XII PREFACE

sentiments qui échauffent les cœurs, elles répandent leur charme sur la vie humaine ; pour tout dire , on nous en a voulu d'avoir eu la hardiesse de contester , après une sorte de prescription , chez les artistes anciens et chez les modernes l'existence du beau idéal. Une grande pensée pourtant avait été présente à notre esprit ; ainsi qu'elle nous avait déjà guidé , lorsque nous traçâmes nos inductions morales et physiologiques y nous avions cru que nous pouvions , avec succès , la faire marcher devant nous , et comme une lumière fidèle , dans l'examen de ce qui est en possession de captiver les sens par la représentation de la vie animée , ce chef-d'œuvre de la Toute- Puissance divine ! Il nous plaisait , et ce projet nous souriait, d'assujétir aux mêmes règles les notions du beau moral et du beau physique , pour les ramener ensuite , l'un par l'autre , à un même principe. Nous espérâmes nous assurer ainsi une échappée de vue sur les plans du grand ordonnateur, dont la sagesse , avare de causes et prodigue d'effets , s'est élevée de l'unité individuelle aux espèces , et de l'atome