CHAPITRE XL

Doctrine de Barthez.

Nous venons de voir Bordeu, parti du Stahlianisme, remonter vers Hippocrate, pour assujettir toutes les maladies aux coctions et aux crises; entreméler avec ces idééflles éléments du brownisme , en admettant le strictum et le laxum, et s’efforcer de rattacher les maladies aux organes. Cet auteur n’essaye point de classification artificielle, il parait entrevoir que les organes en fourniront la base, et quoiqu'il ne se Les représente point dans leur véritable état pathologique, néanmoins il est de tous les auteurs que je connaisse celui qui se rapproche le plus de la vérité.

Si l’on eût continué d'observer et d'étudier selon la direcüon qu'avait donnée Bordeu , la médecine aurait pris l'attitude d’une science; mais Barthez, qui se saisit bientôt du sceptre médical, vint imprimer à la pathologie une marche rétrograde. Bordeu, anatomiste et praticien avait rapproché la médecine du COrpS Vi vant, l'avait, en quelque sorte, matérialisée: Barthez,

DE BARTHEZ. 355 homme de cabinet, érudit, possédant presque l’om-

niscience, la fonda sur ses lectures plutôt que sur ses observations, l’éloigna des organes et la reporta dans les nues. [ne fut plus question d'étudier une maladie pour déterminer l’organe souffrant, mais d'analyser un groupe de symptômes afin de le décomposer en éléments dont chacun püût fournir une indication therapeutique. Ces éléments n'étaient point puisés dans les observations et la pratique de l’auteur, ils étaient urés de ceux qu'il avait étudiés. Il ne s'agissait point de savoir si les autres s'étaient trompés, mais de trouver les moyens de prouver qu'ils avaient eu raison et de justifier les pratiques les plus extraordinaires et les plus disparates. Barthez avait pour but de mettre d'accord ious les systèmes, toutes les méthodes de traitement en trouvant des explications pour en rendre raison.

Ces assertions, qui vont d’abord paraître étranges à bien des lecteurs, seront, j'espère, suffisamment prouvées par l'examen de la physiologie et de la pathologie de cet homme smgulier.

De tout temps on avait reconnu un principe de vie qui préside aux fonctions de l'économie vivante ; Hippocrate l'appelait évopuor, impetum faciens; c'était une puissance inhérente aux organes qu'il s'abstenait

d'expliquer, mais à laquelle il rapportait les phénomènes de la vie. D'autres firent de ce principe un être intelligent, et le confondirent avec l'âme. Quelquesuns l'en séparèrent et lui donnèrent la fonction de diriger le corps comme l'âme, proprement dite, dirige l'esprit; ils admirent ainsi une âme immatérielle qui survit à la destruction du corps, et une âme matérielle

Du principe de vie, ancien, !

De celui de Barthez.

Sa physiologic.

354 DOCTRINE qui périt avec les organes. Barthez prouve que l'idée de subordonner les phénomènes des maladies aux opérations de l’âme intelligente et purement imtellectuelle, avait été mise au jour par Scaliger et Tilenius, avant Stahl, qui n'aurait fait alors que développer ce dogme et lui donner de la célébrité. Barthez ne vit dans tout cela que des hypothèses. Ti imagina, pour les remplacer, un principe vital qui n’est point l’âme iniclhigente, mais qui agit automatiquement dans le corps vivant, sous l'influence des agents qui peuvent y porter le désordre. Du reste il refusa de déterminer si ce principe est distinct de la matière, ou s’il n’en est qu'une simple modalité, c'est-à-dire un résuliat de la manière dont elle est modifiée dans les corps orga-nisés. En un mot, il entend par principe vital la cause inconnue des phénomènes de la vie, sans prétendre la définir; et quoiqu'il choisisse ce mot, il convient que lon pourrait se servir également d'A, de B, ou de D, pour désigner ce principe incompréhensible. Bordeu avait déjà dit que la vie générale se compose des vies particulières à chaque organe, et que cette vie ne pouvait être expliquée par la chimie des corps bruts, par lhydraulique, ni par la mécanique. Il reconnaissait donc une cause sui generis pour tous les phénomènes des corps organisés, et cette cause qu'il appelait la vie, nous semble bien équivaloir au principe vital du professeur de Montpellier; toutefois celui-ci croit avoir dit quelque chose de plus, et avoir fait faire un grand pas à la science : c'est ce qu'il faut vérifier en examinant l'usage qu’il fait de son principe vital dans l'étude des fonctions de l'organisme vivant. | Le principe vital est inhérent à toutes les fibres du

