CHAPITRE XVIII

Hermann Boerhaave , professeur à Leyde , en Hollande, fut un homme très-éloquent et d’une vaste érudition : il dut plutôt la prodigieuse réputation qu’il obtint à cette double qualité qu’à sa supériorité en médecine-pratique. S’il ne part pas de bien haut dans sa théorie médicale , du moins il part de loin ; car il définit la maladie, toute condition du corps humain qui lèse les actions vitales , naturelles ou animales , ce qui rappelle aussitôt l’antique échafaudage de Galien. Une condition

qui lèse est du plus pur ontologisme. Une condition n’est qu’un jugement très-compliqué de l’esprit humain : elle n’a point d’action , et la définition de Boerhaave ne met point sous les yeux du lecteur un agent matériel dont il puisse observer Faction sur les organes.

Au surplus , l’auteur renvoie à l’anatomie et à la physiologie pour connaître les instrumens et le jeu des fonctions, c’est-à-dire les conditions de la santé • ce qui ne fait que confirmer notre critique. Puisque la maladie est inhérente au corps, elle doit être selon lui, V effet corporel particulier d’une cause déterminée. Cette phrase, qui est une seconde définition , condamne la première, et n’est pas moins ontologique. Qu’est-ce qu’un effet qui adhère au corps ? Ce mot adhère ne suppose-t-il pas une entité modelée sur un corps susceptible d’adhésion à un autre corps ? Mais comment se fait une pareille adhésion P On le conçoit d’autant moins que les maladies de Boerhaave sont des changemens dans les solides et les fluides. Or, des changemens n adhèrent pas ; ils existent et ils persistent plus ou moins de temps , et c’est là tout.

Ce serait une tache trop pénible que celle d’exposer tous les vices du langage de Boerhaave , et tous les inconvéniens qu’ils doivent entraîner ; nous les retrouverons , ces inconvéniens, en examinant le fond de sa doctrine, c’est-à-dire en recherchant ce qu’il veut dire plutôt que ce qu’il dit.