INTRODUCTION

Depuis qu'on nous fait naître égaux el libres, nous avons tous le droit d'être enseignés ou d'enseigner les autres , à notre choix. Mais, comme il est plus agréable de donner Tinstruction que de la recevoir, de s'asseoir dans la chaire du professeur que sur le banc des élèves, dans peu de temps il y aura plus de maîtres que d'écoliers. Qui n'a pas aujourd'hui son maître , et qui n'est pas régenté parmi nous? Plus vous avancez dans la vie, et plus il semble que vous ayez besoin de leçons. Si vous montrez peu d'empressement à les aller prendre au collège, on vous les apportera à domicile ; et chaque jour vous y recevrez le deçoir à faire dont on vous demandera compte le lendemain. Des professeurs bénévoles sont jalonnés de distance en distance sur toutes les carrières publiques, pour éclairer et diriger les pas de ceux qui

les parcourent, comme les surveillans et les guides sur les longues lignes des chemins de fer. On parle beaucoup des avantages de cet état de choses ; peut-êlre parlera-t-on un peu plus tard de ses inconvéniens: en attendant, il faut marcher avec le siècle, et se résigner de bonne grâce à être enseigné plus qu'on ne croit en avoir besoin.

Jusqu'à ces dernières années , le corps épiscopal , seul entre tous les autres corps , n avait point eu de précepteurs. Il passait pour avoir fait ses classes , et on croyait assez généralement qu'avec l'assistance divine il possédait l'instruction suffisante pour gouverner sagement et saintement les Eglises. En y regardant de plus près , on s'est aperçu que les Evêques de France ne manquaient pas seulement de lumières, mais qu'ils avaient tant soit peu dévié dans la foi ; le mal était d'autant plus grand qu'il remontait plus loin dans le passé, et un siècle et demi s'était écoulé sans que personne eût osé se présenter pour y porter remède. Je l'oserai , moi , répondit, du fond de sa solitude, un

savant Bénédictin : j ai fait un livre qui m'a coûté douze ans de travail ; ce livre est un cours complet de sciences ecclésiastiques, et à moi seul appartient la mission de ramener TEpiscopat français dans le droit chemin. Je vais d abord l'instruire en lui exposant avec franchise les principes catholiques , méconnus si longtemps dans notre patrie; il ne pourra voir sans effroi les erreurs qu'il a embrassées, moins par malice que par ignorance ; et , pour peu qu'il profite des sévères leçons que je suis obligé de lui donner, il rentrera bientôt dans l'unité de TËglise.

Le livre destiné à faire l'éducation religieuse des Evêques de France parut donc en 1841 , sous le titre modeste d'In^ stitutions liturgiques y deux gros volumes în-8® , par D. Guéranger , abbé de Solesmes.Il fut suivi, en i843, d'une lettre à Monseigneur l'archevêque de Reims, dans laquelle l'auteur des Institutions fai* sait un résumé de ses principes ou plutôt de ses accusations contre les Ëvéques français , répondànt avec une incroyable autorité aux questions difficiles que son

premier ouvrage avait soulevées. Le diraije? commandé par d'autres devoirs, je n'avais lu ni l'un ni l'autre de ces écrits ^ lorsque parut, en i843, l'opuscule de Monseigneur d'Aslros, archevêque de Toulouse, intitulé : ï Eglise de France injustement flétrie dans un ouçrage ayant pour titre : Institutions liturgiques. La science bien connue de l'illustre prélat , son autorité dans l'Eglise, le titre significatif de son livre m'inspirèrent un vif désir d'en prendre connaissance. Je luS avec attention cet écrit remarquable : mais il me serait difficile de rendre l'impression pénible que je ressentis de cette lecture. L'ouvrage de D. Guéranger y était présenté sous un jour si désavantageux que je souhaitais sincèrement qu'il y eût beaucoup d'exagération dans la critique animée du saint et savant prélat. Je n'avais pas l'honneur de connaître D. Guéranger, mais il passait pour un digne prêtre et un homme de talent. A l'âge où l'intelligence tombe souvent dans les pièges aimables qui lui sont tendus par l'imagination , on avait bien pu désirer que

M. labbé Guéranger embrassât avec moins d'ardeur un système et des doctrines qui devaient plus tard être rejetées par l'Eglise ; mais un seul mot venu de la chaire de Pierre avait suffi pour l'arracher à ses trompeuses illusions. Il venait de recevoir de Rome des distinctions flatteuses ; une mission importante lui avait été donnée ; il était chargé de rétablir en France l'ordre célèbre des Bénédictins. Je ne pouvais donc comprendre comment, à peine installé dans son antique abbaye de Solesmes , il aurait changé ce cloître studieux et paisible en une espèce de citadelle armée pour déclarer la guerre aux Eglises de France et à leurs premiers pasteurs; comment, à propos d'usages et de livres liturgiques consacrés par le temps et par le silence du Saint-Siège, il serait venu rallumer des disputes éteintes et semer des germes de discorde au milieu de ce clergé de France qui l'avait accueilli avec tant de joie et d'affection. N'y avait-il pas des moyens plus sages de rétablir l'ordre des Bénédictins , si pacifique , si respectueux envers l'Episcopat, que de commencer

par rompre sans aucun motif légitime avec les Evêques , de se séparer en quelque sorte de leur communion, et de les présenter aux peuples comme des chefs éphémères et sans autorité P Personne ne l'obligeait à adopter les rites et les usages de nos Eglises : pourquoi ne pas laisser aux autres la liberté qu'il voulait pour lui ? Etait-il chargé de nous gouverner et de nbu^ rélqrmer? Tous ces doutes ne pouvaient être éclaircis que par la lecture du livre auquel Monseigneur rArchevê-que de Toulouse venait de répondre.

Ainsi , à la lecture des Institutions liturgiques^ je joignis celle de la lettre à Monseigneur l'Archevêque de Reims, et enfin je pris connaissance des écrits divers qui avaient été publiés pour ou contre, dans cptte tpiste controverse. Mon étonoiement fut grand, cette fois, et mes craintes se changèrent en douloureuse réalité. Presque tout me parut faux ou dangereux dans le livre de D. Guéranger: les principes, les raisonnemens et même les faits. Parmi les faits les plus saillans qui avaient passé sous mes yeux, il ne me fut pas difficile de distin-.

guer une histoire prétendue du bréviaire d'Orléans, réimprimé en lySi , par ordre de M. Fleuriau d'ArmenonvilIe, l'un des plus grands et des plus saints Ëvéques qui aient gouverné ce diocèse. Cette histoire^ racontée avec tout l'aplomb nécessaire pour chasser le doute de Tesprit du let, teur, n était pourtant qu'une fable: un grand nombre d'autres n'avaient pas plus de fondement. Les principes qui avaient amené l'auteur à ces fictions historiques offraient, de leur côté, un contraste singulier avec l'enseignement commun sur ces sortes de matières. Qu'était-ce donc que ce livre? Un système de théologie entièrement nouveau. Les principes avaient été créés contre les liturgies de la plupart des Eglises de France et pour accuser d'hérésie leurs auteurs. On avait arrangé les faits dans le dessein d'appuyer les principes ; et les raisonnemens qui liaient les uns aux autres portaient l'empreinte de la passioa qui tenait la plume dans cette belle entreprise. Si D. Guéranger n'avait eu que la pensée de faire un ouvrage utile sur la liturgie, il était mieux placé