L. Pirar

P.-S. Je ferai prendre vos quatre ouvrages et les ferai parvenir à destination.

Notice sur le Métayage.

La Société d'Agriculture de l’Allier demande une nolice sur le métayage. Bonnes ou mauvaises, je lui apporte mes idées sur cet objet de ma prédilection. Si elles sont mauvaises, je la prie de m’exeuser ; si elles sont bonnes, je la prie d'approuver et de m’oublier !

Nous allons d’abord définir le métayage ; puis aborder franchement ses inconvénients et ses avantages en le comparant aux autres systèmes possibles; enfin conclure, et la conclusion je l’ai dite d’avance; contrairement aux idées les plus répandues, je fais du métayage un cas infini, je le préfère en un mot. Qui hra, jugera. Il est bien entendu que dans tout ce qui va suivre, je suppose le propriétaire résidant; sans cette condition, le métayage

est un corps sans tête; il est donc plus que mauvais, il est impossible. i

Définition. — Le métayage est un contrat et un mode d'association dont l'essence consiste 1° à substituer absolument l’idée de partage en nature, à l’idée ordinaire de redevance et de fermage ; 2° et par un corollaire mathématique, à réunir la possibilité d’une durée éternelle avec la faculté toujours présente d’une rupture. Je dis à substituer absolument l’idée de partage en nature à l’idée ordinaire de redevance et de fermage. En effet, qu'est-ce que le métayer ? Un cultivateur qui apporte ses bras et sa charrue. Qu'est-ce que le maître ? un propriétaire qui apporte le domaine jouissable et la direction. D’un côté le travail, de l’autre le capital et Pintelligence. Dans les systèmes socialistes les plus hardis, trois parts égales sont réparties entre ces trois forces. Plus généreux, plus libéral que toutes ces théories, le métayage donne au travail la moitié, et même la plus grande, l’autre moitié, la plus petite, est pour le capital et l’intelligence représentée par le maître. Il est vrai que devançant l'avenir par sa généreuse rétribution du travail, le maître conserve en même temps la plus précieuse tradition du passé, l’autorité, comme l'espérance au fond de la boîte de Pandore. Les deux associés travaillent, le rameur à l’aviron, le pilote au gouvernail, et une fois dans le port, c’est-à-dire la récolte levée et battue, l'animal mené au marché, que font-ils ?..... Ils partagent. Si l’entreprise est heureuse, ils se réjouissent ensemble. Si elle échoue, ils souffrent ensemble et s’entr'aident pour réussir l’an prochain ; avec cette base constante et ce résultat mobile du partage, point n’est besoin de changer, de modifier les conditions. Par une conséquence si simple qu'elle est admirable, tout progrès comme toute erreur se reflète à l’instant dans les deux parts, dans les deux bourses. Le revenu de chaeun donne l’expression fidèle, constants, de la valeur ac-

tuelle du bien, qu’elles qu’en soient les variations. Aussi la faculté de durée est-elle une conséquence mathématique, un véritable corollaire du baïl du métayage. Et en eflet, on lui applique la tacite réconduction, clause qui signifie que pourvu qu on n’annule pas le baïl légalement en se signifiant congé, il est valable PS Donc pas de renouvellement de baux, pas de discussions sur la plus-value ou la non-valeur de tel objet. La convention est immuable, le produit éminemment variable et changeant, dépendant d’abord de Ia Providence, ensuite des efforts et du savoir-faire des associés. Cependant comme rien en ce monde n’est éternel, comme dans un contrat si intime la bonne intelligence, la confiance mutuelle sont de rigueur, il faut que d’un commun accord ou par la volonté formelle d’un des associés, on puisse rompre ce lien susceptible de devenir pour tous deux, ou pour l'un ou l’autre une chaîne accablante. Dans ce cas, trois mois d'avance le congé est signifié, et chacun devient libre au terme fixé. Dans la pratique, les bons maitres et les bons métayers ne se quittent jamais, les générations succédant aux générations, ne sachant même plus souvent si leur association est purement verbale ou si elle repose sur un titre authentique. Quand au contraire, l’un des deux associés méconnait son devoir, Pantre peut fuir, se débarrasser, chercher en un mot meilleure compagnie. Tel est le métayage, mais je prévois une objection. Dans ce contrat où je ne veux voir qu’un partage, on va vous dénoncer une redevance, un loyer, un fermage, un impôt. De tous ces mots, le meilleur, le seul juste et pourtant le moins employé c’est le dernier, limpôt. Le métayer paie un impôt, c’est le seul mot que j'accepte, et que j'explique. Dans un état bien administré, les sujets paient une certaine redevance fixée en rapport avec la valeur des biens, mais n’ayant avec cette valeur qu’un rapport éloigné, non un loyer ni un fermage, mais

