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t II.
INTRODUCTION
Ok ne sera pas ëtonné de trouve» réunies queU ques. connaissances en chronologie et en astronomie chez un homme de ma profession, si on apprend qu'élevé par l'abbé flalmà, il m'associa à "ses recherches profondes , et jeta ainsi dans mon âme, la source des jouissa;icês que goûte celui qui , par ses études,, cherche à asseoir stir des bases solides, les différens systèmes alternativement soutenus et rejetés dans les sciebôes physiques et chronologiques.
Le médecin est sans contredit plus cpae tout autre porté à étendre son instruction; il semble, en effet; que lé mode suivi dans les études médicales lui inspire' un désir toujours croissant d'agrfindir la sphère de ^es connaissances. Etudier l'homme physique est son premier début, mais s'il aspire ensuite à le connaître au moral , il ne peut espérer d'y parvenir, s'il» ne possède point les lois qui régissent l'univers, les éïémens qui réagissent eux-mêmes sur l'économie; c'est alors qu'il se voue à l'étude des sdences physiques, qui le lancent dans l'immensité des temps en lui dévoilant les imperfections innom-
INTBODUCTIOir.
brables qui vinreat nous entourer de perfectioDs. Le véritable observateur c'est le niédeda ; il admire avec sagesse , lui surtout est entraîné par la conviction à reconnaître , en tout ce qui élève son âme et la remplit d'admiration, une force invisible mais éternelle. Les travaux auxquels il se livre jusqu'à la fin de sa carrière sont autant de moyens qui le rendent capable de raisonner en matière abstraite et de haute métaphysique.
S'il est un sujet digne d'exciter l'attention, de tout homme qui étudie , ce ^nt ces monumens apportés des bords du Nil. Ils rappelj^it à l'hom&ie lettré tout ce qu'ont de séduisant les auteurs*qui firent le charme de sa jeunesse; mats de combien sa curiosité neserat-elie pas augmentée, s'il jette un ooup-d'œil sur ces travaux immenses auxquels dessaVaosie sont livrés, pour expliquer par mille moyens plus ingénieux les uns que les autres ces écritures emblématiques , ces hiéroglyphes enfin qui décorent ces moûumens qui étonnent autant par leur masse colossale, qu'ils sont 6ux*«mêmes surpris d'avoir survécu à tant de siècles, dans ces déserts qui nous (>flrent encore l'image frappante du temps immense qui s'est écoulé depuis leur élévation. Mais un autre sentiment vient s'allier à celui d'antiquité et de m^veille. Sur ces monumens sont sculptés des signes, qui, étudiés, ont été autant de moyens dont on s'est servi pour appuyer les témoignages d'une antiquité du monde plus re-
INTRODUCTION
i:ulée que ne le rapporte la Genèse; systèmes ,d^autaut, plu3 'terribles^ qu'ils paraissent basés sur les lois imniuables. de la course des astres, sur la^précession des é^i|inoxes; systèmes d'autant plus pernicieux, qu'ils sembleol fonder en raison les opinions .âe Dupuis et autres; opinions insoutenables en elles-mêmes, mais ^ qui p'euvent épouvanter les hommes les plus fermes dans leur manière de voir, ou augmenter le doute terrible dans lequel flotte celui qui , n'ayant point assez étudié, marche d'osciHations eu oscillations. C'e^ ce doute que l'abbé Halma a levé: c'est le vrai, ccv^ont les vérités de nos livres saints qu'il a su défendre : ecclésiastique « par état et par devoir, il y ^tait obligé; il s'est. acquittié'de sa tâche. B.endons des témoignages publics 4e reconnaissance à cet homme savant^ dont- la .modestie n'est plus la pour nou^ imposer siience sur une vérité qui doit êlre proclamées \
Ce sont ses entretiens particuliers, les notes qu'il m^a laides et les travaux qu'il tne faisait partager, qui m-'imposent l'obligation d» publier cet ouvrage; il fera le complément des preuves qu'il a émises en £aiveur de ses opinions sur la véritable époque des monumens égyptiens. Aussi me serà-4-il impossible * de ne point repousser le reproche qui lui fut fait , de tourner daks> un cercle vicieux , de ce qu'il con-
(i) Recherches sur rigypte.
