ANIMAUX SEULEMENT EXCITABLES ET FORMANT LA PREMIÈRE CATÉGORIE

« Les manifestations mentales sont d'abord inconscientes, limitées aux actions et aux réactions les plus immédiates de l'organisme et du milieu dans lequel il vit. »

Edmond Perrier {Anatomie et Physiologie animales).

Avec les animaux compris dans cette série, les expériences de dressage proprement dit ne donnent naturellement que des résultats négatifs. Des essais de persuasion sur une amibe ne peuvent être pratiqués que par scrupule scientifique ; mais il est facile de prouver que la coercition même est sans effet sur les êtres inférieurs qui nous occupent. Ils sont incapables de chercher leur nourriture dans des conditions un peu comph'quées, et leur prétendu instinct de conservation n'est qu'une simple réaction de la matière - vivante qui les compose.

Si Ton considère une portion de protoplasme homogène n'ayant aucune trace d'organes de la sensibilité, on peut seulement constater qu'elle

est susceptible d'être excitée et qu^une excitation de sa masse donne naissance à une onde de contractions visibles s'étendant de tous côtés autour du point excité.

C'est là le type de l'excitation pure et simple, de la réaction de la matière vivante ; l'animal qui en est doué, pour satisfaire ses besoins de nutrition et de reproduction, n'a pas à faire intervenir sa faculté d'excitabilité : il se nourrit par endosmose et se reproduit par scission. Il se meut sans muscles et sans nerfs, et ses mouvements sont à peine différents des mouvements physiques ordinaires, à peine supérieurs à ceux des molécules d'une rivière.

Cependant l'imagination de quelques naturalistes semble s'être exercée à plaisir sur le sujet» très intéressant du reste, des facultés des animaux inférieurs ; le désir de leur découvrir des mœurs particulièrement curieuses et paradoxales, par rapport au rang qu'ils occupent au point de vue morphologique, a entraîné ces savants à des exagérations notoires. A les entendre, certains animaux inférieurs, comme les protozoaires, seraient doués d'une intelligence merveilleuse leur permettant, par exemple, de combiner une attaque.

Or, nous le répétons, ils ne sont doués que d'excitabilité et sont incapables d'agir avec in-