une somme très-inférieure à l’un ou à l’autre; c’est ce qu'on nomme l'impôt foncier. Isolément, cette contribution doit être infime; accumulée, elle sert à subvenir aux services publics, aux charges de l'État, elle contribue à payer les routes et les canaux pour la circulation, les gendarmes pour la sécurité, les postes pour la correspondance et les transports, ete. La base de cet impôt doit être essentiellement fixe, ne pas s’accroître avec la plusvalue des biens, mais ne varier au contraire qu’à de longs et de très-rares intervalles, lorsque la démonétisation des valeurs a causé une perturbation telle, qu'un changement devient en quelque sorte indispensable. Tel doit être l'impôt payé par le métayer, très-inférieur au fermage et même au loyer de l’habitation, de ses cours, de ses jardins, de sa réserve en un mot; essentiellement fixe et n’augmentant pas du tout en raison des augmentations, des embellissements ou des progrès de la culture, infime considéré isolément et arrivant à la rescousse sur l’ensemble d’une terre, pour payer les impositions, les assurances, une partie de l’entretien courant, enfin quelques-unes des charges inhérentes à la propriété. Tel il était et tel il est encore chez tous les propriétaires qui ont compris l'esprit du métayage et qui rémunérés am— plement par le partage, ont assez de justice pour ne pas chercher un nouveau profit aux dépens de la part légitime du travail manuel. Je maintiens done ma définition, substitution absolue du partage en nature au fermage en argent et prolongation perpétuelle et indétinie, sans renouvellement, à moins de rupture volontaire.

Inconvénients. — Le métayage défini, examinons ses inconvénients, puis ses avantages. On a dit beaucoup de mal de ce système, on l’a qualifié de routinier, on l’a accusé d’entraver le progrès agricole, et de prêter à la mauvaise foi; aucun de ces reproches n’est fondé. Les métayers sont en général de très-bon compte, et ils ren-

dent presque tous ample justice à ceux qui, avec eux, sont de bon compte. Loin d’entraver le progrès, ils le réalisent avec moins de risques et avec beaucoup plus de soumission que les fermiers. Un seul inconvénient existe, à mon avis, dans le métayage, inconvénient trèssérieux, indépendant des défauts ou des qualités individuelles, et irrémédiable du moins, je le crains. Le même cultivateur travaille avec moins de zèle, moins d’ardeur, moins d'intelligence en vue du partage qu’en vue de son seul intérêt. Prenons le même maître et le même cultivateur, établissons entre eux le mème accord ; métayer, le cultivateur travaille moins que le fermier. Sans doute en enrichissant, en regardant l’aisance comme possible à atteindre, le métayer prend plus d’entrain et de confiance ; mais la nature humaine est ainsi faite, et il faut avouer que le travail du colon partiaire sera inférieur au travail du fermier. Moins de travail, donc moins de production. Tel est l’inconvénient grave que je reconnais, qu’on pallierait par l’aisance croissante et une éducation plus agricole, mais qu’on ne ferait pas disparaitre. Avantages. — Pour compenser ce mal, examinons les avantages. De même que j'ai constaté un seul défaut capital, de même je résumerai les qualités du métayage en une seule, qui pour moi, renferme toutes les autres et dépasse de beaucoup le défaut que nous avons constaté. Je veux parler de la confiance réciproque entre les deux associés ; leurs intérêts sont absolument communs, le bien et le mal les touchent également, pas un suecès, pas un revers qui ne soit partagé. Enfin et c’est le point capital, le métayer n’a pas intérêt à cacher le succès, car la base du partage étant immuable, il n’a ni renouvellement de bail, ni augmentation de fermage à craindre. Avec le meilleur fermier, la période qui précède la séparation et le renouvellement, se signale par une défiance, par un échange de reproches et de mauvais procédés qui en dé-