4 ' UfTROOUGTION.
dut f -de ce que le solstice d'été ne se voit jamais marqué dans une constellatiou plus orientale que celle du lion sur aucun des zodiaque^ de l'Egypte, que l'invention du zodiaque n'a pas précédé le temps oiiie solstice d'été était dans ce signe, antiquité des plus anciens temples égyptiens. C'est une preuve /suffisante du peu d'ancienneté de l'intention du s^odiaque; car il est co'ustanl, par tous les -auteurs anciens, que les Egyptiens ont reçu le zodiaque des Chaldéeus par les Ethiopiens , et que les Chaldéens n'ont pa$^ eu d'observations célestes rapportées au zodiaque, avant les quinze siècles qui ont précédé 'époque d'Alexandre-le-Grand, antérieure de trois à quatre siècles à l'ère chrétienne^
Et quand même le soleil serait indiqué dans la vierge ou signe zodiacal ^ ce ne serait pas encore une preuve qu'il exprima un solstice d''été, car lé soleil parcourt chaque année tous 'les signes du zodiaque, et tel temple ancien montrerait le soleil dfins la vierge, que cela donnerait seulement le mois dans lequel la construction en aurait été commencée ou finie. Mais lés Egyptiens indiquaient le soleil dans le lion sur tous les monnmens, parce que, dans l'établissement de leur nation^ le solstice d'été, qui arrivait alors dans ce(signe, préludait au débordement annuel du Nil , qui était pour eux d'une importance inBnie , puisque leur subsistance en dépendait. Mais les astronomes d'Alexandrie, plus habiles que les
INTRODUCTION
astrologues égyptieps. mirent le cancer oii airivaitle j^olstice d*ëtéy sous> le règne des Ptolémées oit' Lagides en Egypte, comme nous le voyoïfs sur le long zodiaque quadrangulaice du temple de Dendei;ah en' deux bandes; et enfin ils montrei^eni ce solisXice au commencement oriental des gémeaux, cpmme nous le voyons Si^r le zodiaque circulaire de Deo^crah, qui* est au Louvre. Belzoni, les voyageurs anglais et autres ont jugé qye ce temple était, du temps *des\Plorémé^, ce qui s'accorde avec la> date astronomique de l'entrée du solstice d'-été dans, les g^eaux , 3ous lesquels Tépervier perché sur un sceptre y terminé par une fleiîr. dc^ lotus, sont autant d'emblèmes égyptien^ du sp{eîl.
On p<tit doQc. conclure de la constellation où le zodiaque d'un temple montre le solstice d'été,, l'époque delà construction de ce teihple; et par >le calcul, de la précession , en remontant du plus moderne des tei^l^les, qui -est' celui où le solstice d'été est marqué aux gémeaux, jusqu'au plus ancien, où ce solstice ne se voit qu'au lîon , on conclut que l'invention du zodiaque n'est, pas'plus ancienne; car le zodiaque n'a été invente que pour indiquer les douze divisions. qu'Hérodote nous dit que les Egyptiens ont* faites du ciel pour les douze mois de la période solaire de chaxjue année. Ainsi, puisque aucun mo* nument ne montre le solstice d été dans la consteU lation de la vierge, ni, dans aucun autre signe plus
Ô INTRODUCTION
oriental, Duputs a eu tort de prétendre que, par<^ que le soleil était, à ce qu'il dit, dans le signe du cancer sbr les zodiaques de Denderah , il était 1 3 à 14^000 ans auparavant dans le signe du capricorne , qui lui ^t diamétralement opposé dans le zodiaque. Voilà où est "le cercle vicieux., e'e»t dans le paralogisme où il tombe en disant : Il faut près de a6,ooo ans au solstice cTéié pourjKir' i courir le cercle entier du zodiaque : or, il était dans le cancer 5oo ans a^ant la^naiisancé de JésuS'Christ, donc il a^aU été 1 A poo^ ans amnt cette époque, dans le capricorne, te. Eaux 4rs ce raisonnement consis,te en ce q'u-'il supposa ce qu'il conclut.; car il suppôt, et il ne prouve par àucon fait ni par aucuiï monument^ .qucf ie soleil a été dans> le capricorne avant que* d'être* dans* 4e can* cer; et il conclut de ce qu'il a été dan» le dancer, q^'il avait' été auparavant dans 1^ capricorne; ce qui. est une conclusion tout «à-fai^t gratùit^^ et qui »'est nullement contenue dans les deux premières propositions, à parler comme Aristote,' dont 'les sophistes de nos jburs* ne récuseront pas le juge* ment «n matière de logique; et Platon, autre phi-* kxso'phe, soutient que quand le monde fut créé, le soleil dut commencer par avoir ^n sohtice d'été dans une des constellations du zodiaque. Or, toutes les plus anciennes notions écrites, gravées, etc., le montrent dans lé lion; il est donc au moins témé»
INTRODUCTIOK. 7
rakre de dire qu'il fut aupacavant dans h vierge , la balance, etc., fav la précession, quoiqu'il y passe chaque année par son mouvement annuel apparent inaid en sens contraire.
