AVIS DE L’EDITEUR

parce qu’elle ressembloit trop à l’animosité personnelle ; et que , soit amourpropre ridiculement blessé , soit l’ignorance ou l’oubli des convenances , l’auteur y sortit trop fréquemment des bornes de ce respect que le nom seul de Voltaire sembloit commander k tous ceux qui avoient ou se croyoient le droit de l’attaquer dans son domaine littéraire. C’est ainsi que d’une bonne cause il eh fit quelquefois une mauvaise ; ce qui arrive tous les jours, eu matières beaucoup plus graves.

Quoi qu’il en soit , il y a de fort bonnes choses dans cet ouvrage de Clément : on voudroit seulement que , moins occupé de rechercher et de relever des fautes dans son auteur, il glissât , avec moins d’affectation , sur les beautés qui les rachètent, jusqu’à un certain point. Mais c’est une tâche agréable et facile pour tout lecteur judicieux , qui , placé entre La Harpe et Clément, pourra se former une opinion juste et motivée , en écartant ce qu’il peut y avoir d’exagéré dans la censure, d’une part ; et de l’autre, dans l’apologie. C’est l’intermédiaire que Linguet me paroît avoir en général assez heureusement saisi ; mais ses idées n’ont pas toujours toute la justesse, tout le développement désirables : il a fallu quelquefois les rectifier , quelquefois les étendre ; feire en sorte que le court espace d’un volume renfermât la critique raisonnée , décente et impartiale des nombreux travaux de notre Hercule littéraire ; et qu’au milieu de tant d’opinions diverses ou contradictoires , une opinion s’établit enfin, qui fût celle de la justice et de la vérité.

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