CHAPITRE XII

Excursion aux mises de Real del Honte. — Retour en France. — Conversations sur le bateau à vapear. — Solution de la question mexicaine, selon Topinion^d'un Mexicain.

Le temps fixé pour la durée de mon séjour au Mexique approchait de sa fin. Je ne voulus pas quitter ce pays sans visiter quelques-unes de ces mines d'argent qui ont été longtemps regardées comme la plus précieuse richesse du pays , et qui depuis trois siècles ont versé en Europe une si grande quantité de ce métal. Je partis donc par la diligence qui conduit aux mines de Real del Monte , les plus importantes et les mieux exploitées du Mexique. Une compagnie anglaise a entrepris cette exploitation , et tout le pays des mines lui appartient.

Cette compagnie , qui fait travailler de six à huit mille hommes , est parfaitement organisée. Elle a débuté par construire des routes et des ponts magnifiques entre les diverses usines où se fait l'extraction du minerai d'argent. Jusqu'ici le

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revenu des mines a été presque entièrement absorbé par les frais d'établissement; maintenant toutes les dépenses nécessaires sont faites , et la compagnie commence à retirer des bénéGces.

Je ne décrirai pas les procédés employés pour extraire l'argeut du minerai qui le contient; ces procédés sont connus, et l'on peut les trouver daus tous les traités de minéralogie ; seulement ici ils se font plus en grand et avec des moyens plus perfectionnés qu'ailleurs. Mais j'avoue à ma honte que ces puits d'extraction, ces immenses galeries souterraines m'ont moins intéressé que la caverne de Cacahuamilpa que je venais de visiter. Quant aux machines et aux pompes à vapeur qu'on voulait me faire admirer, etqui fonctionnent avec une merveilleuseprécision, j'ai tant vu de ces machines ■ en Europe, qu'en Amérique elles étaient peu faites pour exciter ma curiosité. Somme toute, ce que j'ai trouvé de plus intéressant dans mon voyage aux mines , c'est , au milieu d'un pays désorganisé , le spectacle d'un établissement considérable, bien entendu, et jouissant d'une organisation régulière.

Enfla H. Rouget avait terminé ses affaires , et nous résolûmes de partir par un bâtiment à vapeur qui fait le service entre Vera-Cruz et Southamptr~

Comme nous reprîmes pour gagner Vera-Ci la même route que nous avions suivie en ven;

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de cette ville à Mexico, et qu'aucun incident marquable ne nous survint dans ce trajet, je ferai grâce à mes lecteurs des détails de ce voyage.

Après avoir été retenus pendant trois jours à Vera-Cruz par un violent norte, nous avons pu enfin nous embarquer sur le bâtiment anglais qui nous ramenait en Europe.

Une centaine de passagers se trouvaient avec nous sur le bateau à vapeur; c'était un échantiUon de toutes les nations : des Français^ des Allemands, des Anglais, des Espagnpls et des Mexicains.

Gomme un grand nombre d'entre eux avaient passé plusieurs années au Mexi[que, je conti^^aifl, pour ainsi dire, à voyager dans ce pays, Chaque jour c'est une nouvelle anecdote qui achève d^ peindre la désorganisation universelle , Vabsençe de justice et de sécurité pour ceux qui Thabitent. Un négociant en joaillerie raconte qu'un jour on lui a vendu un bijou qpi s'est trouvé engagé. Il a déposé le prix ; mais le juge a prétendu que ce bijou valait davantage. Le joaillier a donné encore quinze piastres. Le juge a déclaré qu'elles pe pouvaient être rendues que quand le voleur serait arrêté et châtié, et il les a gardées. Oii bien c'est Phistoire du général Yanès, qui était en même temps l'aide de camp du président et l'agent de plusieurs bandes de voleurs, les avertissant des

e^yols d'argent faits pair \e goiiyernen^^pit. Ceci n'est ppiqt un conte inventé à plaisir ; C9X Yanès a été arrêté, jugé et cpndaipnéy et il ^'est emppisonné après sa condamnation.

A côté de ces faits déplorables, un Fr^pçaii; qui depuis plps de dix ^ns| habite le Mezî(|n@ npus dit qu'il y a d^ trèsrhonn^te^ gen§ parmi les négociants mexicains. Avec ceux-ci on peut agir de confiance. Apr^s |'éobé§nce d'npe lettre de change^ ou ne se presse pas 4'en exigea la valeur : on çlonpe du teQxp^« ^t Top est sûr d'ètr^ payé.

