CHRESTIEN

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Quoiqu’on ait fait de la science et de l’art des accouchements une branche spéciale de la médecine , et qu’on lui ait même donné un nom particulier ( obstétrique ) , il ne faut pas croire pourtant que cette branche ait réellement une existence indépendante. L’obstétrique se compose de connaissances empruntées à toutes les autres branches de l’art de guérir ; elle n’a rien de propre que l’ensemble , l’enchaînement de ces emprunts. Tout ce qui , dans l’anatomie , la physiologie, la pathologie médicale et chirurgicale, la médecine légale même , est exclusivement propre au sexe féminin et au premier âge de la vie , rentre dans le domaine de la science des accouchements. Ce qui a dû engager à la constituer ainsi comme un tout , malgré l’hétérogénéité de ses éléments , c’est moins une liaison rationnelle entre eux, que l’usage adopté dès long-temps, par certains chirurgiens , de se livrer exclusivement à la pratique des accouchements , et, par d’autres , de les abandonner tout-à-fait.

( DugÈS , Dict. de méd. et de chir. prat. , tom. I , paq. 124 . )

Pour examiner , au point de vue critique ? c’est-àdire avec assez de soin pour le juger , l’état actuel de la science et de la pratique obstétricales ? je devrais toucher à tous les points de cette science et de cette pratique , qui sont inséparables ; mais l’impossibilité où je suis de faire, en douze jours , un traité

complet d’obstétricie, me détermine à ne signaler que les points sur lesquels Vêlai actuel de la science et de la "pratique obstétricales a jeté un nouveau jour. C’est ainsi qu’à propos de la gestation, je ne parlerai ni du toucher , ni des autres signes que nos devanciers connaissaient aussi bien que nous ; mais je me garderai bien de passer sous silence 1 auscultation , parce que ce nouveau moyen est une conquête precieuse pour distinguer la grossesse de plusieurs états pathologiques de l’utérus ou de ses annexes. A propos de l’accouchement, je ne parierai ni des convulsions, ni de l’hémorïhagie, si ce n est pour dire quelques mots de la propriété hémostatique du seigle ergoté en certains cas d’atonie utérine, propriété nouvellement connue. A propos des suites de couche, je ne parlerai que des modifications heureuses qu’a subies la théi apcutique des états morbides dont elles se compliquent quelquefois.

Quant à l’ordre que je suivrai pour procéder à cet examen critique , je viens presque de l’indiquer : la science et la pratique obstétricales , en effet, ne se bornant pas au manuel opératoire des accouchements, mais s’étendant, au contraire, à tout ce qui regarde la femme et son produit de conception, depuis que celui-ci est formé dans le sein maternel jusqu’après sa sortie, spontanée ou artificielle, de l’utérus, et durant tout le temps où

il est sous la dépendance de la mère pour se nourrir de son lait, je diviserai mon travail en trois sections dont la première se rapportera à la gestation , la seconde à l'accouchement , et la troisième aux suites de l'accouchement.

Peut-être me reprochera-t-on de ne pas prendre la science el la pratique obstétricales d’assez loin, en ne les appliquant qu'à la femme enceinte. Peut-être même appuiera-t-on ce reproche sur le soin que j’ai eu, dans mon épreuve écrite, de faire entrer dans la pratique obstétricale les moyens de favoriser la fécondation, et de combattre certaines causes de stérilité. Mais, si j’ai eu cette précaution dans ma première épreuve , où j’avais à établir les rapports entre l’anatomie pathologique et la pratique obstétricale , j’ai pourtant fait observer que la plupart des opérations pratiquées avec succès pour remédier à la stérilité, étaient dues à des hommes qui ne s’occupent pas spécialement de la pratique obstétricale , et en tête desquels il est juste de citer le chevalier Mondât, auteur d’un livre dont certaines pages sont presque fabuleuses. Quant à la théorie positive de la fécondation , annoncée avec pompe en 1842, elle a un certain air de famille avec l'art de procréer les sexes à volonté.

