PRINCIPES GÉNÉRAUX DE LA PATHOLOGIE DE BOERHAAVE

Sans adopter précisément le langage de Galien, Boerhaave part des mêmes bases que cet ancien : il établit

trois états de l’économie qui engendrent un nombre pareil d’états morbides. Il admet des maladies par fibre lâche , ou par laxité ou débilité ; des maladies par fibre sèche, et des maladies par excès du mouvement circulatoire : il est clair que ces trois diathèses embrassent les quatre déviations de la santé vers la maladie, que nous devons à Galien : les maladies par fibre lâche correspondent au tempérament pituiteux de cet auteur ; celles par fibres rigides représentent son tempérament bilieux et son mélancolique; enfin celles par excès du mouvement circulatoire ne sont autre chose que les résultats du tempérament sanguin du médecin de Pergame.

Cependant Boerhaave s’écarte de son modèle quand il s’agit de donner une idée de ces trois états, que nous pouvons aussi appeler diathèses , parce qu’il adopte les théories de son temps, ou bien, en d’autres termes, parce qu’à l’ancien humorisme il substitue l’humorisme de son siècle. C’est ce que vont nous prouver les développemens qu’il va nous donner.

Dans les maladies par débilité et relâchement , les fluides sont trop aqueux, trop visqueux, d’où résultent des stagnations qui produisent des tumeurs , des pourritures , des cacochymies , en un mot , correspondantes à celles de Galien. Elles se manifestent par des phthisies, des hydropisies, des éruptions pustuleuses : les vaisseaux sont entraînés dans cette corruption , et se rompent par l’érosion des liquides devenus âcres. Vient ensuite l’indication d’un régime propre à dessécher la fibre , à lui donner de la force , et l’on sent trop que ces conseils n’étant point fondés sur l’irritabilité des organes récepteurs, et de ceux qui leur correspondent, il doit en résulter bien souvent des effets entièrement opposés à ceux que l’auteur se propose d’obtenir.

Dans les maladies par excès de force et de rigidité , l’auteur voit un état d’inertie produit par l’excès de tension de la fibre qui se resserre et arrête la circulation , d’où résultent la coagulation du sang , des concrétions polypeuses, des ruptures de vaisseaux et des hémorrhagies par suite des efforts du cœur contre ces sortes d’obstacles. On voit assez qu’un pareil état doit aussi donner des tumeurs qui tendent à la putridité, c’est-à-dire des affections que l’on pourrait confondre avec celles du premier genre, si l’on n’avait, pour les distinguer, la rigidité générale de la fibre. Voilà donc des phénomènes pathologiques qui changent de nature suivant l’apparence grasse ou maigre, forte ou faible des sujets. L’auteur corrige cette sécheresse constitutionnelle par un régime humectant, qui ferait merveille sans doute, s’il n’y joignait des stimulans propres à réveiller la fibre engourdie et à précipiter ses mouvemens trop ralentis. Ce traitement doit tomber sur les mélancoliques de Galien, c’est-à-dire sur les personnes atteintes de gastrites chroniques. Que l’on juge maintenant de son effet.

Dans 1 explication des maladies par excès du mouvement circulatoire , Boerhaave développe sa théorie de 1 inflammation , fondée sur les découvertes microscopiques. Il représente les globules du sang devenus trop abondans, trop épais , ou trop ténus, s’engageant dans des vaisseaux où ils ne doivent pas parvenir, ce qui rappelle l’erreur de lieu d’Érasistrate , y formant des embarras , des congestions , contre lesquels le cœur s’irrite , et , redoublant d efforts, produit la fièvre. Cependant le sang qui forme ces tumeurs devient âcre , salé , acide , alcalin , purulent, ichoreux, putride, pendant que celui qui est libre dans les autres vaisseaux , trop agité , trop échauffé par l’action précipitée du cœur, se dessèche, acquiert

une viscosité inflammatoire, se concrète ou se dissout, se charge de sels âcres, de principes huileux, volatils, alcalins, et pénètre dans les plus petits vaisseaux, qu’il distend et qu’il peut même déchirer; ce qui se manifeste par des suppurations, des gangrènes , des sphacèles , des squirrhes, des hémorrhagies, etc. Il est clair que l’on doit opposer à ce genre d’altération, les adoucissans, les diluens , les aqueux et les rafraîchissans de toute espèce. Il faut convenir, en effet, que la théorie de Boerhaave avait au moins l’avantage de suggérer un bon traitement, quoiqu’il fût encore loin d’être le meilleur, dans les inflammations du plus haut degré, avantage qui ne se retrouve dans aucune des théories précédentes ; mais toutes les nuances inférieures de l’état inflammatoire lui étant inconnues , cet auteur ne pouvait que conseiller des moyens impuissans , combinés avec d’autres qui n’étaient propres qu’à entretenir l’irritation , ou à la faire passer à une nuance plus prononcée.

