EXPÉRIENCES DE M. NAUDIN
Le plus grand fait de Thistoire naturelle est celui de la fixité des espèces. Si l'espèce changeait, V hybridation serait assurément le moyen le plus direct et le plus efficace d'opérer ce changement. Point du tout, Xhybri-
dation est le moyen qui met le plus complètement dans son jour la, fixité de l'espèce.
De tous les travaux qui ont été faits sur V hybridation des végétaux, aucun n'a jamais été fait avec plus de soin, et surtout avec
plus de persévérance que celui de M. Naudin; et, comme on va le voir, la persévérance devait jouer ici un grand rôle. M. Naudin, aide-naturaliste au Muséum d'histoire naturelle , étudie les hybrides des végétaux depuis huit ans. 11 suit, depuis huit ans, les générations successives de ceux des hybrides qui sont fertiles. Cette continuité d'observation lui a permis de voir ce que nul autre observateur n'avait complètement vu avant lui : le retour naturel et spontané, après un certain nombre de générations, des hybrides au type primitif de Tune ou de l'autre des deux espèces productrices. Si les hybrides se perpétuaient indéfiniment, les hybrides formeraient des espèces, autant d'espèces nouvelles qu'il se produirait ^hybrides.
Il n'en est rien. « A partir de la seconde « génération, dit M. Naudin, la physiono- « mie des hybrides se modifie de la manière
« la plus remarquable. Dans bien des cas,
« à runiformité si parfaite de la première
« génération succède une bigarrure de for-
'' mes, les unes se rapprochant du type spé-
^' cîfique du père, les autres de celui de la
^' mère, quelques-unes rentrant subitement
^' et entièrement dans l'un ou dans l'autre.
^< D'autres fois, cet acheminement vers les
^* types producteurs se fait par degrés et
^< lentement, et quelquefois on voit toute la
^* C5ollection des hybrides incliner du môme
^* <)ôté. C'est qu'effectivement c'est à la se-
^* ^onde génération que , dans la grande
^^ majorité des cas (et peut-être dans tous),
^* commence cette dissolution de formes
^* hybrides, entrevue déjà par beaucoup
^^ d'observateurs, mise en doute par d'au-
^< très, et qui me paraît aujourd'hui hors de
« toute contestation*. »
* — Mtek^e manuscrit couronné par rAcadémie,
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M. NaudiD continue : « Le retour des hy- € brides aux formes des espèces parentes « n'est pas toujours aussi brusque que ce- « lui que nous avons observé dans les pri- « mevères, les pétunias, le linaria purpureo^ « vulgaris, etc. Souvent il se fait par grada- « tions insensibles, et exige, pour être com- « plet, une série peut-être assez longue de « générations ^ »
Mais enfin, quelques hybrides font -ils exception à la loi commune du retour aux formes de leurs ascendants? ^^ fixent -ils et donnent-ils lieu à des espèces nouvelles?
« Ce que je puis affirmer, dit M. Naudin, « c'est qu'aucun des hybrides que j'ai ob- « tenus n'a manifesté la moindre tendance « à faire souche d'espèce... Ce qui est dé- « montré ici, c'est qu'au moins dans les (( troisième, quatrième et cinquième géné-