Voilà ce cercle vicieux dans lequel Tabbé Halma a été accusé d'errer, et cela parce qu'il combattait avec avantage des systèmes anti-sociaux et perversife de tout^ ordre légal; ses ennemis cherchèrent jusqu'^à vouloir te taxer d'ignorance en matière qu'il possédait mieux qu'eux; ainsi, .c'était une erreur que de miré que Fabbé Halma avait ignoré quej'année égyptienne n'était pas fixe. L'abbé le savait ^ et quand il ne l'aûr^eit pa^ su , le P. f^étau l'en aurait instruit, et il Suffisait, pour s'assurer du contraire^ dft consulter le troisième votutne , intitulé Chrono' logie de Ptdémée ; on y aurait lu (i) ^e l'abbé Halma n'a donné en tête de son premier volmÂe de l'Almageste de'Ptolémée, la table des mois égyptiens commençant au^ 2g août romain , exti^aîiite des tabletles chrow^logiqnes de Barbeau de la Bruyère et de FabbéLenglet du Fresnoy, qu^en attendant l'application qu'il devait y faire de là«méthode du P. Guîdin , développée dans sa dissertation première de ce iTOisième volume de Ptolémée, sur la rédaction des observations astronomiques de Ptolémée, à leurs dates corre.^pôndatites dans lat fo'rme des années du
,(1) Page 40.
8 LNTROBUCTIOjy.
Calendrier grégorien , Qtendu aux temps qui ont précédé 'l'ère chrétienne,. L'abbé Halma a répondu d'ailleurs à Tanachronisme qui lui fut reproché encore au sujet de Tannée égyptienne 4^n$ la critique df.sa traduction des tables manuelles de Ptolémée et de Théon; et il était en effet facile <le montrer combien est mal fondée la contradiction qu'on crut trouver entre le mal qu'il, dit des égyptiens , dans ses deux premiers écrits sur leqrs zodiaques^ et la connaissance qu'il leur suppose des petites pla» nètes télescopiques, dans un&question astron^y tbique, comme si l'abbé Hd)ma eût donné cette supposition pour certaine; Mais en disant avec une ironie cha« grinè que les Egyptiens étaient de francs ignorons et de fort matwais sujets (i), pour le .railler de l'a^ voir démontré en déplut de leurs partisans , on a dit une grande, vérité qui est appuyée sur l'astrologie du planisphère de Deùderah et 9ur le récit des anciens, qui furent à mêiue d'apprécier l'espèce d'astrononiie à laquelle 9e livraient Içs Egyptiens. En effet y Pythagore^ né à Samds, dai^s le sixième siècle avant Jésus-Christ, ayant obtenu de Polycrate, tyran deSamos, des lettres de recommandation pour Amasisy roi d'Egypte, passa dans ce pays pour y étudier les sciences des prêti'es. Amasis le reçut bieii) et l'adressa aux prêtres d'HéliopoUs,* qui le ren*
(1) jQurual des Savans , août-octobre i8a3.
INTAOl^UGXICAr. 9
voyèreot à ceux de Memphis, et ceux-ci à ceux de Diopolis. £d Bu, vaincus par sa {ântience, ils voulurent bien 9 au bout de plusieurs sFnnées, lui commuoiquer ce qu'ils savaient ; mais il se trouva qu'il en savait plus qu'eux, et après quinze ans.<le séjour, il retour-* na dans la Grèce en lonie (i), oîi^il Jeva une école tt pri^ des élèves. Il avait voyagé , aupïiravant en Phénicie, où il apprit les proportions des dombres, et àBabylone oii il étudia l'astronomie desGbaldécns. Mais il aimait surtout la musique, dont les anciens Grecs, selon Apulée, étaient très curieux, et qui ser<^ vit à Pytbagore à expliquer (2) l'ordre du monde. (3) Les Egyptiens craignaient trop de montrer à découvert à un homme clairvoyant la ^imnîté de leur astrologie. Aussi se le renvo^reat-ils les uns aux autres , car le roi Amasis l'ayant recommandé aux
(t) Bythagorâs philosophus.... Sami Demsu^to, locu^Iete negotiatorey natus, magnisque sapientiœ iDcremeiitis formatus, ^gyptum primât mox Babyloniam ad perdiscendos siderum motus , originemque mundî spectandam profectus , suminam scientiam consecutus erat.... > In j£gyptum, magicas, ibi artes solerti ingenio percepisset. (Justin, hist. I. I. ) * ■
(3) Pytbagore avait pris des Egyptieol une autre manière couverte d'exprimer ses sentences de sagesse, c'était en proverbes, comme celui de ne pas attîsej^ le feu avec une épée, pour signifier de ne pas contredire une personne en ftireur.
I.e^ prêtres d'Egypte représentaient le ciel par un réchaud ardent^ surmonté d*un cour, qui était , dit Amyot , Timide du courroux. (De Is. et Os.)
