I. Le Bégne animal, t. ï, p. H
DE LA VARIABILITÉ DANS L'ESPÈCE
(EXPÉRIENCES DE M. DECAISNE
DE LA VARIABILITÉ DANS L'ESPÈCE
(EXPÉRIENCES DE M. DECAISNE
DE LA VARIABILITÉ DANS L'ESPÈCE
(EXPÉRIENCES DE M. DECAISNE
D'où viennent les races ? Des variétés de l'espèce, me dira-t-on. Oui, sans doute; mais qui s'en est assuré? Qui Ta vu? Qui a pris l'espèce, si je puis ainsi dire, en flagrant délit de variation ?
« Les naturalistes, dit M. Decaisne, ont « signalé un assez grand nombre de va- « riétés, surtout dans les arbres fruitiers où « elles étaient plus apparentes ; mais on en « chercherait vainement l'origine dans leurs « écrits, et quoiqu'ils laissent vaguement
c< supposer qu'elles sont ou peuvent être \€ « produit de la culture, aucun d*eux ne di^ « positivement que telle variété nouvelle esl « née de telle autre * . »
« On s'étonnera peut-être, ajoute M. Dea caisne, qu'une telle question soit encore l « résoudre, car si elle a de Timportance poui « la pratique agricole, elle n'en a pas moini « pour la science elle-même. »
M. Decaisne a raison : elle en a pour h science, et beaucoup.
Pour arriver donc à la résoudre scientifiquement, c'est-à-dire expérimentalement et d'une manière définitive, il a fait ui nombreux semis de graines de poirier. Cei graines ont levé ; les arbres se sont développés; ils oui fructifié^ et, dès la première génération, leur variabilité s'est manifestée.
i. Voyez le Compte rendu des séances de V Académie t. LVII, p. 6.
Les quatre variétés que M. Decaisne avait choisies pour son expérience étaient des variétés bien déterminées.
Or, l'un de ces poiriers a donné quatre variétés nouvelles ; le second en a donné neuf; le troisième en a donné trois et le quatrième six.
Et ce n'est pas seulement par le fruit que
ces arbres diffèrent ; ils diffèrent en tout :
par la précocité, par le port, par la forme
des feuilles. « Autant d'arbres, autant d'as-
« pects différents : les uns sont épineux,
« les autres sont sans épines ; ceux-ci ont le
« bois grêle, ceux-là l'ont gros et trapu. —
« Rien n'aurait été plus facile, dit M. De-
« caisne, que de faire de ces jeunes arbres
« presque autant d'espèces nouvelles, si l'on
« n'avait pas su d'oîi ils provenaient. »
11 n'est pas jusqu'à la sève qui ne varie dans le poirier : ce qui le prouve, c'est que plusieurs variétés ne reprennent que sur le
poirier franc et ne reprennent pas sur le cognassier.
La variabilité^ en un mot, est inépuisable : c*est une infinité de nuances sur un fond commun; c'est une unité subsistante sous mille modifications diverses.
Faciès non omnibus una ,
Nec diversa tamen, qualem decet esse sororum.
« On connaît déjà, dit M. Decaîsne, les « étonnantes transformations qui ont été ré- « cemment observées au Muséum, dans cer- « tains groupes de végétaux. Les faits que je « signale sont de même ordre, et condui- « sent à des conclusions semblables, qui « sont, d'une part, l'apparition contempo- « raine de races nouvelles, et en définitive « l'unité spécifique de toutes les races et « variétés d'une même espèce. »
« Je regarde, dît M. Naudin, toutes ces
« faibles espèces, énumérées sous le nom
« de races et de variétés comme des formes
« dérivées d'un premier type spécifique, et
«< ayant par conséquent une origine com-
«< mune . Je vais plus loin : les espèces, même
<« les mieux caractérisées, sont, pour moi,
^< autant de formes secondaires, relativement
^< à un type plus ancien qui les contenait
^< toutes virtuellement, comme elles-mêmes
^< contiennent toutes les variétés auxquelles
^< elles donnent naissance sous nos yeux ,
<< lorsque nous les soumettons à la culture. »
Bufifon avait eu une vue à peu près sem-
lilable et s*y complaisait. Il tirait tous les
animaux quadrupèdes d'un petit nombre de
familles, ou souches principales. « En com-
« parant, dit-il, tous les animaux et les ra-
« pelant chacun à leur genre, nous trouve-
« rons que les deux cents espèces de qua-
« drupèdes qui nous sont connues peuvent
« se réduire à un petit nombre de familles c< ou souches, desquelles il n'est pas impos*- « sible que toutes les autres soient issues ^ »
Il réduit donc tous les quadrupèdes quinze genres ou familles. Ces genres soni celui des solipèdes : le cheval, le zèbre, râne^r ^-^ etc. ; celui des grands pieds- fourcfms k covne^^^ ^ creuses, le bœuf, le buffle, etc. ; celui de^3K s petits pieds- fourchus à cornes creuses, le^ss ^s brebis, les chèvres, etc.; celui des piedsfourchus à cornes pleines, l'élan, le renne, le cerf, le daim. Taxis, le chevreuil, etc.
Il est inutile d aller plus loin : Buffbn pass< ainsi en revue ces quinze genres ou familles et cela posé, il fait naître, dans chaque genre,, d'un seul animal donné tous les autres animaux du genre : du cheval ou de Tâne, pai exemple tous les solipèdes ; du bœuf ou du buffle, tous les grands pieds-fourchus ; de
