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NAISSANCE DU METHODISME.

moyens lies plus simples , et, s’il est possible, par les choses purement usuelles, telles que l’air, les alimens, les boissons ordinaires, en un mot, par les choses dont Faction inévitable est de tous les instans, comme l’air, et que par conséquent il importe le plus d approprier au genre de la maladie. Or, comme ce genre se réduisait pour eux à l’astriction ou au relâchement, ils faisaient tous leurs efforts pour écarter celle des deux actions susindiquées qu’ils croyaient nuisible, et pour rendre l’opposée puissante et continue. L’intention était excellente, et les médecins de toutes les sectes n’auraient jamais dû la perdre de vue. Ils faisaient donc beaucoup d’attention, non-seulement à l’air, mais aussi au lit, à la manière dont le malade devait se coucher, etc.

Les méthodiques, ou du moins Soranus et Cœlius, par lesquels nous les jugeons, n’admettaient point de spécifiques, parce qu’ils ne pouvaient réduire leur action au relâchement ou à Fastriction ; s’ils en voyaient les effets dans certains cas , par exemple , pour détruire les vers, ils en convenaient; mais ils soutenaient qu’on obtenait encore mieux la guérison des maladies vermineuses, en détruisant, par les préceptes de la méthode, le strictum ou le laxum qui en était la première cause.

Ils bannissaient les purgatifs , par les memes raisons qui avaient porté Ghrysippe , Érasistrate , Asclépiade et Thessalus à les proscrire, c’est-à-dire, parce qu’ils ne pouvaient déterminer si leur action était resserrante ou relâchante; parce qu’on ne sait pas quelle partie ils vont purger, quelle humeur ds vont évacuer, et que souvent ils font sortir des humeurs corrompues de corps parfaitement sains ; ce qui suppose que ces médicamens les produisent, en fondant et dissolvant les chairs; enfin parce qu’ils nuisent à l’estomac et déterminent un état

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de flux ou de relâchement, qui est un état morbide. Quand ils se croyaient obligés de s’en servir, comme dans 1 hydropisie , ils ne le faisaient jamais qu’à regTet et comme malgré eux.

Ils avaient à peu près la même répugnance pour les diurétiques ; en un mot, ils redoutaient plus ou moins tous les évacuans , et même les lavemens âcres qui peuvent avoir l’effet purgatif. Ils rejetaient aussi les cautères, et employaient rarement les narcotiques, si ce n’est le cliacodium (mélange de suc de pavot, et de miel), qu ils donnaient comme resserrant dans quelques flux, tels que l’hémoptysie.

On voit que leur pratique était très-différente de celle des autres sectes. Cependant ils faisaient un fréquent usage des vomitifs, dont ils ne redoutaient pas l’action évacuante, ainsi que nous le verrons dans les détails de la méthode. Ils faisaient supporter une abstinence de trois jours dans le début des affections aiguës , et , à partir de cette époque, Cœlius n’accordait de la nourriture aux malades que de deux jours l’un, à moins qu’ils n’éprouvassent des défaillances. Il attendait aussi le troisième jour pour commencer l’emploi des remèdes actifs, comme la saignée, à moins que la maladie ne fût d’une extrême violence. On pratiquait toujours cette opération avant de donner la nourriture, qui consistait dans une décoction de petits grains préparés avec une espèce de pâte de farine de froment bouillie dans de l’eau : cette boisson leur paraissait préférable à la ptisane d’Hippocrate et au bouillon d’orge.

Pendant les trois jours d’abstinence, les méthodiques permettaient à leurs malades de se rafraîchir la bouche avec de l’eau, et même d’en boire quelque peu. Au surplus, ils ne négligeaient pas les moyens extérieurs : ils

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faisaient des onctions avec de l’huile, appliquaient des étoffes de laine trempées dans ce liquide, des cataplasmes, des fomentations, le tout dans l’intention, tantôt de rafraîchir et de resserrer , car ces deux actions leur paraissaient marcher ensemble , tantôt d’échauffer et de relâcher la peau, se figurant toujours que la modification qu’ils imprimaient à cette enveloppe était nécessairement celle de tous les pores du corps vivant. Et c’est pour cette raison qu’ils s’inquiétaient si peu du siège de la maladie.

