science de la vie, c’est laisser une lacune dans son instruction.

Sans doute , les végétaux diffèrent immensément des animaux; leur

structure est diverse autant que leur mode d’existence, et pourtant les végétaux et les animaux ont, avec des organes dissemblables, une destinée pareille ; ils naissent les uns et les autres d’un germe, et meurent après avoir reproduit leur race. Êtres animés et soumis aux lois "organiques, ils sont séparés des minéraux par la prodigieuse distance que la nature a élevée entre la vie et la simple attraction moléculaire.

Éa science qui s’occupe d'étudier le jeu des organes dans les animaux et dans les plantes, devait porter un même nom. Ces deux physiologies sont tellement unies entre elles, qu’elles s'expliquent souvent l’une par l’autre: Ainsi, des faits observés dans le règne végétal ont concouru à expliquer certaines fonctions qui se passent dans l'intimité de nos organes, et la physiologie animale a fourni des données utiles sur la marche des fluides dans les vaisseaux destinés à nourrir le végét Îles ont surtout permis de procéder par voie de comparaison ; ory"si comparer n’est pas toujours définir, c'est du moins se donner un sûr moyen de rendre les définitions plus rigoureuses, plus claires et plus précises.

Les rapports qui unissent les deux grandes sections du règne organique sont nombreux; les faire connaître n’est pas le but vers lequel nous voulons tendre. Si nous osions aborder ce sujet curieux, nous ferions voir que dans les organes destinés à la nutrition il y a analogie de fonctions, sans qu'il y ait toujours analogie de forme ou de composition, tandis que dans les organes destinés à la reproduction, cette double analogie semble exister. Mais ces singuliers rapports qui peuvent servir à établir des théories curieuses sur la génération des êtres, et qui semblent donner une preuve éclatante de la loi d'unité à laquelle sont soumis les êtres vivans, ne peuvent être développés dans un écrit destiné à n'avoir qu’une faible étendue.

Il en est d’autres, non moins curieux et d'une application plus n PP P n

directement utile, nous voulons parler de la théorie des rapports botanico -chimiques, considérée dans l'ensemble de chacune des familles” naturelles. Cette théorie existe-t-elle ? Si elle n'existe pas encore, peut-on espérer qu’un jour elle sera définitivement fondée ? Ces questions, que nous allons traiter, préoccupent à bon droit les esprits; elles intéressent tout à la fois la botanique dans lune de ses plus ingénieuses méthodes, et la médecine dans l’une de ses brariches les plus importantes et les plus difficiles.

La matière médicale, car c’est d’elle que nous entendons parler, a pour objet, comme on sait, la connaissance des agens qui modifient le jeu des organes chez l’homme malade, ainsi que leur action sur ces mêmes organes. Cultivée par une foule d'hommes que distinguent leur persévérance et leur profond savoir, cette science n’a pas fait les progrès qu’on devait attendre de leurs eflorts. Plusieurs causes, qu'il n’est pas inutile de noter ici, s'opposent ets "opposer longtemps encore à son perfectionnement.

Pendant une longue suite d'années la matière. médicale était la médecine toute entière, ou du moins ne constitu oint une science distincte. Les ouvrages spéciaux écrits avant que la chimie et la botanique fussent créées, quoique fourmillant de fautes, ont néanmoins servi de base, jusqu’au dernier siècle, à tous les traités qui ont paru,

et, dois-je le dire, on peut voir encore dans des livres modernes,

d’ailleurs estimables sur beaucoup de points, des appréciations relatives à la propriété de certaines plantes, empruntées évidemment à Dioscorine-et à PLINE, auteurs si malheureux dans le Jugement qu'ils portent de l’action des médiéamens. Les compilateurs ont cru souvent faire aux modernes des emprunts qu’à leur insçu ils faisaient aux anciens. |

La matière médicale a cherché les agens de médication dans les trois règnes, mais ces corps ne réunissent pas à un même degré les qualités qui leur sont propres; les minéraux et les composés chi-

miques seuls sont toujours identiques dans leur nature; il n’en est pas de même des plantes, variables dans un grand nombre de cas en raison de la localité et des matériaux qui ont servi à leur nutrition. Les principes immédiats eux-mêmes, résines, huiles essentielles, gommes-résines, n’ont pas toujours un même dégré d'énergie.

