AVANT-PROPOS

Dans ce récit je me suis efforcé de peindre les paysages avec leur coloris, les villes sous leur véritable aspect; de décrire les mœurs avec sincérité, de traduire enfin mes sensations avec toute leur intensité. En une série de descriptions et de tableaux, j'ai voulu donner le reflet d'âmes obscures et la synthèse de la vie arabe. Y suis-je parvenu ? J'ose à peine l'espérer. On me reprochera peut-être d'avoir fait à la légende, à l'histoire, au passé une part trop large. Mais peut-on comprendre le présent sans se référer aux âges précédents ; les caractères, sans pénétrer les influences qui les ont formés ; la zaouïa et les khouan, sans montrer les évolutions de l'Islam et la vulgarisation, par les ouali, des idées religieuses?

Les documents sont autant de phares lumineux qui éclaireront notre route à travers l'immensité des solitudes, le mystère des villes et les obscurités du passé.

In ami dévoué, un artiste délicat. M. Guiauchain, a su mettre en relief et en lumière les parties pittoresques du pav> que nous avons parcouru, et des scènes prises sur le vif. L'image sera un des principaux attraits de ce livre.

Au gênerai Varloud, au commandant Crochard, au capitaine Pouget, au capitaine Rodet, chef du bureau arabe', au Lieutenant Claverie, au docteur Miramond, à Si Saïah, médecin de colonisation à Bou-Saâda, à M. Fournier de- M'Sila. qui non-, aidèrent avec tant d'obligeance dans la préparation de notre voyage, à Si Abd-el-Kader ben M'hamed el Mobarek, dont l'hospitalité fut si généreuse, au cheikh Mohamed ben Hadj M'hamed. marabout de la zaouïa d'El-Hamel, à la marabouta Lella Zineb, qui voulut bien nous accueillir avec tant de bienveillance, nous adressons nos remerciements et l'expression de notre cordiale gratitude. Puissent-ils retrouver dans ce livre les traces d'une émotion et d'une admiration sincères.

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