SECTION Ire.

des talion*

Jusqu’en 1818, et peut-être même jusqu’en 1823, l’état de gestation n’était constaté, chez la femme, que par le toucher , opération à l’aide de laquelle un doigt exercé reconnaît les changements imprimes par la grossesse au col de l’utérus, ainsi que le ballottement du fœtus dans le liquide amniotique , depuis le commencement du troisième mois jusqu à la fin du septième. Aussi les erreurs de diagnostic par rapport à la grossesse étaientelles autrefois plus faciles qu’elles ne le sont aujourd’hui : indépendamment, en effet, des exemples que Mauriceau rapporte , de femmes envoyées au supplice , dans un état de gestation méconnu , Frank nous apprend qu’une princesse allemande, d’un âge avancé, et qui n’était plus réglée, fut déclarée enceinte par son médecin et son accoucheur, qui eurent une preuve de leur erreur dans l’écoulement spontané, par la vulve, d’une énorme quantité de liquide; tandis que plus tard la même princesse accoucha d’un enfant mâle, le médecin et l’accoucheur ayant cru à la reproduction de l’hydropisie. Baudelocque raconte , à son tour , qu’ayant remplacé Levret auprès d’une dame déclarée enceinte par ce célèbre accoucheur et par

Lorry , qui disait avoir senti les mouvements actifs d’un fœtus , il déclara y avoir tympanite au lieu de grossesse, et que Lorry refusa de changer d’opinion jusqu’à ce qu’il survint, vingt-quatre heures après , à la suite de violentes coliques , expulsion de beaucoup de gaz et affaissement du ventre. Si de semblables méprises ont encore lieu quelquefois de nos jours , c’est que l’on ne veut pas prendre la peine de profiter des lumières que l’auscultation a jetées sur le diagnostic de la grossesse. En effet, par l’auscultation, soit médiate, soit immédiate, l’on entend, dans toute matrice de femme enceinte , deux sortes de bruit. L’un de ces bruits appartient à la turgescence de l’utérus, et au système circulatoire de transition qui s’y est développé ; l’autre bruit appartient au fœtus. Ce dernier bruit fœtal est le résultat de la circulation du nouvel être. Il peut être perçu par l’oreille de l’observateur, dès que le fœtus est assez développé , c’est-à-dire vers la fin du quatrième mois ; et toutes les fois qu’il est perçu , il a une supériorité incontestable sur tous les autres signes, non-seulement pour faire diagnostiquer l’état de gestation, mais encore l’état de gestation fœtale, simple ou multiple , et la vie du fœtus ou des fœtus. Ce signe diagnostique de grossesse n’éclaire pas seulement la grossesse utérine, mais il jette, sur les grossesses extra-utérines , une lumière que

l’on ne possédait pas avant l’application de la découverte de Laënnec à l’obstétricie. En effet , dans les cas où le ventre d’une femme grossit sans qu’il y ait cessation des règles, et sans que le col de la matrice perde de sa longueur, les battements cardiaques du fœtus ne lèvent-ils pas tout doute , lorsque la vie du fœtus se maintient, malgré l’erreur de lieu de la grossesse ? Dans un intéressant travail qu’il vient de publier, le professeur Holh, de Halle, dit avoir entendu faiblement, dans un cas de grossesse péritonéale, les battements cardiaques du fœtus à droite, vers le commencement

du septième mois, et avoir cessé de les entendre

au huitième mois ; la femme mourut 11 mois après, et l’on trouva un fœtus bien nourri , à peu près de sept mois , dans une poche à membranes épaisses, au-dessous de l’ombilic et un peu à droite.

Enfin, l’auscultation ne se borne pas à éclairer le diagnostic de la grossesse , et à en préciser l’époque , comme l’ont prouvé par leurs travaux Mayor le père , et Kergaradec , auxquels nous sommes redevables des premières données, Kruhse, qui, en 1826, déclara l’absence des bruits cardiaques du fœtus, après le cinquième mois, comme une preuve de sa mort ; Nœgelé père , qui fit connaître , en 1830 , comment l’auscultation lui permit de constater une grossesse gémellaire; MM. Jacquemier,

Carrière et Depaul, auteurs de bonnes thèses inaugurales sur l’auscultation obstétricale : elle sert aussi à faire connaître, par son plus ou moins d’intensité dans divers points, la position du fœtus, ainsi que le professeur Stoltz l’a établi , comme je l'ai constaté moi-meme bien des fois en présence de plusieurs élèves, et comme le professeur Holh l’expose avec détail dans le travail que j’ai cité et qui est inséré dans Y Abeille médicale (Avril 1848).