goùteraient. Deux ou trois ans avant la fin du bail, la culture se modifie, les assolements s’altèrent, la ferme est décriée impitoyablement. Et tout cela pourquoi? Parce que les intérêts se heurtent ; le fermier ne pense qu’à affermer à vil prix le bien où il a commencé sa fortune, le propriétaire ne songe qu’à louer le plus cher possible un bien dont il a cessé de s’oceuper et qui pour lui n’est plus qu’un capital dont il attend le revenu. Et de cette lutte que résulte-t-il? Que le meilleur des deux contractants est dupé par l’autre. Si le fermier a joui en bon cultivateur et s’est engagé dans de coûteuses améliorations, avec un propriétaire dur et indifférent, ce fermier sera renvoyé sans pitié et pour quelques centaines de franes, un intrus viendra le supplanter et recueillir tout le fruit de ses travaux. Si le propriétaire est bon, bumain, crédule, et que le fermier sache mentir effrontément, ce fermier en abusera et affermera d’autant plus avantageusement que sa ferme est, ou paraît, en plus mauvais état. Avec le bail de tacite reconduction, poiut de renouvellement. Plus la terre rapporte, plus les deux associés s’enrichissent, et cela progressivement, année par année, jour par jour pour ainsi dire. La fameuse fable des membres et de l’estomac s'applique merveilleusement au colon partiaire et à son maitre. La bonne intelligence est l’âme de leur affaire commune, et n’est-ce p&s en agriculiure un pas immense, que l’union des forces au lieu de leur antagonisme ?

Enfin, et ce sera ma conclusion, répéter que je préfère le métayage aux autres systèmes, ce serait inutile, car cela découle de chaque ligne de cette notice ; mais en terminant, qu'il me soit permis d’attirer l'attention à un point de vue plus élevé sur ce mode singulier de société qui a le rare privilége d'emprunter au passé et à l’avenir ce qu'ils ont de meilleur, de se tenir en dehors et audessus du présent égoïste et illogique où nous vivons. Presque féodal, par l'autorité et la soumission, plus gé-

néreux que le socialisme par la très-ample rétribution du travail manuel; reposant sur une confiance et une com-— munauté d'intention absolues dans un siècle de bouleversements et de révolutions, le métayage se présente comme un lien intime entre l’homme riche qui possède le sol et l’homme pauvre qui le cultive. Je ne suppose d’abord ni dans l’ur ni dans l’autre, un sentiment quelconque mais seulement le point de vue froid de l'intérêt matériel. Pour le riche, cet ouvrier est son meilleur et son plus nécessaire instrument, celui qui mérite le plus de soins et d’égards ; celui qu'il faut nourrir si la récolte manque; car sa perte entrainerait une impossibilité de soigner les cheptels, d’emblaver les terres, de rentrer fourrages et récoltes. Toute sa famille est nécessaire, comme lui exige les mêmes soins; non-seulement il faut qu'il vive, mais il est très-essentiel qu’il soit heureux et qu'il travaille de bon cœur. Pour louvrier, ce propriétaire est son conseil, son garant, son banquier ; 1l a chez le maître un compte ouvert, il sait que là sera son recours en cas de famine, son soutien et son appui en cas de procès, son guide dans ses cultures et le choix de ses cheptels. Tels sont leurs rapports au stricte point de vue de la nécessité et de l'intérêt. À moins de tomber sur deux bien mauvaises natures, il est difficile qu’il ne s’en suive pas beaucoup d’affection et de confiance, et dans la pratique, cette affection, cette confiance, sont généralement entières. Non-seulement le maître guide le mé-— tayer dans sa culture, mais il le conseille dans ses plus intimes affaires; le notaire n’y gagne pas, le juge de paix ma plus d’affaires, mais les représentants des deux situations extrêmes de l’ordre social, marchent côte à côte et se tenant par la main. Quelle source de paix sociale el de prospérité intérieure pour le pays, qui saurait comprendre et conserver une si précieuse tradition ! Baron Arthur D’AuBIGNY.

Au Vignaud, le 21 octobre 1868.

Mon cher Monsieur,

Il y a trois jours seulement que je suis en possession de votre lettre, si affectueuse et si intéressante pour tous les détails qu’elle contient ; j'étais absent de chez moi lorsqu'elle y est arrivée, aussi ne veux-je mettre aucun retard à vous répondre.