DE BARTHEZ. 399 corps; en d’autres termes, elles sont toutes animées par lui. La sensibilité, ce sons les forces sensitives qui supposent la présence du principe vital. La contractilité porte le nom de forces toniques dans les tissus qui ne sont pas musculeux; mais dans les fibres des . muscles, il l'appelle forces motrices. Il se sert du pluriel par préférence au singulier, sans doute parce que les phénomènes de sens Bibt et dé mouvements offrent des différences dans les divers uüssus. Mais il ne donne pas cette PRphcation, et l’on est induit à croire que ces forces sont autant d'êtres parücuhers.

Ii attribue les dilatations des fibres, ou l’écartement de leurs molécules, aux forces toniques, sans s'expliquer davantage. Ainsi ces forces donnent également la A TRE et la relaxation. Tout A, est bien.

vague aujourd'hui: quant à moi je professe que toute dilatation qui n’est pas opérée par une puissance contracule , antagoniste, dépend d’une érection, ec est le produit de ae rd Fe fluides à l'impulsion desquels les fibres doivent céder | jusqu’ à un certain point. Les physiologistes jugeront cette proposition quand je l'aurai développée.

Il dit ensuite que la cohésion des parues varie sous l'influence d’une foule de causes qu'il énumère avec sagacité.

La crampe n'est autre chose que le désaccord de contractions des différentes fibres d’un muscle dont les unes sont ordinairement dans un état de torsion, et plus où moins déplacées, pendant que les autres ne le sont pas... On ne saurait admettre cette explication, puisque les muscles frappés de crampe sont contractés dans toutes leurs fibres. La crampe

Consiste dans ce principe et plusieurs forces.

est un tétanos partiel, ou une contraction permanente et douloureuse par effet de causes ixritantes dont ïi n’est point de mon objet de faire ici la recherche.

Quoi qu'il en soit, Barthez à traité les phénomènes de la myoulité avec une supériorité de talent généralement avouée ; mais lorsqu'il invente une force de situation fixe pour expliquer comment Milon de Crotone, tenant une grenade dans sa main, ne pouvait être forcé par les tentatives de plusieurs hommes vigoureux à étendre les doigis sans néanmoins les contracter en leur résistant, et par conséquent sans que la grenade souffrit une compression capable de lécraser, je ne puis mempècher d'admirer la tendance qui porte notre auteur à la réalisation des entités physiologiques. La résistance en question n’est autre chose qu'une contraction simultanée des fléchisseurs et des extenseurs des doigts, et ressemble parfaitement à tous es eflorts complexes de même nature, qui se répètent à chaque instant dans la station, la progression et dans presque tous les travaux musculaires un peu violents. Je n'ai donc pas plus compris la force de situation fixe de Barthez, que sa force d’extension. Cet auteur voit encore dans l’économie des forces sensitives , des forces motrices, des forces toniques, des forces de cohésion, avec les deux précédentes.

