DE FELLENBERG

Excursion sur le chemin de fer, système Fell, ouvert sur le mont Cenis vers le 15 juin 1868, exécutée par M. Charles Jobez et M. de Gourcy, les 20 et 21 juillet 1868.

Le lundi 20 juillet 1868, nous partimes d’Aix, M. de Gourcy et moi pour Saint-Michel et le mont Cenis. La chaleur était grande ; nous avons déjeuné à neuf heures quinze et étions parts par rail vers dix heures. Arrivés à Saint-Michel à midi vingt-cinq, nous avons pris à une heure quinze le chemin de fer, système Fell, qui nous a conduits à Suze à six heures trente, très-aisément, exactement et sûrement.

La ligne a un mètre seize d’écartement mesuré d’axe en axe. Les machines exécutées par MM. Gouin à Paris, sont de la force de cinquante chevaux et pèsent de dixhuit à vingt-deux tonnes !. Le chemin de fer est exécuté sur l’accotement de la route du mont Cenis dont il occupe le tiers en largeur. On a fait très-peu de travaux d'art, s'étant borné au strict nécessaire, pour ramener les courbes à un minimum de quarante mètres de rayon et dans quelques cas rares pour ménager un peu mieux les pentes.

Le trajet de près de quatre-vingts kilomètres se fait en cinq heures et quart, soit sur le pied de quinze kilomètres à l’heure, une jolie vitesse, quand on songe qu’il y à à franchir des pentes de 8,3 0/9, rattachées par des courbes nombreuses de quarante mètres de rayon. Dans certaines parties du parcours à pentes modérées

1 Les rails pèsent trente-quatre kilos par mètre courant, les traverses sont espacées de quatre-vingts centimètres à un mètre. Le rail du milieu est supporté sur une épaisse semelle en bois, liée so-

lidement à la voie.

3 0/0 et alignements prolongés, la vitesse à la descente a dû aller jusqu’à trente-cinq kilomètres à l’heure. C’est un remarquable tour de force que l’exploitation de ce chemin de fer dans de semblables conditions. Les hauteurs au dessus du niveau de la mer des rails à Saint- Michel et à Suze sont respectivement de sept cent vingt mètres environ ; celle au sommet du mont Cenis à la frontière (constatée par Bourdaloue) est de deux mille quatre-vingt-deux mètres soixante-neuf centimètres. De Suze à ce point sur vingt kilomètres sont accumulées des difficultés considérables de pentes ardues, courbes à faible rayon, menace d’avalanches et dangers résultant des eaux torrentielles. Tout cela paraît avoir été étudié avec jugement, exécuté dans des conditions raisonnables.

Pour le moment les tarifs sont très-élevés, 25, 22 et 18 fr. respectivement pour les voyageurs de première, deuxième et troisième classe, soit environ 30 cent. 27 cent. et 22 cent. 5, tandis que ceux des chemins français sont de 11 cent. 3, 9 cent. 5 et 6 cent. 6 par kilomètre. Mais la compagnie n’a commencé son service que le 15 juin et elle exploite encore avec un matériel à peine complet et des agents bien nouveaux dans leur service. De plus, elle n’a à espérer de trafic sérieux que jusqu’au percement et à l’achèvement de la grande ligne par le tunnel de Modune dont les travaux seront probablement terminés au commencement de l’année 1872. La compagnie Fell, a commencé les travaux au commencement de 1866, et a ouvert le chemin le 15 juin 1868.

Outre les tätonnements et expériences indispensables dans toute entreprise de cette nouveauté, la compagnie a eu à subir toute espèce de vicissitudes, ainsi le 25 septembre 1866, quelques mois après le commencement de ses travaux, un orage formidable a détruit une partie des travaux de la route du mont Cenis, à ce point que

les dépenses de reconstruction de la route pour l'État en France se sont élevées à 1,500,000 fr. en 1867.

L'opinion de certains observateurs sur les lieux, est que jamais une compagnie française n’eût réussi et persévéré à travers tant d’obstacles.

Letrait caractéristique du système Fell est Pétablissement d’un rail central placé de champ au milieu de la voie et soutenu solidement à une hauteur de vingt-trois centimèlres au dessus du niveau des rails, c’est sur ce rail que prennent quatre galets horizontaux, de quatrevingts centimètres de diamètre, à ce qu’il m’a paru, fonctionnant au moyen de la vapeur de facon à saisir le rail central, à aïder à la fois à ascension de la machine sur de fortes pentes ou à en retarder la descente et à la maintenir ferme dans les rails, dans les courbes à faible rayon.

Ce double but parait avoir été complétement atteint par cet ingénieux mécanisme, dont le fonctionnement régulier inspire à la longue à l’observateur une confiance complète dans la stabilité du convoi et le peu de chance d’un déraillement.

Toute la voie est éclissée, sauf les deux kilomètres qui avaient été établis d’abord pour servir aux expériences préliminaires et qui restent encore établis sur coussinets.

