I . Ilistoire du Chacal

DANS LES ANIMAUX. i (3

« distinctes, sauf à les réunir lorsqu'il sera « prouvé, par le fait, qu'ils se mêlent et « produisent ensemble *. »

Aujourd'hui, il est prouvé, par le fait, qu'ils se mêlent et produisent ensemble, et cependant il est prouvé que ce sont deux espèces distinctes, par cela seul qu'ils ne produisent ensemble qu'un certain nombre de générations.

Mais c'est là tout un ordre d'idées qu'on n'avait point encore au temps de BuCPon. 11 y a deux sortes de fécondité : une fécondité continue; c'est le caractère de Y espèce. Howi^^ les variétés de chevaux, de chiens, de brebis, de chèvres, etc., se mêlent et produisent ensemble avec une fécondité continue .

Et il y a une fécondité bornée; c'est le ca-

\ . Histoire du Chacal,

114 Dfi L'HYBRIDATION

raotère du genre* Si deux espèces distinctes, le chien et le chacal, le loup et le chien, le bélier et le bouc, l'âne et le chcTal, etc., se mêlent ensemble, ils produisent des individus bientôt inféconds, ce qui fait qu'il ne s'étabiit jamais d'espèce intermédiaire durable. On unit le cheval et l'âne depuis des siècles, mais le mulet et la mule ne donnent point d'espèce intermédiaire; on unit depuis des siècles les espèces du bouc et du bélier; ils produisent des métis, mais ces métis n'ont pas donné d'espèce intermédiaire.

On cherchait le caractère du genre; où le trouver? Il est dans les deux fécondités distinctes.

La fécondité continue donne l'espèce ; la fécondité bornée donne le genre.

Buffon avait donc bien raison quand il disait : « L'union des animaux d'espèce

«différente est le seul moyen de reconnaî- « tre leur parenté ^ . »

Il disait encore, avec éloquence : « Le plus « grand obstacle qu'il y ait à ravancement « de nos connaissances est Tignorance pres- « que forcée dans laquelle nous sommes « d'un très -grand nombre d'effets que le « temps seul n'a pu présenter à nos yeux et « qui ne se dévoileront même à ceux de la « postérité que par des expériences et des « observations combinées. En attendant, « nous errons dans les ténèbres, ou nous « marchons avec perplexité entre des préju- « gés et des probabilités, ignorant même « jusqu'à la possibilité des choses, et con- « fondant à tout moment les opinions des « hommes avec les actes de la nature ^. »

Je donne, comme on vient de voir, au

i . Voyez le Supplément, article MvJets.