EMPIRISME, PREMIÈRE MEDECINE

Cet art ne fut dans son origine qu’un empirisme grossier , que le hasard ou l’instinct dictèrent aux premiers hommes.

Tout le monde sait que dans les pays où la civilisation a commencé, on exposait les malades sur la voie publique et à la porte des temples , afin que chaque passant leur donnât son avis ; qu’ensuite on recueillit les conseils et les recettes qui avaient opéré quelques guérisons , pour les suspendre dans les temples et les exposer à tous les regards ; que plus tard , lorsque les prêtres furent en possession de l’art de guérir , on consignait sur des tables votives les moyens par lesquels le dieu avait opéré les cures les plus remarquables. Personne non plus n’ignore que la famille des Asclépiades était en possession , parmi les Grecs , de l’exercice de la médecine et de la chirurgie ; que Podalire et Macaon , fils d’Esculape et chefs de cette illustre famille , se rendirent célèbres au siège de Troie , où ils figurèrent en même temps comme médecins , ou plutôt comme chirurgiens , et comme guerriers ; enfin que , durant une longue suite de siècles , la médecine, toujours réduite à l’empirisme, ne fut point enseignée dans des établissemens publics ou particuliers, mais seulement transmise par tradition orale , soit dans quelques familles , soit dans des collèges de prêtres, d’où elle se répandait plus ou moins parmi les hommes qui inspiraient aux autres quelque respect , comme les potentats et les vieillards.