PÉIMT AU PLAFOND OU PREMIER TOMBEAU DBS ROIS

A l'ouest de thébes en Egypte.

INTRODUCTIOIÎ.

XliEN ne prouve mieux que ce tableau, combien tous les monumens égyptiens^ à signes de constellations zodiacales, sont incapables d'indiquer les positions des sobtices et des équinoxes selon la loi de la précession ; et c'est le sentiment d'un célèbre naturaliste (i) qui en conclut avec raison le peu d'antiquité de ces monumens.

Ce tableau est surnommé astronomique^ dans f Appendice aux descriptions des monumens égjrp^ tiens , à la fin du volume intitulé Description géné^ raie de Thébes. L'épitbète astronomique est fondée sur quelques-uns des signes du zodiaque qui se voient dans ce tableau. Il sera aisé de juger, par l'explication que je vais donner , si le peu de constellations zodiacales qui s'y trouvent , suffit pour qualifier à! astronomique , un tableau qui ne repré-

(i) M. Cuvier, «Recherches sur les ossemeiu fosiiles de* qiiadrupidee. Préf.

sente que la saison et les détails d'une scène de la vie civile* Je rapporterai d'abord la description qu'en ont faite les auteurs de l'appendice ; j'en donnerai ensuite l'explication; et la conséquence que î^en tirerai^ sera que tous ces monumens égyptiens accompagnés de signes des constellations zodiacales^ ne sont que des emblèmes des usages civils ou religieux^ et des temps de l'année dans lesquels ils dévoient être observés.

Thèbes ^ nommée aussi Diospolis^ sitaée près du Nil, dans la haute Egypte j étoit la ville aux cent portes, célébrée par Homère, et si peuplée qu'elle £dsoit sortir sept mille combattans par chacune de ses portes. Les Romains, qui détruisoient tout ce qui leur faisoit ombrage , achevèrent de la ruiner sous Cornélius Gallus, gouverneur d'Egypte pour Auguste. Gambyse avoit conunencé, dans sa fameuse expédition. Malgré sa dévastation , on alloit encore la visiter , et Tacite rapporte que Germanicus^César parcourut ses ruines avec admipation. Cette ville n'existe plus que dans quelques villages épars dans la plaine où elle étoit située. Aux environs étoient les tombeaux de ses anciens rois, et c'est au plafond d'un de ces tombeaux, que se voit encore la peinture que nous allons décrire (i).

(r) Voyez la planche ci-après.