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élévation , et , si ces ombres régnent encore à&M récole f que les bancs soient leur trône , et la poudre des classes l'enceils qu'elles aspirent.

La gloire, la renommée et rillustration, furent la pense'e dominante des républiques anciennes : celles des é^ats modernes doit être le bonheur du grand nombre* Â Sparte , Athènes et. Rome , le privilège et l'exclusion servirent de garantie à la liberté : raisance et le bien-être commun doivent assurer notre haute fortune. Souffrir ou tolérer une puissance rivale était courir à sa perte; de là, ces doctriniîs qui faisaient d'i^n étranger un ilote ou un esclave , et prescrivaient la pauvreté comme une vertu propre à donner à letat des hommes entièrement dévoués. Que ces mensonges soient loin de vous , et qne le crédit et la puissance, étayés du talent ou de la richesse, proclament le travail comme l'élément impérissable de la loi nouvelle.

Heureux le mortel qui , en comptant scis /années ^ vit tant de grands événements! Qu'il se réjouisse et qu'il ait aussi des paroles pour raçtion de

"ixomhat Cl)ant. 113

grâces , car , lorsque tous les hommes vienneat à jouir de leurs droits , la condition humaine s'est ennoblie ; on est heureux de fouler du pied un sol où les sentiments généreux et les inspirations de la yertu serrent à féconder le champ de la yie.

xvn.

J'ai touché le territoire d'une république nouvelle et déjà puissante. Qui a nommé la Colombie et Bolivar a réveillé de nobles espérances. — C'est sur tes plages , ô Carthagène , que je me suis arrêté. Peu d'années et beaucoup de désastres , telle avait été ta fortune , quand Yemon, confiant dans ses armes , promit ta soumission. Mais l'événement ne justifia point ses paroles; et, si Londres frappa une médaille, celle-ci, au lieu de transmettre une victoire , a témoigné du fol orgueil des enfants d'Albion.... Honte à ceux dont la déception fut consignée sur le bronze (a).

XVIH-

Ouvrez left anndles de.. nos jours : la même prétention elle même orgueil semontnent. Voje^, d'une part, la France ; de Tartre ^ TEuroi^e en-tière ; un aigle s'élance et plane sur toutes les

114 Qlmmqnt ht Btxb.

capitales : k qui sera-t-il donné d'en appeler aux âges futurs y ou des Français , qui , pendant vingt ans, déployèrent leurs tentes chez l'étranger ; ou de l'insulaire et du Mbscowite qui eurent un seul jour pour s'arrêter dans nos murs.... Et l'enfant perdu des mers a consigné sur le bronze son

entrée dans notre capitale Mais nos neveux

oublieront-ils la rencontre de Toulouse, et, s'il leur faut des jours entiers pour énumérer les nombreuses légions qui d'Albion et du Caucase afiUièrent aux rives de la Seine, ne se rappelleront-ils pas qu'enveloppée d'ennemis , la France, «eule et sans alliée , en imposait encore*

JSJLJv*

Monté sur une frêle pirogue, ma fortune est remise au Rio de la Magdalena. Mes adieux ont été courts et sans amertume ; je ne ressentis ni la douceur des larmes , ni Témotion qui dit au voyageur qae des souvenirs l'accompagneront dans son entreprise.... Mes^bogas (a) ont entonné les litanies de la Vierge ; et ces seuls chants ont signalé notre départ.;.. Que leurs accents monotones sont différents des' échos que Venise , la cjrbelle des mers, répète: dans ses jours de fête,

(a) Mtf înieri de la Migdalens. .

frobihne Çl)ant» 115

au moment où ses mille gondoles sillonnent \ei canaux qui coulent dans son sein* Mais il existe peut-être entre les naturels de la Magdalena et les nymphes qui se jouent sur les bords de FÂdria-* tique, la distance qu'il y a du cri sauvage de l'ara aux poésies du Tasse ^ quand elles sont soupirées» par la voix des jeunes Vénitiennes.

Qu'il est imposant ce spectacle d'un fileuve tatpide qui ^ coulant à pleins bords dans ses limite» naturelles , ne connaît ni les digues qui le res-*. sèrent dans son lit, ni les môles qui l'arrêtent dans sa course ^ ni ces ponts, ni ces culées, qui sont autant d'entraves 4 l'aide desquelles l'homme essaie de s'en rendre mattre. Oui , le coursier que Vaus avez dompté , et auquel vous venez de donner un frein , peut être un animal superbe : qu'il est différent de ce quadrupède audacieux qui, après avoir bondi sous lui-même et foulé l'herbe tendra des prairies , s'élance et fait voler «u loin le gazon qu'il déchire de ses pieds.

Tel s'offre la Magdalena »e précipitant au travers des rochers pôuc s'enfoncer sous le^

1t6 Tlmmqat iu Shài.

ombres épaisses de la forêt et parcourir des site^ agrestes dont les escarpements ne peuvent être un obstacle à son cours*

Suivre le mouvement tranquille d*un iGLeuve majestueux , et se trouver porté , de son embouchure à sa source , en traversant les riches pâturages qu'il arrose , et les cités opulentes dont il baigne les murs; tel peut être le caprice d'un homme voluptueux : de bonne heure, je dédaignai de pareilles jouissances ; et, toujours avide des beautés natives de la nature , j'ai cherché , avec empressement , l'irritation puissante du contre-temps et de l'adversité.

xxn-

Ma pirogue bondissait sur la lame et frau-^ chissait l'onde écumeuse. Jamais habileté pareille à celle des Bogas ne fut connue de l'Européen, et leurs triomphes inespérés auraient appris aux plus timides à braver le danger. Ici c'est un courant qui va nous engloutir et qu'ils évitent; là, une roche contre laquelle ils passent furtivement ; plus loin , une liane à laquelle ils se saisissent. Paisibles quand tout menace, ils voient , sans émotion , et les flots de la cataracte, et les roches qui font bouillonner le fleuve, «t les avides caïmans qui pressent les flancs de

frot^thne Ctjant, 117

notre esquif» et les rives qui s'élèvent autant au-dessus de nos têtes que l'hiroudellé quand elle quitte sa jeune famille et va se perdre dans la nue.

xxm.

Qui pourrait passer , sans se sentir pressé de mille sentiments contraires , devant les rives si diversement variées de la Magdalena : ce sont des lieux déserts , une lie fertile, un rédoit om** brageux. Des milliers d'aras et de perroquets , dont le plumage ressort sur la verdure , animent tout à coup cette scène. Un pas de plus, vous touchez à une plage qui peut servir d'asile ; l'ombre des céïbas et des bananiers en fait un lieu de délices : c'est là que Tlndien des Cordillières s'arrête et vient chercher des œufs de tortue , qui flattent autant son palais que le mocka dont se délecte l'habitant de Stamboul, (a)

Mais la nature aurait-elle sa coquetterie ?

Voyez ce promontoire que vous venez de doubler ; de quel effet magique ne sont pas les longues bandes colorées que forment ces couches d'argile, dont les nuances variées étalent à l'œil

(a) Goottantinopile.