I . Voyez le chapitre sur la Dégcnération des animatix

(( peut douter qu'il ne soit Tauteur de toutes « ces races esclaves, d'autant plus perfeo- « tionnées pour nous qu'elles sont plus dé- « générées, plus viciées pour la naturel »

Mais il faut se défier de Buffon ; il faut se défier de M. Darwin. Tous les gens à imagination sont gens à système ; le système consiste à ne voir les choses que d'un côté.

Heureusement que cette grande et fondamentale question de la fixité ou de la mutabilité des espèces a été traitée par un naturaliste qui avait autant de bon sens que Bufibn et M. Darwin ont eu d'imagination.

On faisait à M. Cuvier cette objection, relativement aux races perdues qu'il a restaurées : « Pourquoi les races actuelles, lui « disait-on, ne seraient-elles pas des modin fications de ces races anciennes que l'on

i . Histoire du Pigeon.

« trouve parmi les fossiles, modifications « qui auraient été produites par les circons- « tances locales et le changement de climat, « et portées à cette extrême différence par la « longue succession des années? »

« Cette objection, dit M. Cuvier, doit suret tout paraître forte aux naturalistes qui « croient à la possibilité indéfinie de Talté- « ration des formes dans les corps organisés, « et qui pensent qu avec des siècles et des « habitudes, toutes les espèces pourraient se « changer les unes dans les autres ou ré- « sulter d'une seule d'entre elles. »

Cela était dit alors pour M. de Lamarck, et le serait aujourd'hui pour M. Darwin. Il ne prend pas ces naturalistes au sérieux.

« Quant à ceux, continue-t-il, qui recon- « naissent que les variétés sont restreintes (( dans certaines limites fixes, il faut, pour « leur répondre, examiner jusqu'où s'é- « tendent ces limites : recherche curieuse.

DE M. DARWIN. i9

« fort intéressante en elle-même, et dont « on s'est cependant bien peu occupé jusce qu'ici. »

11 se livre donc à cette recherche ; il prend chaque espèce Tune après l'autre, et détermine, dans chacune, le degré de variation qu'elle a pu subir. « Quoique le loup et le « renard, dit-il, habitent depuis la zone « torride jusqu'à la zone glaciale, à peine « éprouvent-ils, dans cet immense intervalle, « d'autre variété qu'un peu plus ou un peu « moins de beauté dans leur fourrure. J'ai « comparé des crânes de renards du Nord et « de renards d'Egypte avec ceux des renards « de France, et je n'y ai trouvé que des « différences individuelles... Une crinière « plus fournie, dit-il encore, fait la seule « différence entre l'hyène de Perse et celle « de Maroc... Le squelette d'un chat d'An- « gora ne diffère en rien de constant de celui « d'un chat sauvage, etc. »

Enfin il arrive au chien, et ici il a fait un travail très-approfondi, travail pour lequel il avait été aidé par son frère, Frédéric Cuvier, le naturaliste le plus exact que j*aie connu .

Les chiens varient pour la couleur, pour l'abondance du poil, qu'ils perdent même quelquefois entièrement; pour la taille, pour la forme des oreilles, du ne?, de la queue ; pour la hauteur relative des jambes, pour le développement du cerveau d'où résulte la forme de la tête, etc., enfin, « et ceci est le « maximum de variation connu jusqu'à ce « jour dans le règne animal, il y a des races « de chiens qui ont un doigt de plus aux « pieds de derrière avec les os du tarse cor- « respondants, comme il y a, dans l'espèce « humaine , quelques familles sexdigi- « taires*. »