(3) Jamblique, Porpbyre^ Photibs. /
lO HitRODVCTION.
prétres'd'Hëliopolis , ceux-ci l'adressèrent à ceux de Memphis comme à leurs anciens*; ceux de Mempfais }e firent ^ sous le même prétexte, aller trouver les prêtres de Diopolis. Ces derniers, qui craignaient le mécontentement di> roi s'ils disaient la vraie raison de cette conduite, crurent que Pythagore, à force d'ennuis, se dégoûterait à la fin de toutes les épreuves par lesquelles ils le firent passer, et renoncerait au projet de connaître leur science en matière d^astronomie. Mais ils eurent beau lui imposer des lois et lui CMrdonuer les choses les plus dures et les plu» contraires aux mœurs grecques, il ne se découragea point , il tint ferme malgré tous les mauvais traitemens possibles; et ce he fut qu^à sou retour en lo^ nie, qu'il ouvrit une école dans sa patrie, où il ensfligna ce qu'il avait appris à Babylone, où il alla à la suite de.Cambyse qui venait de faire la conquête dé l'Egypte. Eu effet, dans le peu qu'ils savaient, ils ne voulaient rien nommer par son nom, pour entretenir la*haute idée qu'on avait de leur science. Ils avaient rempli tous les esprits de fables et d'erreurs, et &sciné tous les yeux par de prétendus prbdigies que la chimie leur avait découverts (i), « et disent que Typhon tantost a donné un ooup sur Tœil à Orus, et tantost lui a arraché et i'a avalé, et ^)uis Ta rendu au soleil , ils entendent le décours de la
(i) Amyot , de Isis et de Osiris.
m TRODt7€TIOir. } I
lune qui se fait par chaque mois ; et par la ptpvatioti totale de l'œil, rëclipse et défaut de la lune y à laquelle le soleil remédie en la réilluminamt aussitôt comme elle est sortie de l'ombro de la terre. » Voilà comment les prêtres d'Egypte ehseîgnaietit
l'astronomie, et c'était dans leurs temples qu'ils
l'enseignaient, parce que cette astronomie n'étant qu'astrologique, ils étudiaient le ciel au haut de ces temples qui leur servaient d'observatoires pour leurs horoscopes.
C'était des Ethiopiens qu'ils en avaient reçu la doctrine et l'usage, dit Lucien , et pendant qu'Us observaient le ciel au-dessus de ces temples si magnifiques , ils adoraient au-dedaùs un singe ou quelque autre animal aussi vil.
Les Egyptiens n'étaient donc pas capables d'enseigner l'astronomie à Pythagore, qui lui-même avait été attiré par la croyance où il était que ces prêtres se livraient à lobservation des astres; mais ces observations ils ne les notaient que pour leur astrologie, et non comme les Grecs, dont nous avons les observations dans les o|^vrages de Ptolémée et de Th^n , tandis que nous n'en avons aucune des Egyptiens. Et ce qui achève de prouver jusqu'à l'évidence que les Grecs seuls ont cultivé l'astronomie en Egypte, c'est la charge (i) que le
(i) Voyez Tillemont , Fleury, Baronius , le père Alexandre , etc.
la mTRODBCTIOW.
concile de Nicée donna en l'an 3^5, au seul évêque d'Alexaodrie, quoiqu'il y eût d'autres évêches en Egypte , de^ savoir des astronomes de cette ville le véritable jour de l'équinoxe du printemps de chaque année, pour l'apprendre à toutes les autres églises de la chrétienté y afin que toutes pussent célébrer la fête de Pâques le premier dimanche après la pleine lune suivante.
Nous trouvons un témoignage de l'observation de ce décret dans une lettre de Synésius de Cyrène, évêque de Ptolemaïs et disciple d'Hypatie. Il y mande aux préires d'avoir soin du messager qui y avait apporté la notification de ce jour de la part de l'évêque d'Alexandrie, (i)
M» Letronne a dit avec raison que les zodiaques de Denderah ne sont qu'astrologiques; mais peut-on dire ayec lui qu'on ne peut y trouver aucune trace
(ï)- « Que toutes nos œuvres, que tous nos discours commencent par les louanges de Dieu. Rendez toute sorte de service a Thomme qui nous apporte les lois solennelles en vertu desquelles le dimanche de la grande fête sera le ^-neuvième jour de pharmoulhy (i3 et non 19 avril du traducteui'' latin), et que la nuit qui précède immédiatement ce jour soit consacrée au mystère de la résuiTection. Prenez soin de lui à son départ , et pendant son retour fournissez-lui des relais , puisque, pour ne pas faire manquer aux églises l'anCien usuge de nos pères , il s'est exposé aux attaques de nos ennemis, en parcourant un pays rempli de dangers. » ( Synes. Epist. ex petav. edit. Yoy. aussi les lettres 49 et 64 du pape saint Léon, et le chap. 3 du livre x de Cassiodore, etc.)
mtRODUCTION. 1 3
d'astronomie? Les astrologues égyptiens voyaient comme les astronomes le soleil dans le signe qu'il occupait ; or, cet astre ne s'y trouvait qu'en vertu de la combinaison des trois mouvemens apparens et simultanés, quoique différens, du ciel, en vingt* quatre heures d'orient en occident, du soleil dans le même sens en près de 26,000» ans (i), et du même astre en un an d^occident en orient.
