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plir de sucs en grande partie nouveaux, et améliorer ainsi la qualité des liquides, dont les pores étaient traversés. Mais, comme ils avaient aussi en vue le change ment de letat de ces pores , ils commençaient , ainsi qu on la vu, a les ouvrir, pendant les jours qui précédaient le cercle résomptif, par les frictions , les onctions, l’exercice et autres pratiques extérieures; et, tout en continuant 1 emploi de ces moyens, dont ils augmentaient successivement l’énergie après l’ouverture du cercle , ils donnaient en même temps aux alimens une propriété plus excitante , en raison de l’intensité croissante des exercices.

Si ce concours d’excitation graduelle interne et externe n’avait pas réussi ; si la maladie se montrait rebelle et toujours plus formidable, les méthodiques recommençaient encore le traitement sur le même plan; mais, pour cette fois , ils donnaient le plus haut degré possible d 'énergie aux moyens dont se composaient les différentes périodes de ce nouveau cercle, qui prenait alors le nom de cercle métasyncritique. La métasyn crise était donc l’ancre de miséricorde des méthodiques, le chefd’œuvre de leur pratique. Ils lui accordaient le pouvoir , non-seulement de changer complètement l’état des pores , mais aussi de renouveler entièrement les sucs , et même d’opérer un nouvel arrangement de tous les atomes vivans; c’était, pour tout dire en un mot, le prétendu changement total du corps humain , que Gœlius désignait par le mot si fameux et en même temps si sonore de récorporation.

Afin d’y procéder avec plus d’efficacité, on faisait jeûner complètement le malade le premier jour; le lendemain, après un léger exercice, on lui accordait le tiers du pain, comme de coutume; mais on y ajoutait, ce qui

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n’avait pas été aussi prématuré dans les cercles antécédens, des viandes rôties, apprêtées à la moutarde, des olives vertes confites, et autres substances pareillement âcres. On écartait cependant les alliacées, que 1 on accusait de produire de l’embarras dans le cerveau. Le vin était concédé dès le même jour, et l’on continuait le même régime pendant quelques jours, si l’estomac s accommodait des alimens qui le composaient. Il y avait même assez de variété dans les mets , puisque les malades pouvaient se permettre différentes especes d oiseaux et de volaille , de poisson salé, comme la sardine, le thon mariné , etc. , que l’on entremêlait avec la chair de porc. Ce genre de vie , qu’ils appelaient la première partie du cercle, pouvait durer de quatre à six jours, et n’était que préparatoire à la seconde, pendant laquelle on retranchait les alimens âcres et salés , pour exciter l’estomac d’une autre manière, c’est-à-dire par les vomitifs.

Le premier jour de cette seconde partie du cercle métasyncritique était consacré à manger de la racine de raifort macérée dans l’hydromel et le vinaigre, quelquefois même animée avec un peu de scille ; le malade en consommait jusqu’à la quantité d’une livre, buvait soigneusement le jus de cette préparation , et avalait de l’eau ce qu’il en fallait pour se procurer force vomissemens; après quoi, il lui était permis d’apaiser l’ardeur dévorante de l’estomac par des torrens d’eau froide. En même temps on lui recommandait de se mettre au lit , en évitant de se laisser aller au sommeil, qui est resserrant, et qui, par conséquent, aurait bientôt annulé les effets relâchans du vomitif. Le raifort pouvait etie lemplacé par la graine de moutarde macérée dans de 1 eau , ou dans un mélange d’eau, de miel, de vinaigre; on pouvait encore y substituer le cresson , la semence de ro-

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quette, la décoction de thym, d’origan ou d’hyssope, la saumure, et autres moyens de pareille âcreté , qui ne manquent jamais de révolter l’estomac avant de l’enflammer, surtout lorsqu’on y joint une certaine quantité d’eau tiède.

Après l’épreuve du vomitif, le malade se reposait pendant deux ou trois jours, en suivant le régime moyen, c’est-à-dire nourrissant sans être fort excitant; il se baignait et faisait quelque exercice. S’il était mieux, sans être pourtant guéri, et que, par conséquent, il fallût achever le traitement métasyncritique, on le préparait à la dernière partie de ce traitement, d’abord en lui faisant repasser un cercle purement résomptif, puis en lui faisant subir une seconde épreuve du vomitif, suivi des viandes salées; après quoi, l’on devait hardiment, ajoute l’auteur, le soumettre à cette dernière partie, qui se compose de remèdes locaux, d’abord assez modérés, ensuite d’une énergie toujours croissante, et dont l’effet devait être extrêmement prononcé , comme on va pouvoir en juger.

