DANS LES ANIMAUX

Des animaux qui diffèrent par quelque caractère marqué, soit dans les dents, soit dans les organes des sens, ne sont plus du même genre. Le chien a la pupille en forme de disque, le renard a la pupille allongée ; le chien est diurne, le renard voit mieux la nuit que le jour. Avec une telle différence, et relative à un tel organe, il ne peut y avoir unité de genre. Le chien, le loup, le chacal ont toute leur structure semblable ; la forme de leur pupille est la même. Aussi le loup et le chien, le chien et le chacal produisent-ils ensemble.

Buffon a fait, sur la reproduction du chien et du loup, une série d'expériences. Il n'a jamais pu passer la troisième génération.

Frédéric Cuvier, qui a été pendant trente ans le directeur de la ménagerie du Jardin des Plantes, n'a pu aller plus loin. Moimême je n'ai pu obtenir davantage.

Sur le chacal et le chien, j'ai pu aller jus-

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qu'à la quatrième génération, mais je n'ai pu la dépasser.

Mes expériences sur les métis, persévéramment poursuivies, nous donnent les caractères précis de V espèce et au genre.

Le caractère de V espèce est la fécondité continue.

Le caractère du genre est la fécondité bornée.

On a déjà des métis de plusieurs espèces.

On sait que les espèces du cheval, de Tâne, du zèbre, de Thémione peuvent se mêler et produire ensemble; celles du loup, du chien, du chacal , se mêlent et produisent aussi , comme on vient de voir; il en est de même de celles de la chèvre et de la brebis, de la vache et du bison, du bouc et du bélier. Le tigre et le lion ont produit à Londres, fait remarquable et qui renverse ce principe que Ton s'était trop hâté de poser, savoir, que

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pour que le croisement de deux espèces fût fécond, il fallait au moins que Tune d'elles fût domestique.

Rien de ce qu'on a dit sur les prétendus métis de chien et de renard, de chien et d'hyène, de lièvre et de lapin, à plus forte raison, de taureau et de jument ou de cheval et de vache, n'est prouvé. J'ai souvent tenté, et quelquefois obtenu l'union de ces animaux; jamais elle n'a été féconde.

On connaît, dans la classe des oiseaux, les unions croisées de plusieurs espèces :

du serin avec le chardonneret, avec la linotte, avec le verdier, etc., des faisans dorés, argentés et communs, soit entre eux, soit avec la poule, etc., etc.

Je donne au produit des unions croisées le nom de métis , parce que le métis me parait fait, par moitié, de chacune des deux espèces productrices.

Le métis du chacal et du chien tient à peu près également du chacal et du chien.

Il a les oreilles droites, la queue pendante ; il n'aboie pas : il est aussi chacal que chien.

Voilà pour la première génération. Je continue à unir, de génération en génération, les produits successifs avec l'une des deux espèces productrices, avec celle du chien, par exemple.

Le métis de seconde génération n aboie pas encore; mais il a déjà les oreilles pendantes par le bout ; il est moins sauvage.

Le métis de la troisième génération aboie ; il a les oreilles pendantes, la queue relevée; il n'est plus sauvage.

Le métis de la quatrième génération est tout à fait chien.

Quatre générations m'ont donc suffi pour ramener Tun des deux types primitifs, le

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type chien; et quatre générations me suffisent de môme pour ramener l'autre type, le type chacal .

Linné disait, avec une sagacité profonde :

Naturœ opus semper est species et genus ; culturœ sœpius varietas ; artis et naturœ classis àc or do.

En effet, Vespèce et le genre sont toujours l'œuvre de la nature ; la variété est souvent l'œuvre de la culture ; et la classe et Y ordre sont à la fois Tœuvre de Tart et de la nature : de la nature qui donne aux espèces les ressemblances et les différences^ et de l'drf qui les juge et les apprécie.

Au milieu de tous les autres groupes de la méthode, Y espèce et le genre se distinguent en ce qu'ils ne se fondent pas seulement sur la comparaison des ressemblances^ mais sur des rapports directs et effectifs de gênératton et de fécondité.

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Nous ne connaissons bien le chacal que depuis notre conquête d'Alger. Buffon Ta mal connu : il le confond avec Vadive, qui n*est qu'une espèce factice, et il lui attribue beaucoup de mauvaises qualités qu'assurément il n'a pas : « 11 réunit, dit-il, Timpu- « dence du chien à la bassesse du loup, et, « participant des deux, semble n'être qu'un c( odieux composé de toutes les mauvaises c( qualités de Tun et de l'autre ^ »

« Le chacal, dit simplement Belon, est « bête entre loup et chien. » Le chacal a les cuisses et les jambes fauve-clair; il a du roux à l'oreille; ces marques distinctives se retrouvent sur le métis de la première génération; mais, dès le mélange de ce métis avec le chien, elles disparaissent.

« Nous les regarderons (le chacal et le « chien), dit Buffon, comme deux espèces