Les astrologues voyaient aussi les planètes où
(i) Le planisphère de Denderah a donc un sens astronomique; et il le faut bien , puisque M. Biot, géomètre et astronome, l'a expliqué dans ce sens, et lui a ainsi trouvé une époque de temps incomparablement plus moderne que celle où on aurait voulu le faire ren^onter, car il ne le porte qu*à six ou sept siècles avant Jéstis-Christ, au lieu que Dupuis et Volney le portent à douze ou treize mille ans avant. M. Letronne cependant contredit M. Biot en ce point, il combat aussi Cassini, Lalande et Bianchini, au sujet du globe du palais Famèse , dont ces grands astronomes ont reconnu la date asfrouomique au deuxième siècle de Jésus- Christ, par les signes qu'y traversent les colûres des solstices et des équinoxes ; mais M. Letronne n'y voit que de l'astrologie , tandis qu'il est astronomique par $a construction, conformément à la doctrine de la précession. Cependant ces savans astronomes l'ont touché , examiné et comparé à l'état du ciel , de leur temps , pour assigner la date de sa construction» Voyez, pour vous en assurer, le Voyage de Lalande en Italie, le Mémoire de Cassini et la préface de l'anglais Bentley dans son éditioi» de Manilius ; la description et le calcul astronomique de ce globe par Passieri dans les Antiquités de Gori, l'Istoria universale de Bianchini , et enfin ce que l'abbé Halma en a dit dans la préface de sa traduction de l'Almageste de Ptolémée , à Toccasion d'une médaille de l'empereur Ântonin qui représente ce globe , et qu'il a fait graver en tète du premier volume de cette traduction dédiée au roi.
l4 UfTROOUCTION.
elles étaieaty et les marquaient , ainsi que le soleil, à leurs lieux respectifs sur leurs horoscopes ou thèr mes de nativité. Ils observaient le ciql avec la même attention que les astronomes y apportaient; et leur erreur ne consistait pas dans leurs observations qui étaient justes, tant qu'eUes étaient conformes à ce qu'iU voyaient au ciel, mais dans les conséquences arbitraires qu'ils en tiraient pour prédire le sort de chaque epfant nouvellement né.
La preuve que les astrologues observaient le ciel comme les astronomes se tire des tables manuelles de Théon. M. Delambre conjecture , mais n'assure pas absolument, quoique M. Letronne l'avance, qu'elles ont été composées pour des calculs d'astro* logie; M. Delambre dit seulement : « Théon traite (le rhoroscope , ce qui donnerait à penser que ces tables sont destinées aux astrologues qui n'auraient aucune notion d'astronomie , et peut-être aussi aux calculateurs d'éphémérides qui n'avaient pas besoin de tenir compte si scrupuleusement des secondes, et qui même pouvaient sans inconvéni^it néglige quelques minutes »(i). Plus loin, M. Delambre ajoute, au sujet du degré et trente-trois minutes dont les poiqts solstitiaux seraient plus avancés que par les tables :(c Théon n'en dit pas davantage; mais de son récit il résulte incontestablement que long-temps
(i) A&lroB. aoc^ t. XT, pag. 6ao.
II^TROBCCTlOir. 1 5
avant Théoii, les astrologues, bien distiogués des astronomes par l'ëpithète apoteleSma , croyaient à uil' mouvement uniforme et alternatif des points solstitiaux; c|ue ce mouvement se bornait à huit dtgrés, qu'il se Faisait en 64o ans, à raison d'un degré en 80 ans , selon l'ordre des signes , après quoi ils revenaient en arrière de la mém'e quan* tité. On peut soupçonner que des astrologues , cherchant les lieux de quelques étoiles dans les écrits de divers astronomes , avaient trouvé des différences notables; et que, pour les sauver, ils avaient imaginé ce mouvement. Le plus simple est de regarder cette rêverie des astrologues comme étrangère à l'astronomie.... Ptolémé^ n'en parle nulle part; on ne sait donc s'il a rejeté ce mouvement comme inutile, ou s'il l'a méprisé comine n'étant nullement prouvé, ou s'il l'a complètement ignoré. Quel que soit l'inventeur de ce mouvement, jamais idée n'a été plus préjudiciable à l'astronomie, puisqu'elle en à défiguré les tables jusqu'à Copernic. »
Nous ne pouvons donc point ici , être de l'opinion du savant M. Letronne; car si les tables ma« nuelles de Tbéon ont été^ comme il le dit, composées pour les astrologues qui n'avaient aucune notion d'astronomie, pourqctoi néanmoins supposaient-ils ce mûuveiinent de trépidation ? e'est parce qu'ils reconnaissaient une différence entre les lieux des étoiles dans le ciel , et leurs lieux marqués dans
ks ccrifs do aTÎfs astiD o oM MS y rehfenRBBfiBt aux points soIsMÎaiix. Les astrologues olaei f a ient donc le cîcl ; ils j Yoyaieal donc les astres aux fieox où ils leur paraissaient être: îk les Bttrq[aaient sor leurs horoscopes on thèmes de natÎTité, oonferme^ ment a ces lîenx apparent Ces tableaux astroiogiqoes avaient donc un fondement astronomique, <]ai était la représentation des constellations zodiacales auxquelles les astrologues les Toyaient répondre dans leurs observations câestes. £t c'est par une conséquence de cette vérité que M. Biot a trouré, par ses calculs, que pour le parallèlede Doiderah, les trois positions du soleil aux trois épo- €{ues du mois caniculaire de Thoth^ séparées par les deux intervalles des i46o ans de la «période de 1 année vague des Egyptiens, ont été toutes dans la constellation du lion, relativement à chacune de ces trois époques de 278a, iSiia et 189, comptée de Téquinoxe vrai de lySo.