Îregarde, ainsi que J. Hunter,le sang et les fluides en général, comme animés par le principe vital. Il ÿ distingue un mouvement progressif, dirigé par le cœur et par les forces toniques des vaisseaux, et des mouvements intestins qui sont des fermentations s d'où résulte la formation de chaque humeur. Ces fermentations, tant affaiblies par les débilitants, ou pré-

DE BARTHEZ. 397 cipiées par les stimulants, passent à la dégénération putréfactive qui peut exister dans tous les fluides du corps vivant. De là les fièvres putrides. Quand les affections morales altèrent la composition des humeurs, C'est par l'influence immédiate du principe vital sur les fluides, et non par la modification de leurs vaisseaux, qu il en donne l'explication. Il pense ainsi touchant Veffet des médicaments que lon appelle fondants, résolutifs, antiputrides, et touchant l'effet des poisons. La chaleur n'est pas le résultat du dégagement d’un fluide appelé calorique. C'est une lorce occulte qui la produit en agtiant par des mouvements Intimes les molécules des corps qu’elle tend à écarter. Le frottement lui paraît être ce qui la détermine, et le poumon n'a pas pour destination d'en alimenter la source, mais bien plutôt d'en modérer les effets en rafraichissant le corps comme le pensaient les anciens. Les agitations et les frotiements produisent aussi dans les animaux létincelle électrique. Ainsi, force vitale dans les solides, force vitale dans les fluides, force calorifianie et force électrifiante dans tout le corps, le tout sous la direction du principe vital, lequel n’est circonscrit nulle part, mais réside également dans toutes les parties réunies ou séparées. C'est encore lui qui préside à la nutrition, en produisant les forces nutritives qui sont aussi les forces plastiques.

Sur tout cela je n’ai qu'une réflexion à faire; si le principe vital n'est pas un être distinct du COrps organisé, si les forces que je viens d’énumérer ne sont pas non plus des êtres particuliers, peuplant léconomie, comme les archées de Vanhelmont, on peut

Réflexions sur toutes ces forces.

Services qu'il a rendus.

358: : DOCTRINE sans inconvénient supprimer toutes ces dénomina= tions et faire tout simplement Phistoire des phéno= mènes des corps organisés vivants. Ainsi, au lieu de dire que le principe vital produit il et tel phénomène ou que tel autre s'explique par des forces qui sont égaleme ent sous sa dépendance, Barthez pouvait nous de que ces mêmes phénomènes se passent, dans les plantes et dans les animaux "par des lois qui leur sont propres, et dont les sciences physiques ne sauraient donner une explication sausfaisante.

Le but qu'il se proposait, en personnifiant la cause inconnue des phénomènes, sous le nom de principe vital, était d'écarter les hypothèses des animistes , des

, chimistes, des mécaniciens, des solidistes , ete., et de

rapprocher les faits connus. Eh bien! ce but, il eût attemt sans danger par cetté manière simple de s’exprimer; il n'aurait pas url ses disciples à retomber dans l’ontologie ; on n'aurait pas vu Dumas s’applaudir d’avoir créé une force assimilatrice, sur laquelle il trouvait que Barthez n'avait eu que quelques idéés heureuses, et une force de resistance vitale qui manquait à la hiérarchie inventée par cet homme extraordinaire; Grinaud, son élève et son suppléant, n'aurait pas réttoëréidé vers le stahlianismie; et M. le professeur ae ne serait pas revenu à ce système discrédité, en donnant de l'extension aux iqees morbides de son maître.

Mais les sciences ne font pas dés Hs si rapidés; et ET V ontologie dont sa physio! Ogie est en- PRE on n’en doit pas moins à Bärthez une reconnaissance éternelle , Pour avoir subordonné à son principe vital cette immense quantité de faits que lui four-

DE BARTHEZ. 399 missait sa vaste érudition, puisqu'il est vrai que les soumettre à ce principe, c'était toujours les soustraire aux explications des animistes, des chimistes et des mécaniciens. Cependant il faut convenir, et je dois le répéter, que Bordeu l'avait précédé dans cette salu-

taire agression , et que, maloré ses défauts, il s'était

rapproché plus que Barthez dé cette expression simple qui convient à l'exposé des HS de l’économie vivante. C'est’ ce qui m'a fait avancer que ce dernier avait fait rétrograder la science de l’homme. Je viens de le prouver pour la physiologie; voyons s 11 en est ainsi sous le rapport de la médecine pratique.