On commençait par lui raser la tête, le plus souvent à contre-poil, afin de lui faire rougir la peau du crâne, que l’on frottait de nitre en poudre, après avoir mis le malade dans le bain : voilà des moyens doux qui paraissent déjà d’une certaine énergie; mais ce n’est rien, en comparaison du reste. En effet, chauffer la tête en 1 exposant à l’ardeur d’un brasier ; appliquer une série de ventouses scarifiées, depuis le dos jusqu à la nuque; appliquer un emplâtre fort adhérent , nommé dropax , que l’on arrachait ensuite avec beaucoup d’effort, successivement aux jambes, au dos, à la poitrine, ensuite, depuis la première vertèbre cervicale jusqu’au bas du dos; enfin , sur la tête meme , et sur la région temporale ;

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frotter et oindre en même temps les différentes parties du corps , et surtout celles où le dropax avait été appliqué ; finir par plonger le malade dans le bain : tels étaient les puissans moyens par lesquels les méthodiques croyaient avoir relâché et ramolli la tête, en avoir ouvert les pores ; et c’était afin de les maintenir dans cet heureux état qu’ils conseillaient sans interruption l’exercice delà voix, defréquens sinapismes et l’emploi répété des sternutatoires et des sialagogues les plus actifs.

Si , malgré tout cela , le mal de tête persistait encore , on faisait prendre l’ellébore, soit seul, soit associé à la racine de raifort ; mais alors il fallait suspendre les pratiques excitantes de l’extérieur, car ces médecins sentaient l’inconvénient de stimuler en même temps la peau et la surface interne des organes digestifs. C’est dans le même esprit , c’est-à-dire de peur de communiquer trop d’excitation aux viscères , qu’ils ordonnaient de ne passer à un genre d’excitation externe qu’après avoir vu dissiper entièrement les traces de la dernière excitation. Mais , quand ils avaient épuisé toutes celles qu’ils avaient pu imaginer pour bien ouvrir les pores intérieurs et extérieurs , ils suspendaient tout remède et engageaient le malade à se régaler de viandes de toute espèce, surtout de celles de haut goût , ou préparées de manière à l’acquérir; ils insistaient surtout sur l’usage des viandes sèches , qu’ils nommaient la drimiphagie; ils conseillaient au malade de boire du vin , et de se promener en bon air, afin de compléter la métasyncrise, en remplaçant par de bonnes substances la vieille chair dans laquelle résidait la maladie, et qu’ils croyaient avoir détachée et expulsée par leurs secousses et leurs évacuations réitérées.

Enfin, quand tout était inutile, ils faisaient ce qu’on

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fait encore aujourd’hui : ils envoyaient le malade aux eaux minérales , et lui recommandaient la navigation et les voyages.

On doit sentir qu’une médecine aussi terrible devait souvent décourager les malades et les porter à en suspendre l’exécution. C’était, pour les méthodiques, une excuse qu’ils ne manquaient pas de faire valoir, si la maladie résistait. Mais ce n’était pas la seule : il y avait des convenances de temps , qu’il fallait observer dans l’exécution des cycles, et, lorsqu’on y manquait, il n’était point étonnant que le succès n’eût pas couronné l’œuvre.

Un grand nombre de médecins ont acquis de la célébrité dans le méthodisme, et, malgré les rudes coups que lui porta Galien , la secte persista long-temps encore après lui. Toutefois, elle se corrompit avec le temps : le méthodisme de Theodorus Priscîanus , le dernier de ces écrivains qui jouit d’un certain crédit, et qui vivait trois cents ans après Soranus, offre des médicamens spécifiques, accumule les purgatifs, et renferme des détails et des indications particulières pour les maladies des femmes et des enfans , chose formellement désapprouvée par les fondateurs, qui n’admettaient aucune considération tirée des âges , des sexes , des tempéramens , etc.

Le méthodisme fut insensiblement détruit par les autres sectes , et ne reparut plus qu’un moment au seizième siècle , pour mourir aussitôt, jusqu’à ce qu’il fût rappelé au souvenir du monde médical par le système de Brown, qui pourtant ne lui ressemble que parce qu’il partage aussi les maladies en deux grandes classes ; mais nous verrons plus tard que la dichotomie du novateur écossais n’est point une dérivation de celle du médecin de Laodicée.