Quand Alexandre-le-Grand vint à Babylone, il ne trouva des observations que de 720 ou 490 ans (Ptolémée n'en a rapporté que de 720 avant l'ère d'Auguste). La succession de leurs rois (des Chaldéens) s'accorde fort bien avec l'histoire de Moïse ; car ils comptent dix générations depuis leur premier auteur jusqu'au déluge, et dix depuis le déluge jusqu'à Abraham. Il donnent une longue vie aux premiers rois , en quoi ils approchent de This-
INTRODUCTIOBT. I7
toire de Moïse ; mais ils l'ont enflée pour soutenir leur prétendue antiquité, plus grande que celle que Moïse donne au monde. Tels sont, outre les Chai-, déens, les Egyptiens et les Chinois. Ceux-ci avouent que leur histoire avant leur roi Fo-hi est fabuleuse. Celle de Fo-hi et de ses deux successeurs ne Test pas moins. La suite de leurs annales ne contient que 2697 ans jusqu'à Jésus-Christ, ce qui ne remonte pas au-dessus du déluge, (j )
Les Egyptiens ne relèvent leur antiquité que par des temps fabuleux, dans lesquels il font régner des dieux et des demi-dieux pendant plusieurs siècles. Ces dynasties de leurs rois, si elles étaient successives, seraient de 5535 ans jusqu'au temps d'Alexandre, ce qui remonterait au-dessus du déluge; mais ces dynasties ne se sont pas succédées les unes aux autres; ce sont des suites de princes de différentes contrées de l'Egypte dont ils portent le nom. Varlon , qui écrivait vers l'an 700 de la fondation de Rome, ne donne que 2,100 ans d'antiquité à l'empire des Egyptiens , ce qui s'accorde avec l'époque dii déluge fixée par Moïse. Enfin, leurs historiens mêmes ne reconnaissent au-dessus du déluge que des règnes fabuleux. (2)
Tout ce que le P. Sicard dit dans son t^oyage
(i) Hist. de TEglise , i" vol. p. ii et 12.
(a) Ibid., it.
j8 1tV!^Q^l}ÇtÇlmx.
d^E^pte^ id'oîi l^Pg Brottiec «^.exlrai^ ce qiujl-eQ rapporte coticernant les ouvrages des Egyptiens^ ne -prouve que leur bizarrerie, dans le mélange, de.formes singulières sous des couleurs vives et ^randiAn- 4es,^ dans leurs variétés, et d^ns le poli, qu'à. force de patience et d'es3ais, ils parvenaient à leur.doiiner. Mais toul cela n'approche pas même.: de la finesse des arabesques, ni de la beauté. des mosaïques {Muswi operis), ni de Timitation exacte ^des «figures naturelles d'animaux, si bien représ.eQlées •dans les œuvres de Caylus et dans les peintures d'Herculanum. Les Egyptiens n eut^t jamais le goût de la belle nature, et Tintroduction de Tari grec dans leurs ouvrages ne put jamais leur inspirer le gracieux, le majestueux et le grandiose'^que nous admirons dans les monumens que Windttl^ mann nous présente des beaux Cemps do la Grèce^ £t à juger par les ouvrages de lart chez les Egyptiens, et de leurs œuvres en matière de littéi|dure si jamais ils en composèrent , on n'y trouverait, au lieu du molle atque facetujn d'Horace, que la s^pheresie et la dureté des inscriptions hiéroglyphiques,, que la traduction de Champollion nous a &dt coosaitre (i). Et, en effet, ces beaux-arts, dans une nation quelconque, ne sont^ils pas la pierre de touche, du génie de chacun des habitans ? ne sont-ils pas les
(t) Toyesà oesujei Dej^w^ Brotùeria aned. de Claud. el ^er. iin|ier.
wTRODîJcri(5ïr. )9
ëkinceHes' le» plus brillantes de ce que peuvent pro- «luire de*beau ot de bon»les coutumes , les mœurs et ies usages qui s'obsei^^ent dans la nalion? Ces coutumes , ces usages^ de qudle nature étaient *ils chez les Égyptiens ? Pouvaient-ils donner essor à de belles pensées, de belles maxime^? Et certes on ne pourra le soutenir, si on veut s'arrêter un instant à leurs fêtes, à leurs usages. L'union SAthxyr ou Athyr *^ii,'dâftis la langue égyptienne, signifiait un bœuf, avec Ph^a^ qui en chaldéen sîgififie ouvrir, était r^(nblèmede la fécondation , représentée par l'image de l'œuf cassé par la corne du bœuf Apis : telle était ^ métaphysique des Egyptiens. Leur morale n'était pas pl^s raisonnable.
