DE DE GEER

Nous venons de voir que des mouches introduisent leurs œufs partout : dans les feuilles, dans les fruits, dans les galles des arbres. D'autres mouches introduisent leurs œufs dans les chenilles, et même dans les œufs d'autres insectes.

Réaumur a décrit, avec un grand soin, tout le petit manège de la mouche qui introduit ses œufs dans la grande chenille du chou. La chenille n'en meurt pas :

elle continue de croître; quelquefois môme, elle se transforme en chrysalide. Par un instinct singulier, le ver intérieur j le ver qui se nourrit de la chenille et la ronge, le

ver mangeur de chenille^ comme Tappelle Réaumur, n'attaque aucun des organes principaux, dont la lésion pourrait compromettre une vie à la prolongation de laquelle tient la sienne. 11 ne se nourrit que du corps graisseux qui entoure le canal digestif, sans toucher jamais au canal digestif lui-même.

Réaumur a vu sortir d'une seule de ces chenilles plus de quatre-vingts vers. « Ce sont « ces vers , nous dit-il , que Goëdaert , et « beaucoup d'autres avant lui , ont re- (( gardés comme les vrais enfants des che- « nilles*, »

De Geer, le continuateur de Réaumur, le Réaumur suédois ^ comme on Ta nommé, beau titre qu'il doit à la sagacité tout à la fois et à la candeur de son esprit, nous décrit une espèce très-petite d'ichneumon, qui loge ses œufs dans les œufs d'un autre insecte, dans

!• Voyez iléaumur, t. II, p. 415.

DES INSECTES. Ui

les œufs, par exemple, d'un papillon de grandeur commune : un œuf d'ichneumon dans chaque œuf de papillon.

Le ver qui sort de Tœuf de richneumon est si petit qu'il trouve sous la coque de l'autre œuf tout ce qu'il faut d'aliments pour parvenir à un accroissement parfait. Là , il se métamorphose en nymphe, et puis en mouche, laquelle perce la coque, la coque de l'œuf qui vient de lui servir de logement, et qui ne serait plus pour elle qu'une prison. Le naturaliste, étonné, voit sortir ces petites mouches des œufs d'oîi il s'attendait à voir naître des chenilles * .

« Au mois de juillet, dit de Geer, on m'ap- « porta une feuille d'osier chargée d'œufs c( qu'on ne pouvait méconnaître pour être « ceux d'un papillon; il y en avait plus « de soixante , et ils étaient appliqués con-

i. Voyez Reaumur. t. VI, p. 295.

« tre la surface inférieure de la feuille... Je « gardai cette feuille, et j'eus lieu de m'en « savoir bon gré, car le 17 du même mois, « il sortit de chaque œuf, sans en excepter c( un seul, un petit ichneumon^ »

Je quitte à regret tant et de si curieuses recherches de tant d'habiles observateurs des deux derniers siècles; et je viens à des travaux plus récents, à des travaux de notre époque.

Je ne fais plus qu'une remarque.

On a cru, pendant vingt siècles, à la génération spontanée des insectes, sans réfléchir que, seule et prise à part, la génération spontanée n'eût servi à rien. Sans les prévisions instinctives des mères, le nouvel être, inopinément arrivé au monde, eût manqué de tout, et eût nécessairement péri. C'est là que sont les hautes vues, les grands rapports, et

1 . De Geer : Mémoirespour servir à Vhùtoire des insectes, 1. 1, p.' 93.

que se révèle cette main infaillible, toujours présente, quoique jamais asse^ remarquée,

De Celui qui fait tout et rien qu'avec dessein ^

Voltaire dit que Newton démontre Dieu.

Un Réaumur, un Swammerdam le démontrent aussi. « En apercevant par la pensée, « dit encore Voltaire , des rapports infinis « dans toutes les choses, je soupçonne un « ouvrier infiniment habile*. »

i. La Fontaine.