Pnis on parlait du 4éQÛi^6nt du tcésoo, de Tarr pi^^e^ qni souvent ne recçy^it ni splde> ^4 ^^<^^^ i ^nfin 4es 4ésor4F^s d@ tûutQ nj^tture qui r^gnfdent 4$ins Tadipinistration.

Toutes ces conversationii se terxniqiÂent p^r f^^^fi question, que Ton s'ad^ôfisait eu for^aei de fiançln^ «ion ; Coinment cela finir^Tt-ilt

Çl^^cun émettait iE|op avisf. Tons reconn^i^j^aient que 1a r^publiqup, jioit f édé^J^Uve , goit çent-çale pu unitawe, ne pouyait ennvenir à cç piiy^; c|t Von fînifii^ait par en conclure, ce que j'avais déjà entendu souvent répéter h Mexico niènte» que le lifes^ique tomberait sou9 peu ^u ponvçir des ^tats- Unis de l'Amérique dn Nord, 2^ moinf que VAnglçterye on la France n'wtWYlnt ppp? régleç d^fiqitiven^ent les affaires de ce payci.

Un de nos passagers mexicains qui écoutaient ces conversations nous dit un jour : « Je vous remercie y Messieurs, au nom de ma malheareuse patrie , de l'intérêt que vous lui portez ; mais je doute que la solution du problème qui s'agite aujourd'hui dans son sein soit aussi facile qu'elle parait se présenter à l'esprit de plusieurs d'entre vous.

« Et d'abord, le Mexique doit repousser toute intervention étrangère : celle des Anglais j parce qu'on sait ce que signifie le protectorat de l'Angleterre ; THindoustan et les lies Ioniennes peuvent au besoin l'attester; celle des Français , parce qu'ils ne sauraient prétendre à indiquer aux autres peuples comment se doivent terminer leurs révolutions, quand eux-mêmes, depuis plus de soixante ans, ont essayé de tous les gouvernements, et que c'est leur propre révolution qui a donné le signal de toutes celles qui ont ébranlé le monde depuis cette époque. Quant aux Ânglo- Américains des États-Unis, leur voisinage les rend plus dangereux pour nous que tout autre peuple; mais il y a entre le caractère mexicain et celui des Yankees une incompatibilité telle, que jamais il ne pourra exister entre eux la moindre sympathie. Je ne veux pas faire mes compatriotes meilleurs quHIs ne sont ; mais les désordres auxquels ils se livrent,

les vices qu'on leur reproche, proviennent de l'entraînement, de Taveuglement des passions, et jan^s du froid calcul de Tégoïsme, comme chez nos voisins du Nord. Un de nos poètes satiriques les a peints avec autant de justesse que de malice dans ce passage , que je vous demande la permission de vous citer. « Tous les Ânglo-Âméricains (( ont im cœur et un cerveau d'argent; car, à c( force de n'aimer et de ne chercher autre chose « que ce métal , ils en sont venus à se métalliser ce le cœur et le cerveau , et c'est une providence « de Dieu qu'ils ne sachent pas qu'il en est ainsi, (( car ils s'égorgeraient les uns les autres pour « tirer de leur poitrine ou de leur tète un dollar, » Quant à nous-mêmes, notre poète ne nous a pas plus épargnés que les étrangers. Voici ce qu'il dit à l'occasion de nos fréquents pronunciamentos (révolutions) : « L'un se prononce, parce qu'il a « enfoncé la caisse de son régiment; un autre, « pour voir s'il entraînera quelque parti à sou- « tenir ses projets; un troisième, pour tâcher de « vivre aux frais d'autrui; un quatrième, pour « acquérir une position sociale {adquirir rango a en la societad), et donner le ton; tous, pour K améliorer leur position. » Ce jugement, continua notre interlocuteur, sur les causes ordinaires des soulèvements politiques de notre pays vous

paraîtra juste, à vous surtout qui Tavez habité. En effet, l'ambition personnelle fait ordinairement tous les frais de ces révolutions, d'où il résulte qu^il n'y a pas beaucoup d'animosité entre les factions qui sont aux prises. Cet état de choses ne peut manquer à la longue de lasser tous les partis, et la solution alors arrivera d'elle-même. Mais si Fétranger avait la prétention de se mêler de nos affaires, nous nous réunirions tous contre lui, et nous aurions bientêt retrouvé cette énergie qui nous a affranchis du joug de l'Espagne il y a quarante ans. »

Je souhaite de tout mon cœur que notre brave Mexicain ne se fasse pas illusion. Pour moi , je ne cherchai point à la dissiper, et nous étions les meilleurs amis du monde à notre arrivée à Southampton. Nous nous séparâmes, lui pour se rendre à Londres, et M. Rouget et moi pour retourner à Paris.