Selon lui, la médecine pratique est la science des indications. « I procède ici, nous dit M. Bérard (Jour- » nal de la doctrine de Monipellier, premier cahier ), » comme en physiologie; il présente à son esprit le » tableau de toutes les méthodes que lon a jamais » appliquées aux maladies. [iles prend à leur source, » détermine leurs caractères, évalue leurs avantages » et leurs inconvénients, les met à leurs places respec- » tives, les coordonne selon leurs légitimes usages; » il ne s'attache à aucune. » Jamais médecin, ajoute auteur cité, ne s'était élevé si haut. Cependant, Ga- Hen avait distingué les méthodes rationnelles, ei les méthodes empiriques. L'idée de comparer les méthodes n’appartient donc pas à Barthez; il n'a fait que lui donner plus d’exiension, parce qu'il écrivait dans un siècle où les faits étaient plus mulüpliés, et con. sidérés d’une manière plus philosophique. Quoi qu'il en soit, cette idée estexcellente; mais, pour donner dé bons Mél. il faut quelle soit employée par un physiologiste de la bonne école, lequel, dans l'action

Il introduit lascieuce des méthodes.

Sa définition des maladies.

Interprétation de son langage.

des médicamenis, puisse voir une influence exercée

sur les organes, et non le combat d’une entité thérapeulique contre une-entité pathologique son ennemie. Or, Barthez entend par méthodes , des plans de traitement que l’on peut opposer aux maladies. II s'agit donc maintenant de savoir ce que signifie chez lui le mot maladies, et nous pourrons bientôt juger s’il a fait gagner quelque chose à la médecine pratique, en y introduisant la science des méthodes.

D’après la théorie de cet auteur, les maladies sont |

essentiellement des suites et des conséquences des affecüons du principe vital; elles ne sont, que par des accidents rares, corrélatives aux volontés de l'âme pensante : ou bien encore elles sont les suites de lésions physiques primitives, dans l’organisation des parties du corps. Les maladies sont en général déterminées automaliquement par l’action des causes morbifiques soit externes, SOIt internes, conformément à des lois qui sont établies pour le principe vital, et qui ne sont ni mécaniques, ni arbitraires , etc. Dans quelques - unes des moins graves, les affections mêmes qui produisent la maladie, Peuvent occasioner des effets qui, en changeant la manière d’être du principe vital, introduisent d'autres affections qui le ramènent à l'état de santé.

Cherchons présentement la signification de ce langage figuré.

Dire que les maladies dépendent de l'affection du Principe vital, c'est dire qu'elles dépendent de l’affection de la cause inconnue des phénomènes de la vie. Or, S1 sque Cause n'est pas connue, ses affections ne peuvent l'être Gavant: se. Donc c’est dire qu'on ne

AnaIl pas la cause des maladies, Mais de quelle cause

DE BARTHEZ. 361 | veut-on parler ? Pourquoi la cherche-t-on danis l’affection d’une chose qu'on a refusé de faire connaitre ?.….. On voit qu'avec cette question, Barthez nous reconduit dans le vague des causes premières. L:

Les maladies ne sont que rarement corrélatives aux volontés de l'âme pensante; elles sont plutôt produites automatiquement, en vertu des lois propres au principe vital, par des causes internes ou externes... Cela doit signifier que ces causes, agissant sur cet mconnu, le dérangent, et qu’à son tour il agit sur les organes et produit les maladies automatiquement et sans le concours de la volonté, ni même de la faculté de penser.