Je tiens, avant tout, à vous remercier du bon souvenir que vous me conservez, et J'en suis touché plus que je ne sais vous le dire. J’ai si peu de titres à ce bienveillant intérêt que je suis confus des témoignages que vous me prodignez. Veuillez en échange, mon cher Monsieur, agréer les sentiments de reconnaissance dont je suis pénétré.

Je suis bien en retard avec vous, car j'ai recu, il y a plusieurs mois, une autre lettre encore sans réponse : j'éprouve le besoin de vous expliquer la cause de ce retard, bien involontaire. Malheureusement, j'ai un triste motif à vous donner :

Il y a deux mois et demi, j'ai eu la douleur de perdre ma bien-aimée sœur, avec laquelle J'avais passé lhiver dans le midi. Cet événement a été un des plus grands déchirements de cœur de ma vie. Un mois après, mon beau-frère la suivait dans la tombe. Depuis cette époque, mon frère, avec lequel j'habite, est devenu fort souffrant et nous donne de sérieuses inquiétudes.

Vous voyez, mon cher monsieur, que les épreuves se succèdent sans trève et vous voudrez bien être assez 1n-

dulgent pour excuser mon retard vis-à-vis de vous. Hélas ! j'ai vu par votre lettre que, vous aussi, aviez été atteint dans vos affections de famille; vous avez eu la douleur de perdre vos neveux. Ah! la vie a bien des

amertumes et combien, dans sa rude traversée, je remercie Dieu de m'avoir donné le goût des travaux agricoles ! car, forcément, le travail apporte une heureuse diversion à nos peines! Combien je trouve coupables ou ignorants ceux qui maudissent le travail! Il a été réhabilité par un des hommes les plus considérables de notre époque, M. Thiers, quand il dit, dans un discours célèbre, qu’il le considérait, à quelque point de vue social qu’on lenvisage, comme une bénédiction de Dieu.

Je m'oublie dans ces considérations philosophiques, mais vous m’excuserez, Car je sens que Vous, qui avez une activité qui défie les années, vous me comprenez et partagez cette opinion. |

Vous me demandez, mon cher Monsieur, où en sont mes opérations agricoles; je suis heureux de vous dire que, de ce côté, le ciel est moins sombre que du côté de ma famille si éprouvée. Mes pauvres métayers out montré, uue fois de plus, qu’ils savaient marcher seuls et que le mérite qu’on nvattribue trop, c’est à eux qu’il revient. Pendant deux ans de-suite, j'ai été forcé de les quitter, pour remplir un devoir pénible près de ma sœur, dans le midi; eh bien, leurs succès n’ont pas été moindres, car l’an dernier, à Bordeaux, au concours régional, ils obtinrent dix-huit prix et trois mentions, et cette année, à Angoulème, ils ont obtenu dix-sept prix et quatre mentions. M. Muret de Pagnas, mon neveu, officier de marine, dont j'administre la propriété, est compris dans ce nombre. |

Je suis fort heureux de ce résultat pour ces braves gens d’abord, qui méritent bien, par leur travail et leur zèle, le succès qu’ils ont; j'en suis heureux aussi, au point de vue du colonage, qu'ils contribuent à relever du dédain où trop de bons esprits Pavaient envisagé comme incompatible avec le progrès agricole moderne.

Il me semble que le mélayage est la véritable et la plus favorable condition pour constituer fortement la famille agricole, si fortement ébranlée par l’exagération des travaux publics en général et en particulier des travaux urbains. Cette soif d’argent et de prétendu bien être, qui entraine nos populations des campagnes vers les grands centres, où ils se démoralisent vite dans Patmosphère malsain des chantiers publics, est considérée, aujourd’hui, par les hommes qui pensent, comme un véritable péril social.

Eh bien ! il appartient au propriétaire de protéger ses métayers contre cet entrainement, et la chose ne me semble pas du tout si difficile qu’elle en a Pair. Mais il faut, pour cela, que le maître qui a le rôle de directeur, de chef, dans la société du colonage, prenne goût aux choses agricoles, qu’il étudie, qu'il apprenne, en un mot, qu’il soit digne du rôle qu’il a à remplir.