Tel est le plan général de leur méthode curative : pour en donner une idée complète, il nous reste encore à dire quelle vertu ils attribuaient à chacun des principaux moyens thérapeutiques, et comment ils exécutaient leur fameuse métasyncrise.

Nos lecteurs savent déjà que les médecins méthodiques ne pouvaient avoir que deux sortes de remèdes, les relâchans et les resserrans.

Moyens relâchans. En tête se trouve la saignée : ils 1’employaient pour relâcher dans toutes les maladies du strictum , dans celles du mixtum avec constriction prédominante, et se moquaient d Hippocrate, qui la recommandait, dans l’intention de rafraîchir ; mais nous devons remarquer la loi qu’ils s’imposaient de ne la jamais pratiquer avant le troisième jour. Ils en donnaient pour raison qu’il était nécessaire de laisser cuire et consommer les crudités, c’est-à-dire le résidu des alimens contenus dans les premières voies, afin de prévenir 1 indigestion de ces substances , et d’empêcher la corruption qui en serait le résultat. Plus tard, les humoristes ont redouté les émissions sanguines dans les maladies fébriles avant l’administration obligée du vomitil, parce qu 'elles ouvrent la porte des vaisseaux sanguins aux humeurs corrompues des premières voies. Ce scrupule 11e

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laisse pas d’avoir quelque rapport avec celui des méthodiques. Ceux-ci ne poussaient jamais la saignée jusqu a défaillance, et revenaient rarement une seconde fois à ce moyen.

Les ventouses étaient aussi employées dans l’intention de relâcher; elles étaient simples, c’est-à-dire sèches, levés, ou scarifiées, selon le cas, mais placées indifféremment sur toutes les parties du corps , quel que fût le siège principal de la maladie. Les sangsues, que l’on regardait aussi comme un moyen relâchant, étaient quelquefois appliquées seules, et d’autres fois suivies de l’apposition des ventouses, afin d’en augmenter l’effet.

Les fomentations relâchantes étaient celles que l’on faisait avec des éponges imbibées d’eau tiède, ou avec de l’huile chaude. Les cataplasmes émolliens se préparaient, comme toujours, avec des substances grasses et mucilagineuses.

L’exercice, la gestation et l’escarpolette, que Cœlius recommande en son particulier, devaient, comme moyens d’exciter la transpiration et la sueur, trouver leur place dans la médication relâchante.

Moy ens resserrons. Le froid leur procurait le premier et le plus facile de ces moyens. Ils employaient, pour resserrer les pores trop relâchés ou trop ouverts, l’air froid, l’eau froide, l’huile et différentes décoctions astringentes également froides, telles que celles de plantain, de pourpier, de joubarbe, de myrte, de roses, etc., avec lesquelles ils faisaient des lotions, des fomentations, des épithèmes, etc. Si les malades éprouvaient des sueurs débilitantes, on y opposait la craie pulvérisée, l’alun, le plomb brûlé, le plâtre, substances avec lesquelles les méthodiques saupoudraient la peau ou préparaient des cataplasmes astringens. Afin que la nour-

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riture pût concourir au même but, ils alimentaient leurs malades avec la farine d’orge , le pain trempé dans du vinaigre, le coing, l’eau froide, dans laquelle cependant ils ajoutaient quelquefois une très-petite quantité de gros vin rouge.

Dans les tumeurs qui étaient nécessairement du genre strictum , le traitement devait cependant être varié : c’est ainsi que l’esquinancie était d’abord combattue par les topiques resserrans; mais, si elle résistait, on avait recours aux émolliens. Ainsi, ce traitement formait une exception à la règle.

La métasyn crise, nommée aussi règle cyclique ou circulaire, était réservée pour les maladies longues et rebelles. Cette méthode était ce qu’il y avait de plus relevé et comme le chef-d’œuvre de l’art parmi les méthodiques. On sent que, pour régénérer complètement le corps des malades, ce qu’annonce le titre de récorporation dont Cœlius la décorait, la métasyncrise devait employer des moyens fort énergiques; cependant on ne déployait pas d’abord les plus vigoureux.