Mais, encore une fois, comment constater l’action des causes sur un inconnu, et la réaction de cet inconnu sur les causes, ou, si lon veut, son influence sur les organes, pour produire des maladies, puisque l’on convient que les rapports de cet inconnu avec ces mêmes organes ne sauraient être appréciés ? La proposition de l’auteur se réduit donc à la trivialité suivante : (« À la suite de l’action des causes internes et externes on volt paraitre des maladies. »

Si du moins Barthez donnait quelque chose de nouveau dans l'exposé des causes, on lui passerait aisé ment d'avoir fait intervenir dans leur recherche un principe Inutile; mais comment se rend-il raison des maladies? Pour les fèvres putrides, il admet des lermentations spécifiques vitales qui tendent à la corrupuon ; et qui, si elles ne sont pas soutenues, ouù' si cles sont trop précipitées dans leur marche par l’abus des stimulants, produisent dans. les humeurs la Puirélaciuon générale, d'où dépendent ces préiendues

Son étiolo-

ge.

fièvres. Pour la production d'une inflammation, il suppose un concours d’eflorts qu'il appelle synergie, sans se douter que ses fièvres putrides sont aussi des phlegmasies. IL établit, sans aucun fondement raisonnable, que la goutte régulière est un effort dépuratif, pour pousser à l'extérieur des matières terreuses, résultat de Pimparfaite transpiration, qui vient ellemême d’un vice de la constitution du sang. Les fièvres intermitientes sont attribuées à des aberrations fortes et soudaines de l'influence naturelle que le sentiment de la cause morbifique devrait avoir sur le mouvement des organes, où, plus brièvement, au vice d’une force particulière qu'il appelle stabilité d’énergie; ce qui veut dire que la santé n’est dérangée que parce qu'elle n'est pas stable. IL admet, à lexemple de Bordeu, des dégénérations, ou corruptions laiteuses ; puruülentes, bilieuses, etc., comme autant de causes-de maladies, bien constatées. Les affections nerveuses consistent; selon lui, dans une variation du degré naturel d'activité des forces sensitives, et dans le vice de: leur influence sur les forces motrices, et ce vice lui-même reconnait pour cause l’'affaiblissement du système entier des forces du principe vital; ce qui, traduit.en langage vulgaire, signifie que les névroses viennènt de la débulité. Les maladies malignes sont dues &la résolution des forces radicales de tous les Organes, etc., etc.

zJepourrais suivre plus loin Barthez dans l'explicaonndes causes des maladies, mais ce travail serait oiseux. On verrait, en dernière analyse, que l’auteur n'a rien donné de nouveau sur cet objet. Il adopte, sans restricuon toutes les opinions de ceux qui l'ont

DE BARTHEZ. 365 précédé; mais, au lieu de les exprimer à leur manière, il les traduit Fr son langage et croit en avoir fait quelque chose de nouveau.

Voulons - nous le suivre dans fa thérapeutique, cette partie de Part si essentielle, et vers le perlectionnemient de laquelle les autres doivent tendre sans interrupüon, nous ne trouvons pas qu'il l'ait enrichie en quelque chose. Dans les prétendues fièvres puirides , il fait agir les antiseptiques immédiatement sur les fluides ; f admet , avec Hippocrate, le travail de la

éoction et la nécessité des crises; il respecte les phé- . nomènes de la goutte régulière, comme des efforts depurateurs nécessaires au rétañlissement de l'équilibre. Quant aux gouttes anomales, elles exigent des médications qui tendent à régulariser la déparation : im parfaite, où du moins à y suppléer. Tel était aussi le fond de la théorie de Musgrave, et même de celle de Sydenham : toujours nécessité d'évacuer des humeurs dont la nature n’a pas la force de se défairé élle-même.