La confiance du métayer vient vite, quand il s’est assuré que le maitre en sait plus que lui, et que les résultats le lui ont démontre au réglement annuel de ses comptes. Aujourd’hui, que lapplication de la science est venue aider les moyens naturels de culture, si le propriétaire ne donne pas plus d’aisance à ses métayers et à luimème, carrément je lui en impute la faute. Combien d'hommes bien nés, bien doués, ayant de vastes terres, vivent obérés à Paris ou dans les grands centres, en confiant leurs propriétés à des régisseurs qui les trompent, ou à des fermiers qui souvent ruinent la terre! combien d'hommes, dis-je, pourraient plus utilement employer leur vie et celle de leurs enfants, s’ils savaient les y diriger ! Les intérêts matériels et moraux, tous y gagneraient. Il y a bien déjà une réaction favorable en faveur de l’agriculture, espérons qu’elle s’accroîtra.

Adieu, mon cher monsieur, je ne veux pas clore cette trop longue lettre, sans vous remercier encore, et sans

vous dire combien Je serais heureux, si vos courses agricoles me fournissaient l’occasion de vous offrir une modeste, mais bien cordiale hospitalité. Agréez l’assurance de mes sentiments de haute estime et de considération distinguée.

Ch. de Léorarpy.

Châteaugontier, le 3 octobre 1868.

Monsieur le Comte,

Je vous suis bien reconnaissant du bon souvenir que vous avez bien voulu me donner en m'offrant un exemplaire de votre dernier voyage, que j'aurai grand plaisir à lire, certain que je suis d’y rencontrer non-seulement un aliment pour ma curiosité, mais encore et surtout des renseignements utiles et complets sur les détails des cultures des meilleurs cultivateurs que vous avez visités. Je vais m'occuper de faire retirer de chez votre éditeur les cinq exemplaires destinés aux agriculteurs, mes voisins, désignés par vous, auxquels je les remettrai de votre part à la première occasion.

Je relis de temps en temps vos précédents voyages, surtout ceux qui sont relatifs à l’Angléterre et à la France, et cette lecture m'amène à cette conclusion, que vos efforts persévérants et dévoués ont certainement dù contribuer aux progrès réalisés depuis vingt ans, par la plupart des meilleurs cultivateurs français, que vous avez initiés aux meilleurs procédés de culture, d'élevage et d’engraissement du bétail, suivis par l'élite des agriculteurs de Angleterre principalement. Vous avez donc, cher Monsieur, des droits incontestables à la reconnais-

sance d’un bien grand nombre de vos compatriotes, qui ont dû à la lecture de vos livres le goût, la passion même de l’agriculture d’abord, puis les succès obtenus dans la pratique. Que de choses ignorées ou inconnues de beaucoup d’entre nous, il y a vingt ans, et que vous préconisiez déjà avec nn véritable enthousiasme, sont grâce à vos conseils et à vos publications, entrées dans le domaine des faits accomplis pour ceux-là mêmes qui n’avaient admis qu’avec une certaine réserve les résultats que vous indiquiez ! Espérons que la propagande agricole, si active et si Gésintéressée que vous avez faite avec tant d’enthousiasme et sans vous préoccuper des fatigues de si nombreux et si longs voyages, sera continuée par vous dans les limites de vos forces, et que, fidèle jusqu’au dernier moment à votre utile et généreuse mission, vous voudrez bien encore continuer à nous signaler en nous les décrivant, les cultures remarquables que vos pérégrinations vous auront fait découvrir. Pour mon compte, je désire bien vivement qu’il en soit ainsi, et que ni la maladie ni la fatigue ne viennent paralyser la virilité de votre esprit et l’ardeur de votre zèle. La très-intéressante lettre que vous m'avez fait l'honneur de nrécrire et dans laquelle abondent des détails que j'ai lus avec beaucoup d’intérêt, me prouve que votre santé, toujours excellente, vous permet de voyager et d’observer comme par le passé ; aussi me fait-elle espérer que le désir exprimé par moi, de vous voir revenir l’année prochaine dans notre Mayenne, pourrait bien être accueilli favorablement par vous, cher monsieur, qui y trouveriez d’incontestables progrès réalisés dans l'élevage du bétail principalement. Toute trace de race mancelle a disparu dans notre bétail aujourd’hui transformé par le sang anglais de durham. Plusieurs de mes colons partiaires élèvent des sujets de race pure de durham dont ils trouvent facilement la vente au prix de 450 à 600 fr. à Pâge de