Pour attacher le peuple à leur culte, ils imaginèrent des cérémonies mystérieuses (i); jamais il n'était éclairé. Si ^^ns quelques fêtes, comme celles qui duraient quatrejours«dans le mois d'Athyr, relatives aux crues et aux décroissemens périodiques du Nil, il pouvait en deviner le motif, on se gardait bien de le lui apprendre*
D'autres fêtes étaient tristes et avaient rapport aux travaujft.de l'agriculture ou à l'ancien état dont
(i) liofAOT&Otvat ^« focoi Touç Aipirriou; irap^ to xoivov tÔG{ tcav avdpcMTCdv, yij^xvt a^eXcpaç, ^la TO'ye'Yovoç ev toutoiç tiî; lai^oç eirtreu^piX (rouirviv 'yoio ai>'YriptXYl<ia<mvo otpi^i tco a^eçù»), xai airodxvovrocç, o[i.oaft«8tv co^tvo; CTt ouvcuorav av j^poç ir^oo^E^aoOct, {jt.ftr8X0Kiv rovre^ovov |i^^^, xài ^taTtXtofti paoïXeucuaav yopuf&ttTflcra. (Diod. Sic. 1. x.)
aO iNTRODCCTIOir.
la civilisSUon avait retiré les hommes. On s'y pré^* parait par le jeûne, et pendant le sacrifice, on se flagellait et on se frappait, w
L'usage des caractères symboliques ou l^iéroglyphiques devint encore un moyen efficace- pour envelopper de ténèbres la doctrine sacerdotale. Les seuls initiés pouvaient entendre les discours sacrés. Une figure d'homme à lête d'épervier était pour eux l'intelligence demi ourgique; Osiris, duquel*Ciîepli' ou Phta s'était servi pour l'arrangement de l'univers. Une femme, coiffée d'une tête de bœuf ou ide feuilles de lotus , àv^c un enfant sur ses |[enoux, était Isis nourrissant son fils Horus, fruit de l'union dçs deux principes ou la matière première, le nrincipe passif des générations avec le monde. Cette explication n'était pas la seule, m^s toutes avaient pour sujet la fable du massacre d'Osiris par Typhon, et les courses d'Isis.
Plularque a lâché de recueillir ces idées des prêtres, dans son traité d'Osiris et d'Isis, dont la lecture réfléchie peut seule détromper ceux qui seraient tentés de ramener les dogmes des Egyptiens à une unité de doctrine que ceux-ci ne connurent jamais.
La sûreté des personnes et des propriétés leur avait fait sentirtde bonne heure la nécessité des lois pour le maintien de l'ordre; c'est pourquoi ils faisaient porter par le chef de la justice, à son cou, une image do la vérité. Mais ce n'était qu'une fo^
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réalité;, car si l'^^n juge de la sagesse ëgyptîenne par ceUe de ses lt)is ^ nous ne pouvons avoir une idée bie» avantageuse de la mqr^le /les Egyptiens. Que penser en effet de leurs lois qui avaient introduit les mariages entre frères et sœurs , à l'exemple dîO^ siris et d'Isis ;' qui toléra'ient les larcins et laissaient les valeurs dans l'impunité; qui* autorisaient un culte public plutôt fait pouu corrompre les mœurs que pour hpnorer la divinité , et enfin la polygamie? La polygamie en usage chez les Egyptiens , à l'exception des orêtres , qui ne pouvaient^ épouser quHme seule fenlme, njettait dans chaque famille un ifoyer perpétuel de discorde et de guerres intestineSy non-seulement parn^i tant de femmes , mais entre les enfans de tant de mères différentes ; et c'était la source d'une, infinité de crimes secrets que ' la justice ne pouvait jamais atteindre. Et cette justice néanmoins, qu'on nous dit^i sévère chez les Egyptiens , avait établi la servitude à laquelle seule on doit attribuer ces fameuses pyramides qui tie furent élevées que des larmes et du sang du peuple^ Car Hérodote rapporte que Chéops, roi d'Egypte, obligea tous ses sujets à tirer les pierres de sa pyramide 'des carrières qui sont aux frontières de l'Arabie, de les voiturer jusqu'au Nil, par oii il les faisait descendre, puis les leur faisait traîner jusqu'aux montagnes 4($^bye,,^^mployant cent mille liommes ^ar moi^, ne 4i6| pourrissant que d'ognons et de
racines, dont la dépens^ l'appauvrit au pôittt qui prostitua sa*filley pour achever ces imn&nses tk^Ya)ix.