Barthez croit à une action dissolvante du sang, mdépendamment de l'influence exercée sur les Éd par l'usage des suc dorifiques, des fondanits, etc.; il adopte par conséquent toutes Re idées des CORRE EUR et des mécaniciens sur les obstructions, l'épaississement de la fymphe, etc., etc.; seulement il énnoblit ces théories par Pihrérvéntiôn de son principe vital, dont laltération ou la pensée morbide produit ces maladies ; s mais ce principe peut les guérir ensuite lorsqu il a été corrigé et rappelé à l’ordre par les médicaments spécifiques. Dans les affections nerveuses, l’auteur conseille alternativement les sédatifs, lés nervins, les toniques, selon l'état où il se figure les forces sensitives

Sa thérapeutique.

. \ le . 2" 3 se ct motrices; c'est-à-dire, suivant qu'il s'imagine que:

le spasme ou la débilité prédominent dans l’économie.

Îl ajoute qu’il est assez difficile d’en juger, et que sou. vent on est obligé de faire alterner ces moyens. Ainsi tout reste 1ci dans le vague et dans l'arbitraire. Quel. queïois en traitant des maladies nerveuses on le voit.

parier, du ton le plus sérieux, d’affections goulieuses qui agissent sur les nerfs, de matières morbifiques qui se portent sur ces mêmes nerfs, qui les irritent et qu'il faut corriger, rendre mobiles et expulser; de Congestions de sang dans les rameaux de la veine porté, comme cause première des vapeurs, etc. ; de fibres roides et sèches qu'il sagit de ramollir ; de fibres lâches que l'on doit tendre; de symptômes qu'il faut combattre comme douleurs, palpiations, langueurs d'estomac, par des moyens souvent opposés à ceux qui conviennent à la nature de la maladie : de sorte qu'on est obligé de combiner le traitement radical avec celui des symptômes. Ces idées peuvent avoir quelque chose de vrai; mais l'application qu’en avaient faite avant Jui la plupart des médecins avait rendu leur doctrine ténébreuse et inutile à leurs successeurs. Or, il est bien certain que Barthez n’a pas porté la lumière dans ce chaos si dégottant, puisque la thérapeutique de ces maladies ne s’est pas généralement améliorée ; malgré les travaux qu’on a faits sur les inflammations chroniques qui se confondent si souvent avec les névroses.

S'agit-il des maladies malignes , c’est-à-dire de celles dont la marche insidieuse, ou le très-grand danger Surprend et épouvante l’homme de l'art, on sait que Barthez les attribue À la résolution des forces. Mais il

DE BARTHEZ. 369 avait senti qu'on la confond aisément avec leur o >= pression; aussi s'eflorce-t-il d'en établir la différence. Ge n'est pas, selon notre auteur, par l’état du pouls quil est possible d'en juger, ni encore par l'inégalité de La lésion des différents ordres de fonctions, comme l'avaient pensé certains médecins. « Il parait, nous dit formellement Barthez, que les forces radicales de tout le système sont résoutes dans une maladie aiguë , lorsque les causes manifestes, qui Pont préparée ct produite, ont affecté profondément ces forces, et lésé directement les fonctions de plusieurs organes ; et quelles sont seulement opprimées, lorsque les lésions particulières des organes, qui constituent les divers symptômes de cette maladie, sont entièrement dépendantes de la lésion principale d’un seul organe. »

L'auteur s’applaudit beaucoup de cette distinction, qui pourtant est bien loin de résoudre le problème. Nous dirons d'abord que les médecins ont donné le nom de maladies malignes à des groupes de symptômes produits par linflammation parüculière ou simultanée des principaux organes; nous ajouterons que la forme dite maligne est un résultat du mode de sensibilité et de motilité individuel: c'est-à-dire, un eflet de l’idiosyncrasie; nous terminerons en rappelant que les causes qui affaiblissent avec le plus d’efficacité, et en même temps les principaux organes, irri= tent presque toujours assez pour y faire naître aussi linflammation. Il résulte de là que la malignité, dans quelque sens qu'on la prenne, ne fournit point par elle-même l'indication des cordiaux, des analeptiques À des spiritueux. Barthez s’en était lui-même apercu,