deux à cinq mois, et de 1,000 à 1,200 et 1,300 fr. à l’âge de deux ans, soit en reproducteurs mâles, soit en reproducteurs femelles. J’ai toujours à la Feuillée un troupeau de vingt à trente animaux de pur sang, et mes produits sont en quelque sorte placés avant d’être nés à des prix parfaitement rémunérateurs qui se sont sensiblement élevés depuis une année ou deux; c’est-à-dire depuis que nos simples fermiers ou colons partiaires convertis au pur sang, ont fait une véritable concurrence dans l’achat de ces reproducteurs mâles et femelles, aux grands propriétaires qui naguère étaient les seuls acquéreurs de ces animaux. D’un autre côté, les exportations de taureaux principalement, pour quelques départements de l’ouest, de l’est et du centre, étant assez nombreuses, il en résulte que les éleveurs de pur sang de ce pays-ci ne sont nullement embarrassés pour le placement de leurs produits.

Je me félicite tous les jours d’avoir introduit dans quelques-unes de mes métairies la fameuse charrue brabançonne tourne-oreille qui me permet de faire labourer à plat, et de semer au semoir toutes mes céréales. Mes blés semés ainsi dans une métairie qui touche la Feuillée, m'ont rendu en 1868, en moyenne, près de quarante hectolitres à l’hectare. Grâce à ce mode de culture qui permet l’emploi de plusieurs instruments nouveaux remplaçant avantageusement la main-d'œuvre, devenue ici insuflisante à une culture intensive, mes métayers en dépensent moins en main-d'œuvre d’un côté, et en produisant davantage d’un autre côté, améliorent sensiblement leur position et me procurent un revenu plus élevé de leurs métairies, J’ai obtenu, plusieurs années, sur les mieux cultivées, un revenu net pour moi de 200 fr. à l’hectare et cependant tout n’est pas encore pour le mieux dans ces métairies où bien des progrès restent à accom— plir, même sous le rapport du bétail qui ne fournit en-

core pour le maître et le colon qu'un produit variant de 150 à 175 f. à l’hectare, lorsqu'il pourrait avec quelques soins de plus et une plus forte production fourragère en racines, donner facilement un bénéfice de 200 fr. au moins à l'hectare. J’espère bien arriver prochainement à ce résultat, si ma direction qui tend à se ralentir ne disparait pas tout à fait.

Ce que vous me dites des résultats obtenus par votre ami, cultivateur en Touraine, me ferait presque regretter de ne pas avoir donné suite au projet que j'avais formé l’année dernière, de faire un placement de capitaux en propriétés situées dans ce pays de la Touraine, si je ne m’étais convaincu, en visitant quelques terres qui étaient alors à vendre aux environs de Tours, que pour réussir à faire de l’agriculture productive dans ce pays, il faudrait cultiver soi-même par domestiques, sans pouvoir profiter de la ressource que nous trouvons ic, d'employer la colonie partiaire, qui sans doute produit moins au propriétaire que le faire-valoir direct, mais aussi qui évite bien des soins, bien des ennuis et donne plus de liberté que le faire-valoir par domestiques. Je reconnus bien vite qu’il était impossible de songer à affermer à prix d'argent, si l’on voulait améliorer sérieusement et retirer de ses capitaux un intérêt snpérieur à 2 1/2 ou 3 0/9. Après avoir visité trois grandes propriétés dont deux avec châteaux, je revins donc, convaineu qu’avec ma résolntion de ne pas entreprendre à mon âge, et dans ma position, un faire-valoir direct de plusieurs centaines d'hectares, il serait plus sage et mème plus avantageux pour moi, d'acquérir ici des propriétés à la vérité à des prix, relativement à la qualité du sol, plus élevés qu’en Touraine, mais qui, s’il fallait recourir à l’afflermage, me donneraient un revenu net plus élevé que dans ce dernier pays. C’est ce que je fis en achetant une propriété où j'ai placé des colons, et qui

a absorbé la moitié environ de mon capital disponible. Toutefois, si je retournais quelque jour en Touraine, je serais heureux, s’il n’y avait aucune indiscrétion à le faire, de visiter la propriété de votre ami, dont la culture, comparée à toutes celles qui l’environnent, est incontestablement très-remarquable. Pourrais-je donc, monsieur, vous prier d’avoir l’obligeance de me l'indiquer ? Peut-être trouverai-Je ce renseignement dans le volume que vous voulez bien nvoffrir.

