Discours swr les révolutions de la surface du globe

Tous ces animaux ont plus ou moins quitté leur livrée de servage et repris leurs premiers vêtements de nature et de libeirté.

« Errant tout le jour dans les bois, les « porcs ont perdu presque toutes les tnar- « ques de la servitude : les oreilles se sont (f redressées, la tète s'est élargie, relevée c< à la partie supérieure; la couleur est re- « devenue constante; elle est entièrement M noire. Les jeunes individus, sur une robe « un peu moins obscure , portent en lice gnes fauves la livrée comme les maroas-

« sins*. »

« Les chevaux, dit encore M. Roulin, sont « presque entièrement abando^nés à eux-

(( mêmes : on les rassemble seulement de « temps en temps pour les empêcher de de- (« venir tout à fait sauvages. Par suite de cette

i . Bjecherches sur les changements observés dans les animaux domestiques transportés de Vancien dans le nouveau œntinenU (Mémùires de Vlnstitutj t. VI, p. 326.)

« vie indépendante, un caractère apparte- « nant à l'espèce non réduite, la constance « de couleur, commence à se remontrer ; le « bai-châtain est non-seulement la couleur « dominante, mais presque Tunique cou-^ « leur*. »

M. Roulin finit par cette observation générale : « Les habitudes d'indépendance amè- « nent aussi leurs changements qui parais- « sent tendre à faire remonter les espèces « domestiques vers les espèces sauvages qui « en sont la souche*. »

Et maintenant qu'est-ce que cet invincible penchant des espèces à remonter toujours; vers leurs souches? Qu'est-ce que cette rêversjoh toujours imminente, sinon le dernier et définitif indice de \^\xv fixité?

' Évidemment, elles tendent plutôt à se recommencer elles-mêmes qua passer à

i. I6td., p. 336.

d'autres. C'est tout juste le contraire de ce que pense M. Darwin.

Je finis, et c'est finir bien différemment de lui. 11 conclut à la mutabilité et je conclus à la fixité. C'est qu'il suivait un système et que j'ai suivi les faits.

Le livre de M. Darwin est devenu l'objet d'un engouement général.

Déjà, depuis plusieurs années, le public était provoqué de ce côté-là. Lamarck avait commencé. Lamarck admettait sans difficulté, comme nous avons vu, que les espèces changent, qu'elles passent des inférieures aux supérieures, qu'elles sont dans un mouvement, et, pour parler comme M. Darwin, dans un /?ro^r(?5 perpétuel.

A Lamarck succéda Geoffroy Saînt-Hîlaire :

il n'était pas fait pour rasseoir les esprits ; la doctrine de la mutabilité ne fit que s'accroître de plus belle ; on s'y habitua.

Enfin l'ouvrage de M. Darwîn a paru. On ne peut qu'être frappe du talent de Tauteur.

Mais que d'idées obscures, que d'idées fausses ! Quel jargon métaphysique jeté mal à propos dans l'histoire naturelle, qui tombe dans le galimatias dès qu'elle sort des idées claires, des idées justes. Quel langage prétentieux et videJ Quelles personnifications puériles et surannées ! lucidité ! solidité de l'esprit français, que devenez-vous?

Je laisse M. Darwin.

Je reviens à la question même de V Origine des espèces.

Je l'ai déjà dit, pour les êtres organisés, il n'y a que deux origines possibles : la génération spontanée ou la main de

Dieu.

La génération spontanée ï mais comment l'admettre? Tout la repousse.

Ce n'est que dans les siècles de la plus af-

freuse ignorance qu'on a pu ladmeltre pour las animaux supérieurs, pour Thomme. Aristote ne Ta jamais admise qu'à son corps dé*fendant, nriême pour les animaux inférieurs, même pour les insectes.

II reconnaît que la plupart des insectes :

lés araignées, les sauterelles, les criquets, les cigales, les scorpions, etc., naissent d'un œuf et viennent de parents de la même espèce. C'est qu'il avait étudié la génération dô ceux-là. Pour les autres, l'observation lui manque, et ici ce n'es^t que par l'observation seule qu'on arrive à la vérité.

La question de la génération spontanée est une question expérimentale, et ce n'est que lorsque l'on à su faire des expériences que les tentatives, faites pour la résoudre, ont eu une valeur réelle.

Redi a commencé. Le xvii** siècle n'a rien, en ce genre, de plus beau que les admirables expériences de Redi sur la génération des

insectes. Personne n'ose dire, depuis Redi, que les insectes, viennent de génération spon^ tanéeK

. On le disait encore, il y a quelques années, des vers parasites : depuis M. Van Beneden, on ne le dit plus*.

On le disait, il y a quelques jours à peiûe^ des infusoires : depuis M. Balbiani on ne le dit plus^

On ne le dit plus du tout, et pour aucun animal, depuis M. Pasteur.

M, Pasteur a vidé la question.

En effet, d*oii les animalcules, prétendu produit de la génération spontanée, peuvent-ils venir?

De Tair? mais, de Tair pur, on ne tire rien.

Des liqueurs putrescibles qu'on y expose ?