Outre les trois états qui dépendent de la disposition de la fibre ou des tempéramens de Galien , Boerhaave admet encore des vices spontanés des humeurs , ou des altérations primitivement humorales, dont les conséquences sont toujours les mêmes maladies dont nous venons de parler. Dans le fait, il est fort clair que Boerhaave ne pouvant pas inventer de nouveaux symptômes, ne pouvait qu’expliquer différemment ceux qu’il avait observés lui-même, ou qu’il avait trouvés dans les auteurs , et s’efforcer d’en faire des maladies différentes. Aussi n’y a-t-il pas manqué.

Les maladies par vice spontané et simple des humeurs consistent dans

i° Un état de crudité, dans lequel les humeurs sont imparfaitement élaborées, et conservent en partie le

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caractère des alimens qui les ont fournies : ces alimens sont les farineux non fermentés, les végétaux, les acides, les chairs des jeunes animaux, etc. Il en résulte un chyle imparfaitement animalisé, qui donne des humeurs glutineuses, grasses, acides, acrimonieuses; une bile peu foncée, inerte, etc. Les maux qui en proviennent sont les mêmes que ceux qu’occasione la débilité de la fibre; c’est-à-dire, la pâleur du corps, des excrétions acides, du prurit, des pustules, des ulcères , l’arrêt du sang dans les vaisseaux , des obstructions dans les viscères , l’irritation du cerveau et des nerfs , les convulsions et la mort. L’auteur place avec raison le siège de ces accidens dans les voies gastriques; mais comme il n’y voit que de la débilité et du relâchement, il conseille un régime et des médicamens excitans , qu’il faut unir aux humectans , aux absorbans et aux diluens, afin de remplir la triple indication de fortifier la fibre, de dissoudre les engorgemens et d’absorber les acides superflus. Boerhaave fait preuve ici de connaissances en chimie et d’une étude approfondie de Sylvius, de Willis et des autres chimistes de son temps.

2° Un état glutineux , ou la prédominance du gluten spontané : les élémens en sont fournis par les végétaux farineux, crus, austères, imparfaitement mûrs. Il en résulte la dissipation des liquides , le défaut de sang et de bile , la diminution de tous les mouvemens des instrumens de la vie. Cet état , qui n’est qu’une nuance du précédent, a, comme lui, son siège dans les premières voies , d’où le vice passe dans le sang. Il se manifeste (a) dans V appareil digestif par l’inappétence, un sentiment de réplétion, des nausées, des vomissemens, des embarras pituiteux de la bouche et de la gorge , une bile inerte, des pituites d’estomac et des intestins, la

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constipation , le gonflement, les vents, etc., désordres qui doivent entraîner la consomption , car le chyle ne peut ni pénétrer dans le mésentère , ni s’y perfectionner; (b) dans le sang , par la viscosité de ce fluide, la pâleur, l’imperméabilité de plusieurs viscères, les obstructions , des urines pâles , des tumeurs blanches , la suspension d’action des sécréteurs , le défaut de liquidité de leurs produits , la coalition des petits vaisseaux , le trouble de la circulation et des mouvemens vitaux et naturels, les suffocations et la mort. Les remèdes se trouvent dans un régime contraire à celui qui a produit la maladie, c’est-à-dire dans l’usage des alimens bien fermentés, aromatisés, annualisés , et dans les remèdes diluens , mais en même temps stimulans , résolvans, etc. , afin de s’opposer aux concrétions , aux coagulations , aux obstructions, à la génération des calculs, etc.