Bien que l’exiguité de nos champs ne nous permette guère de songer à utliser les cultivateurs à vapeur, je serais très-désireux de voir à l’œuvre ceux qui fonctionnent ou vont fonctionner dans l’Indre, et chez MM. Cail et Decauville; aussi, entreprendrai-je bientôt, si je le puis, un voyage dans ce but. Merci donc, monsieur, des détails que contient votre lettre à cet égard.

J’ai essayé, cette année, sur quelques hectares de betteraves, dans mon domaine et dans quelques métairies à moitié formées, les fameux engrais chimiques de M. G. Ville, mais bien entendu en comparaison avec 1° des fumiers de ferme à divers états de décomposition ; 2° avec des fumiers contenant en mélange des chiffons de laine ; et 3° avec le guano du Pérou. J'ai partout réservé une portion de terre n’ayant recu aucune fumure. Je n’apercois jusqu’à présent aucune ou du moins presque aucune différence dans le résultat produit par ces différents engrais, de sorte qu’il est difficile de dire aujourd’hui quel est celui qui a produit les meilleurs effets. J’attendrai pour être fixé l’époque où les betteraves seront récoltées, c’est-à-dire la fin du mois. Get ajournement est d’autant plus nécessaire, que les pluies qui nous sont arrivées depuis quelques semaines ont rendu à la végétation une grande activité. Il faut avouer que si ces engrais chimiques tenaient tout ce que M. Ville et quelques cultiva-

teurs ont promis en leur nom, ces matières fertilisantes seraient destinées à opérer une véritable révolution dans la culture des terres médiocres, mauvaises principalement. Puisse cette heureuse révolution s’accomplir !

J’espérais bien, cher monsieur, pendant le long séjour que je fis à Paris pendant l’exposition universelle, avoir l’honneur de vous voir. J’allai pour vous rencontrer à votre ancien hôtel, rue d’Anjou-Saint-Honoré, où je ne reconnus pas même la place de Phôtel. Je m’adressai à plusieurs concierges du quartier, à des épiciers, à des bouchers, j’eus enfin recours au fameux dictionnaire de cent ou deux cent mille adresses ; tout fut inutile, et je ne pus parvenir à découvrir votre nouvelle adresse. Peut-être aviez-vous quitté définitivement Paris? Je quittai Paris avec un véritable regret de n’avoir pu avoir l'honneur de vous voir et d’être privé de ces conversations que vous savez rendre si agréables et si intéressantes pour vos amis et vos visiteurs.

Permettez-moi done, monsieur, d’espérer qu’au printemps prochain, vos occupations et votre santé vous permettront de revenir à Châteaugontier où Mme Geruigon et moi serions vraiment heureux de vous recevoir. Vous voudrez bien me permettre de vous renouveler cette prière alors que la saison des voyages sera revenue.

M°° Gernigon me charge de ses compliments respectueux pour vous et de ses remerciements pour votre bon souvenir. De mon côté, je vous renouvelle, monsieur le comte, mes remerciments pour votre bon souvenir, mes souhaits de bonne santé, et l’assurance de mes sentiments les plus respectueux et les plus dévoués.

GERNIGON.

Châteaugontier, le 24 octobre 1868

Cher Monsieur,

Je vous demande bien pardon de w’avoir pas répondu plus tôt à votre bonne et très intéressante lettre. Je voulais que ma réponse contint tous les détails que vous paraissez désirer obtenir, et pour y parvenir, je m'étais mis au travail, pour résumer et coordonner de nombreuses notes que j'ai recueillies depuis bien des années et successivement sur les diverses branches de notre agriculture locale. Mais le temps m’a manqué, et ce travail que j'aurais voulu vous livrer complet et imprimé ne peut être terminé par moi en ce moment, où les travaux des semailles de céréales et des plantes fourragères à faire dans mes douze métairies à colonies partiaires, nr’obligent à des courses nombreuses à des distances souvent très-grandes. En attendant que je puisse vous adresser ce travail, je joins à ces lignes quelques détails relativement à la production et au bénéfice du bétail dans trois fermes de ma propriété de Saint-Fort, près de Châteaugontier. J'ai choisi trois exploitations d’étendue très-différente, mais dans les mêmes conditions de fertilité, de débouchés, et d'exploitation. Aucune, bien entendu, n’a d'industrie annexée pour transformer ses produits ; aucune ne possède la ressource de vendre le lait de ses vaches en nature à Châteaugontier. Ces exploitations sont donc, dans la condition, sous le rapport des débouchés et de la vente des produits, de toutes les fermes du pays situées à quelque distance que ce soit de la ville. Toutefois, cher monsieur, je vous observerai qu’il ne faudrait pas conclure des chiffres duproduit net donné par ces fermes, que toutes les exploitations du pays offrent un résultat semblable. Non assurément, et ce qui le prouve hien, c’est l’abandon fait depuis

