I. RENSEIGNEMENTS GÉNÉRAUX
1° Configuration du sol, ete. — Cette terre s'étend sur la rive gauche de l'Allier, regardant le levant; elle se compose des chambonnages de la vallée, ct des coteaux calcaires qui la bordent, et elle est coupée par plusieurs vallées transversales dont la plus importante est celle de la Burge.
La couche arable est composée d’un mélange très varié dans ses proportions, de sable quartzeux, quelquefois presque pur et aride, quelquefois mêlé de glaise, dominé même par elle, et donnaut un sol compacte et argileux.
Le défaut principal vient du sous-sol, trop souvent argileux et imperméable qui exige alors ou le drainage, ou es fossés d’assainissement, qui sent le drainage à ciel découvert. Le voisinage des montagnes rend le climat orageux et variable; quand la sécheresse commence en juin, elle dure souvent trois ou quatre mois de suite; l’insolation fuse alors très-avartageusement les guérets déjà labourés, tandis qu’elle durcit la couche arable de manière à empècher les labours, si l'on n’a pas eu la précaution de la rompre auparavant.
Les eaux sont plutôt abondantes. La fréquence des pentes en favorise l'écoulement, ainsi que le desséchement des fonds marécageux; des sources assez nombreuses donnent une eau généralement bonne, sauf quelques sources ferrugineuses.
2° Débouchés, etc. — Tous les marchés sont fort loin; celui du Veurdre, le plus près de tous, est encore éloigné
de huit à seize kilomètres des différents domaines. Les chemins étaient tous absolument impraticables, il y a huit ans; les bœufs pouvaient seuls en sortir. Point de routes, ni impériales, ni départementales, ni de grande, ni de petite vicinalité, avant celles que nous avons faites nous-même. Un peu-plus de 75,000 fr. ont été employés par nous depuis huit ans, à faire ou entretenir plus de vingt-cinq kilomètres de routes et chemins, la plupart faits sous la direction des agents-voyers. Tous sont aujourd’hui dans un excellent état de viabilité. Nous payons et logeons un cantonnier spécialement attaché à la terre, et dirigeant l'entretien de tous ces chemins.
L’Allier est navigable; mais nous n’avons point de canaux, point de chemins de fer que sur la rive droite de l'Allier. Get isolement nous oblige à vendre nos produits à de grands commerçants qui viennent les acheter sur place. Le coramerce des bestiaux se fait entièrement dans les foires, presque toutes séparées de nous par de longs et mauvais chemins.
3° Main-d'œuvre, etc. — La main-d'œuvre est rare, el souvent on ne peut, pour aucun prix, se procurer des journaliers. Au temps des moissons, c’est-à-dire de la St-Jean à lAssomption, le prix de la journée s’élève à 2 fr. 50 pour les hommes et à 1 fr. pour les femmes, et l'un et l’autre sont nourris pendant cette période. Le reste de l’année, le prix baisse à 4 fr. 50 pour les hommes, et 75 centimes pour les femmes, non nourris.
4 Production du pays, etc. — Le pays est aujourd’hui un pays d'élève; nous y avons beaucoup contribué. Son produit principal consiste en bestiaux et céréales. L y a peu d'années, ne sachant être ni éleveurs ni engraisseurs, les cultivateurs achetaient fort cher des bœufs limousins en général, pour faire leur culture; ils ne les vendaient que vieux et maigres. Leurs taureaux ou châtrons, trop faibles et de trop mauvaise race pour faire des bœufs de
trait, se vendaient aussi dans les conditions les plus défavorables. Aujourd'hui les vacheries sont charollaises, et avec des reproducteurs pur sang de cette race, l’élève nous donne d'excellents bœufs qui font tous les travaux de la terre, et s’engraissent ensuite, grâce à une abondante production de racines, culture introduite depuis peu d'années. Un essai d’herbage suivant l'usage du Nivernais, tenté sur une assez grande échelle, a pleinement réussi.
