CONJECTURES SUR LES PUISSANCES MOTRICES DU SANG

Aussitôt ce nouveau fait connu , viennent des explications qui se rattachent à la physiologie et à la pathologie.

Mais la découverte simultanée ou postérieure de plusieurs autres particularités d'anatomie change et modifie diversement ces explications: ainsi Descartes explique les mouvemens du cœur et des artères par l'effervescence du sang au moyen de ses tourbillons et des fermens de Vanhelmont. Selon ce philosophe, l'effervescence du sang était due à la chaleur de ce liquide, qui dépendait elle-même d'un éther ou matière subtile du premier ordre , qu'il avait substituée aux gaz de "Vanhelmont. Le sang continue à fermenter dans les artères et devient de plus en plus expansible , jusqu'à se rapprocher de la nature des

esprits vitaux qui en sont sécrétés par le cerveau. La digestion, comme Galien l'avait assuré, continue d'être une fermentation, comme elle était chez Vanhelmont, et la faim est provoquée par le ferment acide de l'estomac ; les fermens président également aux sécrétions; mais les découvertes microscopiques de Maipighi fournissent à Descartes l'occasion de remettre en scène les principes de la physique de Démocrite , c'est-à-dire , les rapports des molécules avec les canaux : il en fait l'application aux sécrétions. Ainsi les molécules rondes pénètrent dans les canaux circulaires; les pyramidales, dans les tubes triangulaires; les cubiques, dans les carrés, etc. Ainsi se dissipait l'antique merveilleux des qualités Occultes , pour faire place à un autre genre de merveilleux ; mais, comme celui-ci était fondé sur la structure et les usages des parties , il avait du moins l'avantage de diriger les esprits vers les études anatomiques et microscopiques , et pouvait ainsi fournir les moyens de le réduire lui-même à sa juste valeur. En effet, dès i663, Stenon démontra la structure musculaire du cœur, et, en réfutant Descartes sur la fermentation comme cause du mouvement du sang, il ouvrit la voie à une autre explication, qui] ne tarda pas à produire la secte mécanico-mathématique.

Mais cela ne portait aucune atteinte aux théories fondées sur les rapports des molécules avec les vaisseaux.