DE RACINE

Le décent, le tendre, le délicat Racine , unissant la supériorité du goût à celle de l’expression et du sentiment, se garda bien de souiller ainsi son théâtre , et de faire de ses principaux personnages, de ceux pour qui il vouloit arracher les larmes ou l’admiration de l’assemblée, des Brinvilliers y des Guilleri, que la justice ordinaire ne pourroil se dispenser d’envoyer à la roue et au bûcher.

La déférence pour les Grecs, et les préjugés de son temps , l’engagèrent à traiter Phèdre y mais il prodigua toutes les ressources de son génie pour adoucir, pour modifier ce sujet : il avoit eu tort peutêtre d’entreprendre de le traiter ; mais il éloit impossible de le pallier avec plus d’art. Il rejeta sur la confidente ce que la calomnie , qui amène la catastrophe, a de plus odieux ; il en fit à (Enone une es-

1 Nous donnerons, à la suite de ce chapitre, la réfutation de cette critique , qui , juste à certains égards, est indécemment outrée sous d’autres rapports.

pèce de vertu , et n’en eut pas moins l’attention de l’en punir.

Si, d’après l’histoire, il a été obligé de peindre , de faire parler Agrippine, la mère de Néron, comme une femme sans scrupule ; de lui mettre dans la bouche le meme aveu que fait la Cléopâtre de Roclo gune, celui de l’attentat à la vie de son mari , avec quelle délicatesse il passe cet endroit fâcheux et nécessaire! ,

II mourut.... mille bruits en courent à ma honte.... # J’arrêtai de sa mort la nouvelle trop prompte, etc.

On 11e trouve dans ses pièces que deux rôles pénibles de son invention , deux scélérats désagréables à envisager: Narcisse et Mathan ; niais d’abord ce sont des subalternes, et ensuite au moins l’auteur a eu soin de tranquilliser les spectateurs par des contrastes consolans • le généreux Burrhus en est plus noble auprès de l’associé de Locuste : la magnanimité indulgente du guerrier Abner en est plus frappante, quand elle se trouve en opposition avec la lâche cruauté d’un pontife. Si celui-ci a la bassesse de dire,

ce que tant de courtisans pensent ;

Qu’importe qu’au hasard un sang vil soit versé?

IVallons point les gêner (les rois) d’un soin embarrassant ; Des qu’on leur est suspect, ‘on n’est plus innocent.

Le général d’armée s’écrie avec horreur,

Eli quoi ! Mathan , d’un prêtre est-ce là le langage ?

Au lieu que chez Corneille y les maximes les plus

' atroces, on pourroit dire les plus folles, n’ont point de contre poids, le délire vindicatif et lâche d 'Emilie» de Cinna , de Cléopâtre, de Rodogune, n’a point de contradicteur.