DE RÉAUMUR

Ce que les Redi, les Swammerdam, les Malpighi, avaient découvert, Réaumur devait le vulgariser. Au moment où il écrivait , tout le monde était convaincu que les insectes ne naissent pas de corruption, et que les métamorphoses apparentes de ces animaux ne sont que des dépouillements.

Je dis tout le monde : il faut pourtant que j'excepte les Journalistes de Trévoux ^ qui prirent, contre Réaumur, la défense des Pères Kircher et Bonanni, singuliers naturalistes, dont l'un, le Père Kircher, nous donne des recettes sûres pour produire des

scorpions^ et des vers de terre ^ et dont lautre, le Père Bonannî, nous affirme que, « en se « pourrissant dans la mer, certains bois pro- « duisent des vers d'où sort un papillon « qui, à force de rester sur Teau, finit par « se transformer en oiseau*. »

« Mais que demandent enfin, s'écrie Réau- « mur, les Journalistes de Trévoux^ pour re- « garder comme un système tombé le sys-

{ . « Prenez, dit le P. Kircher, des cadavres de scor- « pions, broyez-les, mettez-les dans un vase de verre, « arrosez-les d'une eau dans laquelle des feuilles de « basilic aient été macérées; pendant un jour d'été, « exposez le tout au soleil. Si vous observez ce mélange « avec une loupe, vous verrez qu'il s'est converti en « une innombrable quantité de scorpions... » Réaumur ajoute : « Ce qui embarrasse le P. Kircher dans ce fait, « n'est pourtant pas la naissance de tant de scorpions, « c'est la sympathie que la plante appelée basilic peut « avoir avec le scorpion. » 'Réaumur, t. II, p. xxxvit. Je fais grâce de la recette, également siire, pour la production des vers.

2. Lella curiosa origine degli sviluppi e d^ costumi ammirabili di molti insetti : Dialogo primo y p. 3 et suiv. (édition de 1735.)

« terne qui fait naître les insectes de « corruption? » — Et, en effet, à ce moment-là même de la querelle que lui font les Journalistes de Trévoux^ tous les faits, allégués à l'appui de ce système, venaient d'être éclaircis, c'est-à-dire réfutés.

« On a vu, dit Réaumur, des vers croître « sur la viande, et on en a conclu que « cette viande se transformait en vers. Redi « s'est donné la peine de faire un grand « nombre d'expériences par lesquelles il a « très-bien prouvé que les vers ne parais- « sent sur la viande que lorsque des mou- « ches y ont déposé leurs œufs. — On a vu « des morceaux de fromage se peupler d'un « million de mites, on en a conclu qu'elles « naissaient du fromage. — Leuwenhoeck a « fait voir que, parmi les mites, il y a des « mâles et des femelles, et que les femelles « font un grand nombre d'œufs. — Il se « forme sur les feuilles, sur les tiges des

« arbres, des tumeurs qu'on appelle galles; « ces galles renferment des vers qui se « transforment en mouches; quelques sa- « vants ont cru que ces vers pouvaient de- « voir leur naissance au suc même de Tar- « bre : Malpighi a prouvé que des mouches, « semblables à celles qui viennent des galles, « ont donné naissance à ces galles, etc. * >;

1. Mémoires pour servir à Vhisimre des insectes, t. Il p. xzvu.