MES EXPÉRIENCES

Buffon avait déjà vu des métis de chien et de loup; et, sous la surveillance de M. Frédéric Cuvier, notre Ménagerie en a eu souvent.

On n'en peut pas dire autant des métis de chacal et de chien. Je crois être le premier qui les ait fait connaître.

En 1845, j'obtins, de l'union de l'espèce du chien avec Tespèce du chacal, trois métis.

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qu'à la quatrième génération, mais je n'ai pu la dépasser.

Mes expériences sur les métis, persévéramment poursuivies, nous donnent les caractères précis de V espèce et au genre.

Le caractère de V espèce est la fécondité continue.

Le caractère du genre est la fécondité bornée.

On a déjà des métis de plusieurs espèces.

On sait que les espèces du cheval, de l'âne, du zèbre, de Thémione peuvent se mêler et produire ensemble; celles du loup, du chien, du chacal , se mêlent et produisent aussi , comme on vient de voir; il en est de même de celles de ïa chèvre et de la brebis, de la vache et du bison, du bouc et du bélier. Le tigre et le lion ont produit à Londres, fait remarquable et qui renverse ce principe que Ton s'était trop hâté de poser, savoir, que

Des animaux qui diffèrent par quelque caractère marqué, soit dans les dents, soit dans les organes des sens, ne sont plus du même genre. Le chien a la pupille en forme de disque, le renard a la pupille allongée; le chien est diurne, le renard voit mieux la nuit que le jour. Avec une telle différence, et relative à un tel organe, il ne peut y avoir unité de genre. Le chien, le loup, le chacal ont toute leur structure semblable; la forme de leur pupille est la même. Aussi le loup et le chien, le chien et le chacal produisent-ils ensemble.

Buffon a fait, sur la reproduction du chien et du loup, une série d'expériences. Il n'a jamais pu passer la troisième génération.

Frédéric Cuvier, qui a été pendant trente ans le directeur de la ménagerie du Jardin des Plantes, na pu aller plus loin. Moimême je n*ai pu obtenir davantage.

' Sur le chacal et le chien, j'ai pu aller jus-

ilO DB L^HYBRIDATION

Le métis du chacal et du chien tient à peu près également du chacal et du chien.

11 a les oreilles droites, la queue pendante; il n'aboie pas : il est aussi chacal que chien.

Voilà pour la première génération. Je continue à unir, de génération en génération, les produits successifs avec l'une des deux espèces productrices, avec celle du chien, par exemple.

Le métis de seconde génération n'aboie pas encore; mais il a déjà les oreilles pendantes par le bout ; il est moins sau* vage.

Le métis de la troisième génération aboie ; il a les oreilles pendantes, la queue relevée; il n'est plus sauvage.

Le métis de la quatrième génération est tout à fait chien .

Quatre générations m'ont donc suffi pour ramener l'un des deux types primitifs, le

DANS LES ANIMAUX. iil.

type chien; et quatre générations me suffisent de même pour ramener Tautre type, le type chacal.

Linné disait, avec une sagacité profonde :

Naturœ opus semper est species et genus ; culiurœ sœpius varietas ; artis et naturœ classis ac or do.

En effet, ïespèce et le genre sont toujours Tœuvre de la nature ; la variété est souvent l'œuvre de la culture; et la classe et Y ordre sont à la fois Tœuvre de Tart et de la nature : de la nature qui donne aux espèces les ressemblances et les différences, et de Vart qui les juge et les apprécie.

Au milieu de tous les autres groupes de la méthode, Yespèce et le genre se distinguent en ce qu'ils ne se fondent pas seulement sur la comparaison des ressemblances^ mais sur des rapports directs et effectifs de génération et de fécondité.

iït DE L'HYBRIDATION

Noos ne connaissons bien le chacal que depuis notre conquête d'Alger. Buffon Ta mal connu : il le confond avec Vadive, qui n*est qu*one espèce factice, et il lui attribue beaucoup de mauvaises qualités qu'assurément il n'a pas : « U réunit, dit-il, Timpu- « dence du chien à la bassesse du loup, et, « participant des deux, semble n'être qu'uu « odieux composé de toutes les mauvaises « qualités de Tun et de l'autre ^ »

« Le chacal, dit simplement Belon, est « bête entre loup et chien. » Le chacal a les cuisses et les jambes fauve-clair; il a du POUX à l'oreille; ces marques distinctives se retrouvent sur le métis de la première génération; mais, dès le mélange de ce métis avec le chien, elles disparaissent.

« Nous les regarderons (le chacal et le <c chien), dit Buffon, comme deux espèces