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Les dogmatiques ont fait de trop justes reproches aux méthodiques : assurément , rien ne peut excuser ces derniers de négliger les cas particuliers , la différence des parties attaquées , celles du sexe, de l’âge, du climat. Il y a tant d’objections à leur faire, qu’il vaut mieux déclarer sans préambule que cette secte, car je n’ose l’appeler doctrine, était dépourvue de toute raison , et ne mérite d’être citée que pour montrer jusqu’à quel point peut aller la crédulité des hommes, même de ceux que l’on décore du titre pompeux de savans. En effet, admettre, sur le simple aspect de la peau, et sans tenir aucun compte des travaux déjà nombreux et imposans des anatomistes , que le corps n’est composé que d’atomes et de pores ; ne voir dans toutes les maladies possibles que le resserrement ou le bâillement inactif de tous ces pores , sans daigner faire attention aux influences d’une foule de causes évidentes qui peuvent entretenir les maladies qu’elles ont fait naître; réduire tout l’art de guérir à l’art de resserrer ou de relâcher ces pores , en dépit de l’expérience , qui témoignait si souvent contre le résultat des moyens employés pour ce double objet, en dépit de l’action incontestable de certains corps extérieurs sur certains organes ; dormir tranquillement dans ces idées et laisser passer une longue vie , sans qu’il vînt quelques scrupules , sans que l’on songeât à s’assurer s’il n’était pas possible de mieux faire que de rôtir la peau des malades et de leur incendier les voies gastriques ; voilà de ces prodiges qu’il fait bon d’admirer chez nos ancêtres , afin de voir sans surprise , ou du moins sans indignation , toutes les inepties médicales de nos contemporains , et de ne pas leur adresser de trop acerbes reproches.

En général, ce paraît être une chose très-difficile pour

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le commun des hommes , de soupçonner que plusieurs milliers de personnes qui embrassent une doctrine nouvelle pourraient bien avoir quelque motif plausible de l’adopter, et mériteraient au moins d’être entendues. On se figure volontiers que les autres, quel que soit leur nombre, doivent avoir tort quand ils ne pensent pas comme nous. Ceux qui devraient le mieux sentir l’importance d’entendre les raisons des parties opposées, les gens de loi , ne sont pas plus que les autres à l’abri de cette prévention contre les opinions scientifiques qu’ils n’ont pas approfondies. Nous en voyons chaque jour des preuves incontestables. Il y a des conclusions physiologico-psychologiques à déduire de ces faits ; mais ce n’est pas le lieu de me livrer à ce genre de travail. Je terminerai le chapitre des méthodiques en avouant qu’il n’y a rien de philosophique dans leur système ; qu’ils sont fort au-dessous de tous les autres doctrinaires , des empiriques surtout , qui avaient au moins le mérite de savoir douter , et qui n’avaient d autre tort que celui de ne pas trouver dans les sciences de leur époque de quoi fixer leur incertitude. On peut, dira quelqu’un , leur adresser le reproche d’avoir agi sur le corps animé , malgré leur doute. Oui certes ; mais qui , dans toute sa vie , n’a pas encouru ce blâme ? On se figure , dans le moment du péril , que le remède agira de telle manière , on le voit d’avance agir , et 1 on n hésite pas à le donner ; d’ailleurs il s’agit de venir au secours de celui qui souffre , de celui qui nous implore , et Ton agit toujours alors d’après cette prévision d’une action des moyens , qui peut , dans certains cas , n être qu’imaginaire. On se laisse guider ainsi, soit que 1 on sache, °soit que l’on ignore la médecine, et quelque disposé que l’on soit à douter dans le temps du loisir et

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de la réflexion ; mais du moins , dans ce temps , il est bon de chercher à s’instruire 5 et les empiriques n’y manquaient pas, puisqu’ils consultaient l’histoire, pour la comparer à Y autopsie. Mais que faisaient les méthodiques dans leurs loisirs ? quelle histoire pouvaient-ils méditer, puisqu’ils les récusaient toutes P n’ayant point l’habitude de caractériser la maladie par les groupes de symptômes, puisqu’ils se refusaient à meubler leur mémoire de ceux vrais ou faux qui servaient alors de signes à chaque entité morbide, ils n’avaient d’autre ressource que dans leur imagination , pour se faire une idée de la maladie présente. La surface du corps laissait ou ne laissait pas couler des humeurs : voilà pour eux le lait unique ; tout le reste n’était plus qu’imagination , c’est-à-dire des états de l’économie qu’ils se figuraient sans les voir, sans que rien les y conduisît par voie de déduction ; car on peut affirmer qu’ils n’étaient pas suffisamment autorisés à supposer l’intérieur analogue en tout point à l’extérieur, lorsqu’il existait des centaines de volumes faits par des gens dignes de foi , qui pouvaient au moins jeter du doute dans l’esprit des méthodiques , sur cette prétendue similitude.

L’erreur de ces médecins ne saurait donc être excusée d’aucune manière, et je reviens à dire qu’ils ne peuvent figurer dans l’histoire que comme des exemples , hélas ! bien déplorables , de la faiblesse intellectuelle de l’homme, de l’étonnante inclination qui le porte à se figurer de suite ce qu’il n’a point appris, ce dont à peine il vient d’entendre parler , et de la répugnance qu’il éprouve à se prêter au travail que nécessiterait la rectification de ses idées préconçues.

RESTAURATION DU DOGMATISME

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