PRÉFACE. XIII

imperceptible au magnifique ensemble de l'univers. La vertu ajournant presque toujours ses jouissances , quand elle ne les immôle pas au bien public , dont elle prend sa part, dans un temps ou dans un autre ; le vice presque toujours renfermé dans le point étroit du moment présent et de sa stérile individualité; les plaisirs par lesquels s'embellit une existence honnête; les privations qui l'affligent, les peines qui la déchirent, les douces sympathies qui l'entraînent, les répugnances qui la rejettent en arrière, tout recevait sa place, tout s'expliquait dans ce système. Au profit du bonheur, nous y laissions encore à l'imagination la pâture des tendres illusions , d'un souvenir attachant quoique triste , d'une prévoyance pleine de charmes et d'une possibilité de vie, à l'aide de laquelle s'éclaircira , sans doute, la partie mystérieuse de notre destinée.

Quant aux arts , ils n'étaient , pour nous ,

)j que la représentation de ce qui a été ou de ce qui est susceptible d'une réalité positive dans

[l'économie actuelle. Leur première condition fut , à nos yeux , la vérité ; leur droit de séduc-

TLtv PRÉFACE.

tion leur vint de la nature; nous leur donnâmes, pour tributaires , nos besoins les plus pressants , et parmi ces besoins , ceux du cœur reçurent , de notre plume, une honorable priorité. Un but de conservation organique pour tous les êtres, et d'amélioration morale pour ceux que leur perfection conduit à la moralité, devint pour nous la limite et le point précis du BEAU, soit dans les formes, soit dans l'expression qui les anime ; des traits contraires , indicatifs de tout ce qui se met en résistance avec les intentions d'une bonté providentielle , nous servirent à signaler la dégradation des espèces et des individus; par suite du même principe , ils constituèrent le difforme. Il est vrai que l'idéalisme était banni de cette théorie, mais elle méritait quelque attention. En cela, nous n'avons point été suffisamment compris , et , à coup sûr , c'est notre faute ; car , lorsqu'un écrivain n'est pas entendu , ou est mal entendu du public , pour lequel seul il coordonne des pensées, il ne peut en adresser le reproche qu'à lui-même : en effet , ou celles-ci n'ont point été entourées d'un jour suffisant;