Le rail central ne se présente, comme nous l'avons dit, que sur les pentes les plus fortes, celles excédant 5 0/9, nva-t-on dit, ou lors des courbes à rayon irèsrestreint; absolument comme un doublier établi pour venir en aide aux voitures, dans des passages difliciles ; aussi ce rail central n’est-il établi que sur une certaine partie du parcours.

Dans les parties hautes du chemin de fer du mont Cenis on a entrepris de couvrir en entier la voie, au moyen d’un couloir à parois en planches soutenant un toiten tôle ondulée.

Cette curieuse et hardie tentative qui, si elle réussit, comme nous l’espérons fermement, dispensera la compagnie de frais de déblaiement des neiges, rencontrera des difficultés dont les gens dépourvus de l’expérience de cet étrange climat ne se doutent guère.

Aïnsi, M. Asparin, un employé des ponts-et-chaussées, en résidence à Saint-Michel, que nous avons rencontré, nous disait, qu'ayant passé la nuit dans un moment de grande tourmente à la maison de refuge placée au sommet du col (deux mille quatre-vingt-deux mètres), deux mètres cubes de neige s'étaient amoncelés cette nuit-là dans la chambre où il couchait, en passant par le trou de la serrure seulement. Il faut donc que ce long couloir dans lequel s’engagera le train, soit fermé hermétiquement pendant la tempête.

L'hiver dernier le service de déblaiement des neiges n’a presque rien coûté, quelques milliers de francs. L'entretien de ja route est très-dispendieux. Le gouvernement français, dans ces dernières années, avait remis ce service aux soins de la compagnie du chemin de fer Victor-Emmanuel, principal intéressé puisqu'elle était propriétaire des deux lignes aboutissant à ce col important en decà et au delà des Alpes.

Le gouvernement français avait traité à forfait avec la compagnie Victor-Emmanuel, et lui payait 70,000 fr. par an, pour l’entretien de cinquante kilomètres de route sur le territoire français (de Saint-Michel à la frontière).

Le prix des matériaux est extrèmement élevé dans les régions élevées et celui de la main-d'œuvre aussi. Le mètre cube de pierre cassée, coûte de 7 à 8 fr. jusqu’à 11 et mème sur une certaine section 14 fr. par mètre. Les matériaux sur place, n'offrent pas la résistance nécessaire.

Pour en revenir au système Fell, la compagnie an-

glaise qui l’a installé là, l’a fait surtout en vue d’expérimenter sur une échelle suflisante, le système appliqué ici. Son but est de fonder sur le développement de ce système, de grandes entreprises de travaux dans l’Inde par exemple, ou sur d’autres points des immenses colonies anglaises. Ainsi leur but serait une étude approfondie de cet ingénieux système à tous les points de vue, usure des machines et de la voie, protection contre les neiges et avalanches, prix de revient des transports dans ces difficiles circonstances. L’ingénieur de la voie, M. Barnes, avec qui nous avons voyagé de Suze à Lons-le-Bourg, estime que les frais de combus-

tible seront modérés, il estime ces frais à 75 cent. par.

kilomètre, pour un train ordinaire (trois voitures et un wagon de bagages), avec du coke de Saint-Etienne payé à raison de 48 fr. la ionne pris à Saint-Michel.

La veille du jour où nous avons franchi le mont Cenis, le 19, un train de plaisir avait transporté à la remonte de Suze à la Grande-Croix, peu en decà de l’hospice et du point culminant du col, six voitures de voyageurs avec quatre-vingt-dix-sept voyageurs et le wagon de bagages. M. Barnes considérait cette épreuve

comme un fait favorable à la puissance du système Fell.

Le Claudat, le 16 octobre 1868.

Monsieur de Gourcy,

Absent à la remise de votre aimable lettre, je l'ai seulement sous les yeux depuis quelques jours.

Je vous remercie, Monsieur, d’avoir bien voulu vous souvenir de lintrépide agriculteur du Claudat.

Le croisement que vous me citez dans le Limousin et

l'Allier est pratiqué depuis longtemps au Claudat, je croise aussi le soutdhown avec la brebis berrichonne, l'essex et l’york avec le craonnais.

Je me trouve très-bien de tous ces croisements, parce que tous les animaux que j'élève sont engraissés chez moi le plus tôt possible et adressés à Paris, et comme je suis distillateur, la nourriture mw’oblige à changer mes animaux le plus souvent possible.

Comme plante à distiller, je donne la préférence au topinambour, c’est la plante la plus précieuse que je connaisse pour la distillation et même pour le bétail; la plus rustique, qui vient dans tous les terrains, qui résiste aux plus grandes sécheresses et aux gelées les plus intenses, Jen ai cultivé celte année trente-trois hectares qui sont de toute beauté, la tige aujourd’hui en fleurs à atteint la hauteur de quatre mètres dans quelques champs, j'espère que le rendement sera en proportion et dépassera celui de la betterave ; on ne peut trop encourager cette culture.

