Première Vue de la nature

c< la nature a été personnifiée : les êtres exis- « tants ont été appelés les Œuvres de la « Nature, les rapports généraux de ces êtres « entre eux sont devenus les Lois de la « Nature, etc.. C'est en considérant ainsi la « nature comme un être doué d'intelligence « et de volonté, mais secondaire et borné a quant à la puissance, qu'on a pu dire « qu'elle veille sans cesse au maintien de ses « œuvres, qu'elle ne fait rien en vain, qu'elle « agit toujours par les voies les plus sim- « pies, etc. On voit combien sont puérils les « philosophes qui ont donné à la nature une « espèce d'existence individuelle, distincte « du Créateur, des lois qu'il a imprimées « au mouvement et des propriétés ou des « formes données par lui aux créatures, et « qui l'ont fait agir sur les corps avec une « puissance et une raison particulières. A « mesure que les connaissances se sont éten- « dues en astronomie, en physique et en

« chimie, ces sciences ont renoncé auxpara*-

(i logismes qui résultaient de l'application

« de ce langage figuré aux phénomènes réels.

« Quelques physiologistes en ont seuls con-

« serve l'usage, parce que, dans l'obscurité

« où la physiologie est encore enveloppée,

« ce n'était qu'en attribuant quelque réalité

(( aux fantômes de l'abstraction, qu'ils pou-

« vaient faire illusion à eux-mêmes et aux

« autres sur la profonde ignorance où ils

« sont touchant les mouvements vitaux*. »

Dans cet examen du livre de M. Darwin, je me propose deux objets : le premier, de montrer que l'auteur fait illusion à luimême, et peut-être aux autres, par un abus constant du langage figuré; et le second, de

\ . Voyez l'article Nature^ dans le Dictionnaire des Sciences naturelles. (Levrault.)

C'est le plus beau morceau de philosophie qu'ait écrit M. Cu\ier.

prouver que, contrairement à ^on opinion, Tespèce est fixe, et que, loin d'être venues les unes des autres, comme il le veut, les diverses espèces sont et restent éternellement distinctes.

M. Darwin commence par imaginer une élection naturelle; il imagine ensuite que ce pouvoir délire qu'il donne à la nature est pareil au pouvoir de Thomme. Ces deux suppositions admises, rien ne l'arrête; il joue avec la nature comme il lui plaît, et lui fait faire tout ce qu'il veut-

Le pouvoir de l'homme sur les êtres vivants est parfaitement connu.

L'espèce est variable. Elle varie de soi.

C'est ce que savent tous les naturalistes, et ce que nul n'a mieux prouvé, dans ces derniers temps, que M. Decaisne, dans ses directes et décisives expériences.

Or, parmi les variations de l'espèce, les

unes sont utiles aux vues de Thomme, et les autres y sont contraires. L'homme choisit les variations utiles, il écarte les variations contraires.

Ce n'est pas tout. Après avoir cAow/les individus à variations utiles^ il les unit ensemble; et par là il accumule ces variations^ il les accroît, il les fixe; il se fait des races. C'est encore là ce que savent tous les naturalistes. A propos du chien, Buffon dit : « L'homme « a créé des races dans cette espèce, en choi- « sissant et mettant ensemble les plus grands « ou les plus petits, les plus jolis ou les plus « laids, les plus velus ou les plus nus, etc *. » Dans l'histoire du pigeon, il dit : « Le « maintien des variétés et même leur multi- « plication dépend de la main de l'homme.

« 11 faut recueillir de celle de la nature les « individus qui se ressemblent le plus, les

i . Histoire du Chacal.

« séparer des autres, les unir ensemble, « prendre les mêmes soins pour les va- « riétés qui se trouvent dans les nombreux « produits de leurs descendants, et, par « une attention suivie, on peut, avec le « temps, créer à nos yeux, c'est-à-dire « amener à la lumière une infinité d'êtres ^ nouveaux que la nature seule n'aurait ja- « mais produits*. »

11 ajoute : « La combinaison, la succes- « sion, Tassortissement , la réunion ou la « séparation des êtres, dépendent souvent de « la volonté de Thomme : dès lors il est le « maître de forcer la nature par ses combi- « naisons et de la fixer par son industrie :

« de deux individus singuliers qu'elle aura « produits comme par hasard, il en fera une « race constante et perpétuelle, et de la- « quelle il tirera plusieurs autres races, qui.

\ . Histoire du Pigeon.

a sans ses soins , n'auraient jamais vu le « jour*. »

Voilà les faits que Buffon a vus, et que chacun connaît. M. Darwin n'en a pas vu d'autres. Seulement il mêle à tout cela un langage métaphorique qui l'éblouit, et il imagine que Véleclion îiature/le qu'il donne à la nature aurait des effets incommensurables (c'est son mot), immenses et que n'a pas le faible pouvoir de l'homme.

11 le dit en termes exprès : « De même « que toutes les œuvres de la nature sont (c infiniment supérieures à celles de l'art, « V élection naturelle est nécessairement prête « à agir avec une puissance incommensu- « rablement supérieure aux faibles efforts « de l'homme^. »

II dit encore : « Si Ton pouvait appliquer « à l'état de nature le principe d'élection que

\, Histoire du Pigeon.