ANIMAUX SEULEMENT EXCITABLES

tention, étant mus par des mouvements où la conscience n'est absolument pour rien.

Il ne faut pas se laisser éblouir par des anecdotes comme celles-ci : « L'amibe, dit un naturaliste, est capable de distinguer les éléments nutritifs de ceux qui ne le sont pas ; c'est un acte de discernement; elle est capable d'entourer et d'absorber des éléments nutritifs tandis qu'elle rejette les autres. » Ces faits s'expliquent par la facilité ou l'impossibilité de digestion; et il en faut simplement conclure que le protoplasme absorbe plus facilement telle ou telle substance ; il n'y a, ici, aucune trace de discernement.

De même M. Carpentier a voulu voir, à tort selon nous, une preuve de choix dans ce fait que certains animalcules, véritables grumeaux protoplasmiques, se revêtent de petits graviers toujours de la même grosseur. « Les recherches en mer profonde dont je viens de m'occuper, dit-il, ont attiré mon attention sur ce sujet : certains fragments ténus de gelée vivante, sans différenciation visible d'organes, construisent des carapaces, ou enveloppes... Du fond sableux, une espèce ramasse les grains de quartz plus grossiers, les cimente avec du phosphate de fer (?) qui doit être sécrété par leur propre substance, et construit ainsi un test... Une autre espèce prend les grains les plus fins, etc.. » Or, les

degrés différents de consistance de ces animaux suffisent certainement à expliquer ces faits. Il est, du reste, facile de constater qu'une feuille de papier enduite d'une colle presque liquide pourra retenir seulement de petits cailloux, tandis qu'une autre feuille de papier enduite d'une colle plus consistante retiendra^un gravier plus grossier ; c'est là une expérience extrêmement simple à réaliser.

Le jour où l'on sera parvenu à « persuader »

une amibe d'accomplir tel ou tel acte, nous conviendrons que l'amibe est intelligente; jusquelà, nous demeurerons sceptique.