La chimie a bien prétendu , dans ces derniers temps, éclairer le diagnostic de la grossesse; mais la couenne blanche, dont la présence à la surface du caillot du sang soustrait à des femmes enceintes est indiquée par MM. Andral et Gavarret comme signe de grossesse , est loin d’avoir la valeur que lui donnent ces deux savants ; et M. Jacquemier, qui dit avoir examiné près de 200 saignées pratiquées à une époque avancée de la grossesse, assure que la plupart des femmes enceintes dont le sang était couenneux avaient de la fièvre ou présentaient des symptômes morbides. Le même auteur paraît bien admettre, avec M. Donné, comme signe de grossesse, l’acidité moindre des urines et la présence moins considérable des sels calcaires qui y sont en dissolution, mais la constatation de ces faits exige des expériences dont l’embarras n’est pas compensé par leur utilité; car le toucher et Yaus-

cullation nous en disent plus que ne peuvent nous en apprendre les expériences de laboratoire.

Les maladies de la grossesse sont bien mieux classées dans les traités modernes d’accouchements qu’elles ne l’étaient dans les livres de Mauriceau, Delamotte, Smellie, Levret et autres. Je dois même dire que l’état actuel de la science, à cet égard, est tout-à-fait changé, car les anciens livres étaient incomplets sur ce point comme sur beaucoup d’autres. Il fallait en consulter un grand nombre pour avoir un cadre complet de maladies propres à la grossesse, tandis que tous nos traités modernes d’accouchements présentent ce cadre nosologique dans des proportions convenables. Mais il m’est impossible d 9 examiner en détail , au point de vue critique, Vétat actuel de la science et de la pratique obstétricales par rapport aux différentes maladies de la grossesse ; car non-seulement il me faudrait analyser les ouvrages anciens dont je viens de citer quelques-uns, mais encore il me faudrait apprécier la valeur de ce qu’ont écrit le docteur Nauche sur les accidents de la grossesse, Mme Boivin et Dugès sur l’hystérie propre à cet état, le docteur Duparque sur les ruptures du corps de l’utérus pendant la gestation , le docteur A. -G. Baudelocque sur les hémorrhagies utérines, etc., etc. Cette double appréciation m’étant impossible en douze jours, je nie borne à dire que Vétat actuel de la science et de

la pratique obstétricales est bien plus avancé que ne l’était l’ancien ; et la raison en est dans le mode d’enseignement nouveau qui a réuni toutes les études médicales dans les Facultés de médecine. Autrefois, en effet, les manœuvres obstétricales s’apprenaient dans les Écoles de chirurgie , et peu d’hommes habiles dans ces manœuvres étaient initiés aux connaissances dites médicales, c’est-à-dire d’hygiène, de physiologie, de pathologie et de thérapeutique.

SECTION IIe.

Accotselicmes!)!.

Quoique l’accouchement soit une fonction qui s’exécute le plus souvent sans l’intervention de l’art, il n’en est pas moins vrai que cette fonction est ordinairement si pénible, que les femmes cherchent à en adoucir les souffrances; et il n’est même pas rare que l’intervention de l’art y soit nécessaire ; aussi l’accouchement est-il dit tantôt spontané et tantôt artificiel. Ne dois-je examiner , au point de vue critique , Vétat actuel de la science et de la pratique obstétricales que par rapport à l’accouchement artificiel ? L’accouchement spontané lui-même a reçu , dans ces derniers temps, de trop puissants secours de la science et de la pratique obstétricales , pour que je puisse me dispenser d’en parler. Je diviserai donc cette seconde section en deux chapitres dont

l’un sera consacré à l’accouchement spontané , et l’autre à l’accouchement artificiel.