Avec ma distillerie, je fais beaucoup d’engrais qui sont d’une grande ressource pour mes mauvaises terres.

Je vous annonce aves plaisir que le rendement de mes céréales est aussi satisfaisant. Jai quarante-cinq hectares de froment qui m'ont donné cette année près de trente hectolitres à l’hectare. Mes avoines étaient aussi fort belles.

Je sème généralement le blé de Noë, le blé de Bergues, Prime Albert et autres anglais.

Le produit brut de ma culture directe de cette année, composée aujourd’hui de deux cent trente-deux hectares, s'élèvera au chitfre de 80 à 90,000 fr.

La propriété du Claudat a coûté en 4851, 300 fr. l'hectare et on me disait que j'avais payé trop cher.

À mon entrée en jouissance en 1851, le cheptel repris par estimation et pour lequel j'ai acheté beaucoup de

fourrages, a coûté 4,792 fr.; au 31 décembre dernier il était de 59,180 fr.

Le capital d’exploitation des métayers à mon entrée en jouissance, 11 novembre 1851, était de 11,410 fr. 20 cent. ; au 31 décembre 1867, 188,595 fr.

Mon apport et celui de ma femme, lors de notre acquisition, s’élevaient à environ 80,000 fr.; au 31 décembre 1867, l'inventaire constate un avoir de 654,095 fr.

Tels sont, Monsieur, les résultats que j'ai obtenus, dans l’Ailier, depuis que j'ai fait acquisition du Claudat, je crois que ce sont de bons états de service.

Veuillez agréer, Monsieur, avec mes remerciements, Vexpression de mes sentiments respectueux et trèsdistingués.

A. Deceis.

Bubières, le 16 septembre 1868.

Cher Monsieur,

Il y a bien longtemps que je n’ai eu le plaisir de vous voir ; comme vous me l’apprenez par votre lettre vons négligez un peu le nord de la France pour visiter le centre et le midi qui offrent aussi en ce moment des progrès dignes de vos observations.

Depuis que vous êtes venu à Bubières j’ai opéré des changements dans l’intérieur de ma ferme et dans la rotation de mes cultures.

J'ai construit une grande cour à fumier couvert, autour de laquelle se trouvent mes bergeries ; on y apporte le fumier de mes chevaux et bêtes à cornes pour en opérer le mélange, puis un troupeau passe destus toutes les nuits pour le tasser, ce qui lui permet de se

conserver bien longtemps sans déperdition ni même décomposition ; il est toujours aussi frais que s’il sortait d’une écurie de bonne fabrication.

Puis ayant introduit une nouvelle rotation dans mon assolement, je ne fais venir le blé qu'après deux récoltes sarclées, la betterave en dernier, ce qui me permet d'arriver à avoir des rendements en blé que je n’aurais osé espérer, ainsi que vous avez pu voir sur mes échantillons à exposition du Champ-de-Mars en 1867.

M. Barral qui était au nombre des incrédules a voulu s'assurer par lui-même des résultats et a envoyé un de ses collaborateurs pour faire des expériences sur mes rendements, voici les résultats obtenus :

Récolte 1868.

Au chemin de Vitry à la Longue-Laine, pièce de cinq hectares trente-cinq ares cinquante centiares, blé mélangé, a donné à l’hectare sept mille cent kilos de paille et six cents kilos menue paille et cinquante hectolitres quarante litres de blé.

Au même champ, du côté de la rivière, pièce de cinq hectares soixante-treize ares quatre-vingts centiares, blé roseau, a donné à l’hectare huit mille cent kilos de paille, huit cents kilos de menue paille et cinquante-huit hectolitres de blé.

Puis les Jardins, chemin de la Bragelle, pièce de un hectare soixante-onze ares soixante-huit centiares, blé velouté, a donné à l’hectare huit mille deux cents kilos de paille, huit cents kilos menue paille et cinquante hectolitres soixante litres de ble.

Au chemin de Quiéry, champ d’environ quatre hectares, blé d’Espagne, a donné à l’hectare six mille quatre cents kilos paille, mille cent kilos de menue paille et einquante-quatre hectolitres soixante litres de blé.

Enfin au même chemia, pièce de deux hectares quatrevingt-neuf ares quatre-vingt-dix-neuf centiares, blé Hallett, a donné à l’hectare six mille deux cents kilos paille et six cents kilos menue paille et quarante-six hectolitres de blé.

Cette dernière pièce était après betteraves précédées d’une céréale.

Vous verrez du reste dans le journal l'Agriculture qui fait la monographie de ma ferme, ma nouvelle méthode de cultiver.

En attendant le plaisir de vous serrer la main, recevez, cher Monsieur, l'assurance de mes sentiments les plus dévoués.