L'expérimentation peut'seule faire avancer la matière médicale; mais qui peut se flatter d'avoir fait une seule expérience vraiment concluantel Supposons qu’un médecin aït administré avec succès dans une affection quelconque un décoctum de quinquina : s'il veut répéter son expérience dans un cas analogue à celui qui s'était présepté, il devra d’abord juger si la circonstance est parfaitement la même; s'il en décide ainsi et s'il passe à l'application, du remède, sur quelles bases établira-t-il un jugement définitif, soit que les effets ‘obtenus diffèrent, soit qu'ils se ressemblent? Le quinquina employé dans les deux circonstances, était-il bien de même nature; provenait-1l d'une même espèce; appartenait-il à une écorce de même âge; l'humidité, la sécheresse, une trop longue conservation, n’avaient-elles pas m |

difiéiles principes constituans de ce médicament ? pour faire la décoction, ne contenait-elle pas des sels qui avaient réagi sur les principes constituans ? le feu avait-il été suffisamment ménagé, etc.? N'est-çé pas ici le cas de s’écrier avec le père de la médecine, qui sans doute ne disait pas même alors une vérité nouvelle, experientia fallax.

Si les médicamens APE présentent une grande iicéifitide dans leur application, celle des préparations offcinales n’en offre guères moins, et c’est encore l'étude de la théorie qui peut la faire cesser. Choisissons comme exemple de ce que nous avançons ici,

l'eau employée LU

le laudanum, médicament très-important et d’une application si fréquente. 3 La base du laudanum liquide de Sydenham est, comme on sait, de lopium brut, macéré à une douce chaleur dans le vin de Malaga. Il “west point de substance médicamenteuse plus infidèle que l'opium,

quand. on l'emploie tel que le fournit la nature, tant le sol et la température influent sur la qualité des sucs propres et les proportions de leurs principes constituans. Les parties solubles dans l’eau, le vin et l'alcool, varient sans qu’il soit possible d'apprécier à l'œil l'infériorité des diverses sortes commerciales, à moins que cette infériorité ne soit très-marquée. L'eau enlève à l'opium tantôt le-tiers, tantôt la moitié, souvent même les cinq huitièmes des'parties solu-

bles; l'alcool absolu la cinquième partie, le quart ou la moitié. Ainsi donc, quand on ‘met en digestion 64 grammes d’opium brut sur boo grammes de vin de Malaga, on ne peut savoir que d’une manière approximative de combien de parties solubles devra se charger le menstrue employé, et conséquemment quel devra être le degré d'énergie du composé. Si nous ajoutons à ces considérations tirées de l’opium, celles qu’on peut déduire de la qualité du vin qui, plus ou moins riche en alcool, dissoudra plus ou moins de parties résineuses, on verra combien le laudanum doit être variable dans sa composition, même en suivant à la rigueur les règles tracées par le Codex. | ‘ g

On voit, par ce que nous venons de dire ML, matière médicale, science qui repose entièrement sur l'expérience, n’a que bien rarement l’occasion d'atteindre le but qu’elle se propose, puisqu'elle emploie, sur des sujets qui ont chacun leur idiosyncrasie, des agens variables et capables d’être modifiés par une foule de circonstances souvent impossibles à apprécier.

Plus que toutes les autres parties de la médecine, la matière médicale a besoin d'emprunter le secours des sciences physiques. La chimie, en découvrant les principes immédiats des corps, lui permet d'agir avec moins d'incertitude. L’expérimentation est devenue moins vague et plus concluante. La botanique, en groupant savamment les végétaux, a indiqué dans quelles familles 1l fallait chercher les succédanées. Mais ce n’est pas là le seul service qu’elle ait rendu aux sciences médicales; les rapports d'organisation, fondés sur la fleur

et. sur la position de l'embryon dans le fruit, ont préparé des rapprochemens inattendus et créé la loi des rapports botanico-chimiques. On vit bientôt, et non sans étonnement, l'analyse chimique confirmer l'analyse botanique; souvent même le botaniste put devi: ner quel serait le résultat des travaux du chimiste, et celui-ci soup: çonna que tels ou tels genres, long-temps voisins, mais dont les principes immédiats étaient différens, seraient un jour séparés pour servir de type à des familles ou à des genres nouveaux. Ainsi deux sciences en apparence si éloignées dans leur but et dans leurs moyens, se servirent mutuellement de preuve et marchèrent d’un pas plus sùr en s'appuyant l’une sur l’autre.

On: avait écrit depuis long-temps que les propriétés médicalés étaient les mêmes dans les plantes étroitement unies par les caractères botaniques; mais la chimie n’avait encore fourni aucune preuve de la vérité de cette assertion, et l’on se trouvait réduit à quelques don: nées.qui ne pouvaient être que d’une utilité secondaire’; mais des. faits nombreux s'étant accumulés, on crut à la possibilité de fonder une science nouvelle, destinée à perfectionner la matière médicale. Elle reçut le n Théorie des rapports botanico-chimiques, et s'étendit à l'ensemble-de chacune des familles naturelles : c'est à l'examen de cette théorie que nous allons consacrer cette thèse; nous: nous efforcerons de traiter cette grave question sans opinion préconçue, et nous baserons, autant que nous-le pourrons, nos raisonnemens sur des données salon par la botanique et par la chimie.