Les mariages cotisa les collatéraux isolaient les familles, et détruisaient les plus puissans hens qui unissent tous les membres d'une nation en un seul corps. Aussi les Egyptiens yivaienl-îls en haine et en guerre ouverte entre eux, de ville en ville.*
L'immortaHfé dçTâme, dont Hérodote attribue h première idée aux Egyptiens, n'était que cette tranémigralion même connue sous le nom de métempsycose, dont Pjrthagore avaî^ puisé le dogme chez eux. Mais cette perpétuité d'existence n'élait qu'un passage imaginaire en différens corps d'ftnimaux vils et brutes. C'^ta^lL, selèn l^s prêtres, la punition infligée après la mort aux malfaiteurs en cette vie, où l'âme ne rentrait dans quelque corps humain que pour subir encore les maux instruirablés de toute condition de la vie humaine.
Les Egyptiens croyaient que l'âme rentrait dans le corps qu'elle avait animé : il en revenait de grandes richesses aux prêtres égyptiens, par les sacrifices expiatoires pour les morts. C'était, en effet, dans la persuasion du retour des âmes dans leurs corps , qu'ils cherchaient à conserver ces corps par les embaumemens, et qu'ils avaient construit ces énormes édifices pour les rois , et creusé dans les montagnes ces grottes d'où on retire encore tant de momies. Ils croyaient aussi que les âmes des hommes méchans,
qV^'ils j|piilifiA\ent,du nom de Typhons, entraient dans les^ corps des ânes et dès boeufs roux , qu'ils sacri/jaient pour cette raison, parce qu'ils donnaient cettecîO#Ieurà leur Typhon, le principe cÎq to^t mal. • Jamais religion ne fut plus chargée de fêtes et j^e cérémonies qu^ celte des Egyptien^; jamais aussi aucuhe n'en eut de plus indécentes^ni de plusbizî^rres.
TojHteç les cérémonies du culte égyptien se rappoHant £^vec les temps successifs de la période solaire annuelle, IcwS fêles principales en Egypte revenaient au lemps du débordement et.de la rentrée du Nil. *Maîs Tannée égyptienne , devenue fixe dans la cii:|quième %9i^ du règne d'AugUste , Plutarque , qui vivait dans le premier siècle de l'ère ckrétiennc, a iip^nquë {es dates annuelles des fêtes égyptiennes, comme elles étaient de son temps, c'est-à-dire, aux jours des mois romains, où les fait corr^pondre l'hémJrolpge de Ptojémée.
Les bienfaits que les Egyptiens recevaient du soleil déterminèrent le culte qu'ils rendaient à cet astre et àHous les autres en proportion des services qu'ils croyaient en recew)ir. La lune d'abord, 'l'étoile du chien ensuite, les planètes et les fixes eurent part à leurs hommages, (i)
Les Egyptiens disaient que Sirius (la canicule)
(i) tu S'ê veiXov Oaipi^c; ojropf oviv, outwç Idi^Yiç <TW|i.a yri^7.y(o\jm. x«i vii&tCouoiv, oXXric 6, veXoc c?ri€txivev ai^e^puaivoç xxi |fcpU|ifvo^, ix ^t vnç ouvcuaift; tqi^ty); '^t'Hùdi tcv à^cv. (Plutar. de Is. et Os.)
était Tastre d'Isis, parce qu'il fait sortir Iesj^UK4la Nil et les assemble sur les terres. Rien de plus brillant ni de si pompeux que. les processions qu'on faisait en Tlionneur d'Isis el d'Osiris...» Hér<ffiote (i) parle d^ujxe fête dlsis ^ où l'on portait sa st^ue sur u<i cbariol à quatre roues, tiré par les, prêtres de cette déesse. Saiat Clément d'Alexandrie ' décrit (Strom. liv. v) une autre procession égyptienive, où
■ l'on portait deux chiens d'or, un éperyieretunibis, et il rapporte (Protrept.) les paroles de Ménandre, qui raillait ces divinités coureuses q'ui ne pouvaient (kipeurer en place. . ■ ; , . «..
. Elutayque (à), danslsis et Osiris, ditf q^^es Egyptiens ornent leurs temples de têtes de lions', parce quele,Nil*se déborde quan'd le soleil fcst dans le lion,
* comme il y passe chaque année par son mouvement apparei^t .d'occident en orient, et que l'étoile Sothis du dhien est consacrée à Isis, parce qu'elle attire l'eau, vu qu'elle annonqp ^inondation annuelle, I%Uârque parle aussi d'une autre fête dlsis,*qui se célébrait au mois de Fhamenoth, qu'il dit être att commencemenl du printemps, c'est*à-dire à la fiif du mois de mars. Ce qui prouve que PJutarque., qui éjcrivait dans le premier et l/e second siècle de J.-C, date cette
(i) Livre iv. *
(a) Kai actpiov mç loi^oç vo[i.t