Cœlius -Aurélianus rapporte avec beaucoup de détails, comme modèle du traitement qui convient aux maladies chroniques, un traitement du mal de tête, qu’il suppose d’abord léger et facile à guérir, ensuite un peu opiniâtre, puis davantage, puis enfin des plus rebelles , et par-là nous donne une idée de la manière dont on graduait la stimulation métasyncritique.

Ce traitement se compose de cycles ou cercles dits rèsomptifs , chacun de trois à quatre jours de durée, et dont chacun amène des moyens plus actifs que ceux du précédent, en raison de la résistance des maladies que l’on veut combattre.

Airfsî, le premier cycle n admet que des moyens fort

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doux : une abstinence de trois jours , si le malade n’en est pas trop fatigue; des onctions sur la tête, avec de 1 huile, et avec quelques sucs rêcens de plantes astringentes sans être répercussives , telles que le polygonum , le plantain, la chicorée. Après quoi, l’on reconduit le malade à ses alimens accoutumés, en passant par des gradations dont nous allons bientôt donner l’idée.

Un degré d’intensité de plus peut exiger la saignée, les ventouses ou les sangsues sur la tête ; mais rien de cela ne doit être fait avant le troisième jour, conformément à la règle générale. Les autres moyens diffèrent peu des précédens; ils consistent toujours dans des onctions , des frictions avec des liquides aromatiques et astringens et d’une température plus basse que celle du corps. On y joignait encore des emplâtres simples, comme celui de diachylum, que l’on appliquait sur la tête, après l’avoir rasée. Leslavemens n étaient pas négligés, dans le dessein de vider le gros intestin, parce qu’on avait remarqué que la tête en était soulagée. On est aussi frappé de l’attention qu’avaient ces médecins de placer le malade dans une chambre vaste, où l’air fût d une température moyenne, et de lui recommander une posture dans son lit qui tint sa tête élevée.

Après trois jours d’abstinence, on donnait au malade le tiers du pain qu’il avait coutume de manger dans son état de santé; le lendemain, on y ajoutait l’autre tiers , et le troisième jour on lui rendait la dose ordinaire. Avec le premier tiers, il mangeait des plantes potagères des plus tendres, comme la citrouille, la blette, etc. Avec les deux tiers du pain, il pouvait manger des œufs, un peu de volaille, et de petits oiseaux, comme les ortolans, les becfigues; enfin la portion complète de pain lui permettait de faire usage de la chair de porc. Alors le cercle

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résomptif était parcouru avec les moyens les plus doux.

Mais si la céphalalgie était rebelle, intense, et qu’elle fût définitivement devenue une maladie chronique , continue ou périodique, il fallait, en recommençant le même cercle, employer des moyens d’une plus grande énergie, et, dans les intervalles, recourir à de forts exercices, tels que la gestation, la promenade à pied, d’abord avec lenteur , ensuite en accélérant le pas ; la lecture à haute voix, les onctions suivies de la course, de la lutte, et autres moyens gymnastiques , même des plus violens. Quant à la nourriture , voici la gradation qu’elle devait subir dans ce second cercle résomptif.

Le premier jour, abstinence complète, ou si le malade ne peut y tenir, qu’il prenne au moins très -peu d’alimens, et de l’eau seulement pour boisson; on n’exigeait donc pas toujours les trois jours d’abstinence complète de toute ingestion. Le second jour, le tiers de pain comme ci-dessus, avec des végétaux tendres et des alimens légers du règne animal , tels qu’on les a vus plus haut. Ce régime devait être continué deux ou trois jours , en observant de ne pas trop manger à la fois. Après cela, le malade passait au gibier, comme le lièvre, le chevreuil, c’est-à-dire aux viandes noires, aromatiques chargées d’osmazome. Enfin , le dernier degré était encore la chair de porc salée et assaisonnée par les aromates.

La même gradation devait être suivie dans le vin et dans les exercices.

Les méthodiques se figuraient, par ces variations du régime, pouvoir changer à peu près la composition du corps ; ils croyaient avoir vidé en grande partie les pores par les saignées et l’abstinence, et pensaient que les alimens qu’ils accordaient après cela devaient les rem-