quelque temps par les propriétaires mes voisins, du régime de la colonie partiaire, pour adopter le fermage à prix d'argent, abandon malheureux pour le progrès agricole de notre pays, amené d’un côté par des prix de location variant de 90 à 110 fr. à l’hectare, qu’ils considèrent comme léquivalent, au moins, du produit net qu’ils retiraient par le métayage, et de l’autre par le désir de rester plus libres en s’affranchissant des voyages, des conseils et de la surveillance, nécessités par la colonie partiaire.

Quant à moi, qui ai su résister à ce mouvement de recul, je continuerai, au moins quelques années encore, le système de la colonie partiaire, parce que, grâce à la direction que j’exerce sur ce système, je crois sérieusement servir les progrès de l’agriculture de notre pays, el à la fois servir les intérêts de mes métayers et les miens propres, puisque j'augmente ainsi mes revenus de moitié ou d’un tiers, tout en améliorant sensiblement mes propriétés. Si comme vous m'en donnez l'espoir, cher monsieur, je suis assez heureux pour vous recevoir au printemps prochain, vous verrez mes métayers, quelques-uns au moins, cultiver complétement à plat, au moyen de la charrue brabanconne, et semer leurs céréales en lignes au semoir, ce qui est en complet désaccord avec les habitudes culturales du pays où le billonnage aneien (et non pas le billonnage Decrombecque) est exclusivement pratiqué. |

Merci, monsieur, des adresses et des indications que vous voulez bien me donner ; j'en profiterai certainement cet hiver ou ce printemps, etirai visiter les cultures que vous me signalez. — Quel est done ce maïs à dent de cheval que cultive M. Paul Allibert avec un si complet succès ? ce maïs serait-il le même que celui appelé géant-caragua que J'ai cultivé cette année? Son grain serait-il blanc et un peu plat? Où M. Allibert se procure-

t-il ce maïs? Je vous serais bien reconnaissant d’une réponse à cet égard. |

Je puis, cher monsieur, céder un taureau né le 20 octobre 1867 et-âgé par conséquent de un an. Il est rouge avec quelques taches blanches. Il sort de très-bonne souche et est inscrit au herd-book. Il a déjà sauté cinq ou six vaches, avec une vigueur et une promptitude exceptionnelies. Son prix exact serait de 900 fr., auquel il faudrait ajouter 8 fr. de pour-boire au vacher, et 8 à 10 fr. pour le faire rendre à a station de chemin de fer la plus rapprochée. J'ai en ce moment quatre autres jeunes veaux mâles dont le plus âgé n’a pas encore sept mois.

L'heure du départ du courrier iw’obligeant à terminer cette lettre, je vous demanderai, cher monsieur, la permission de continuer cette correspondance lorsque vous serez en Lorraine.

Veuillez agréer, monsieur le comte, la nouvelle assurance de mon profond respect.

| GERNIGON.

Produit, en bétail seulement, obtenu par M. Gernigon, au moyen de la colonie partiaire, dans trois exploitations situées dans le canton de Châteaugontier, et dont la contenance sera indiquée ci-après :

1° La Bourdinière, d’une contenance totale de 32 hect.

12 ares 2 cent.

Années. x Prix des ventes de bétail.

Bb Os ur: TRUE ME AGE SSONEE.

LODAPEINET, DET id USENET CET F7 DOS iNoé.22 heob Hola sais pee Produit en bétail des trois années . 16,503 fr. dont le 1/3 pour chaque année est de. 5,501 fr.

Soit par hectare, 172 fr.

2° La Grand-Maison, d’une contenance totale de 18 hect. 50 ares.

Années. Prix des ventes de bétail.

MR a in Lun. 7.201 fr.