3° Un état alcalin ou la prédominance de V alcali spontané . Il est le produit des alimens qui se pourrissent au lieu de passer à l’acidité : tels sont les insectes, les poissons , les reptiles et toutes les viandes sur-animalisées; il résulte aussi de l’usage des substances aromatiques, âcres, etc. Ces ingesta établissent dans le corps vivant un état maladif qui tient de leur nature. Ils se décomposent; l’huile qu’ils fournissent devient âcre, se volatilise, se concrète, fournit de la terre, des sels rongeans , etc. Les effets morbides sont fa), pour les premières 'voies , l’inappétence, des rots nidoreux, l’amertume de la bouche, la nausée, des vomissemens bilieux, fétides, l’appétence pour les acides, des diarrhées bilieuses, des douleurs inflammatoires dans les flancs, une chaleur âcre, incommode ; (b) pour le sang, la dissolution putride, l’acrimonie alcaline, huileuse, volatile, le défaut de nutrition, la dépravation des sé-

crétions, une fièvre ardente, des inflammations, des suppurations, des gangrènes, le sphacèle et la mort. La cure exige les diluens, les acides , les sels absorbans, comme le sel gemme et le sel marin , les végétaux émoussans, incrassans, émulsifs, saponacés, etc.

Rien de plus facile maintenant cpie de concevoir la réunion de plusieurs de ces altérations humorales pour sc fane une idee des maladies par vices spontanés et compliqués des humeurs.

Viennent ensuite les maladies par défaut de circulation et pléthore. Les causes de la pléthore sont fort bien indiquées. Les effets de cet état dépendent de la raréfaction du sang, de son trop de vélocité, d’où résultent un exces de chaleur , la dilatation de tous les vaisseaux, 1 altération des sécrétions , la compression des veines et des lymphatiques , l’inflammation , la rupture des vaisseaux, la suppuration, la gangrène et la mort. On voit assez quelle doit etre la curation de cet état morbide.

A la suite de ces maladies , Boerhaave place celles qu’il appelle composées : ce sont les obstructions et les plaies. Il fait dépendre l’obstruction de l’excès de la masse des fluides; il ne parle aucunement de l’irritation , mais bien de la viscosité et de l’erreur de lieu. Il fait suivre 1 énumération des causes capables de comprimer les vaisseaux extérieurs ( telles sont toutes les tumeurs de quelque nature quelles soient, les luxations, fiactures , distorsions, pressions), et décrit les altérations et les dégenerescences des vaisseaux ainsi comprimés , ce qui lui permet de donner ample carrière à son imagination. Je ne le suivrai pas dans ces descriptions : il me suffira de dire que tout y est fondé sur la mécanique et sur l’hydraulique, mais que pourtant il fait intervenir secondairement l’inflammation comme effet

de la pression ? de l’embarras et des efforts du cœur. L’œdème et les douleurs y paraissent aussi de la même manière. Quant à la cure , elle exige d’abord la soustraction de la cause ? toutes les fois qu’elle est possible ; ensuite une foule de moyens appropriés aux différens états des fibres et des vaisseaux de la partie obstruée : de là ? les indications simultanées de moyens trop souvent opposés dans leurs effets , tels que les évacuans ? les relâchans ? les diluens ? les résolutifs ? les atténuans , les détersifs ? etc.; car? au moyen de certains mots, on donne à des substances médicamenteuses des vertus opposées à celles dont elles sont pourvues. Boerbaave n’a été que trop imité dans ces suppositions de vertus imaginaires fondées sur des observations mal faites et des généralisations précipitées.

Boerhaave ne peut manquer de bien indiquer les causes des plaies et leurs effets immédiats ; il décrit avec la même vérité l’inflammation qui s’y développe ? la fièvre qui la suit ? et la suppuration qui lui succède. Il n’oublie ni les hémorrhagies ? ni les phénomènes nerveux ? ni la gangrène et ses conséquences ; mais il attribue aux blessures des tendons des accidens qui ne dépendent que de la lésion des nerfs. Il parle aussi fort bien des blessures des grands viscères ; mais on sent assez , vu l’état actuel de la chirurgie ? que ses moyens curatifs n’ont pas toute l’efficacité qu’ils pourraient avoir. Aussi passeraije sous silence tout ce qu’il dit relativement à la chirurgie ? où l’on trouve d’ailleurs beaucoup de vues hypothétiques résultant de la théorie humorale.