CHAPITRE V

Au milieu de l'Archipel, à peu près au centre des Cyclades, se trouve une petite île, ou plutôt un rocher, l'un des plus nus, des plus arides, des plus mornes, des plus désolés qui se rencontrent dans cette mer : et ce n'est pas peu dire. C'est l'île de Délos. Placée en dehors de toutes les routes de grande navigation, reliée seulement — et encore de façon indirecte — par un service hebdomadaire de bateaux à vapeur, à Syra, le centre commercial des Cyclades, Délos n'est point

1. Bibliographie. — En attendant l'important ouvrage que M. Homolle doit consacrer à Délos, on cherchera l'histoire et les résultats des fouilles dans les nombreux et remarquables articles publiés depuis 1877 jusqu'à 1890 par M. Homolle dans le Bulletin de correspondance hellénique. Il faut nommer parmi les principaux : Comptes des Hiéropes du temple d'Apollon Délien (1882, p. 1-167); — Inscriptions archaïques de Délos (1874, p. 1; 1881, p. 272; 1883, p. 254; 1888, p. 463); — la Confédération des Cyclades au m e siècle av. J.-C. (1880, p. 320) ; — Y Amphictyonie attico-délienne (1884, p. 282-327);— les Romains à Délos (1884, p. 75-158). — Sur les monuments de Délos, voir : V Autel des cornes (1884, p. 417); pour les statues, les articles de 1879, p. 99, 393, 515; de 1880, p. 29; de 1881, p. 390, 507; de 1885, p. 253;

visitée ni connue par les touristes que les agences transportent en bandes d'Athènes à Constantinople, de Stamboul à Damas et à Jérusalem. A peine le voyageur lettré qui va de Syra en Asie Mineure remarque-t-il en passant le haut sommet du Cynthe, qui domine de sa masse toute l'île de Délos et profile sur le ciel son cône escarpé : pour visiter Délos même, il faut une curiosité plus ardente, des goûts plus scientifiques, il faut, avec l'amour de l'antiquité et la passion des ruines, le courage aussi d'endurer quelques privations. Ce n'est point sous un aspect séduisant que Délos en effet s'offre tout d'abord aux regards : sur le roc nu, pas un arbre, et quelques traces à peine d'une végétation jaune et rabougrie. Autrefois, dit-on, l'île posbédait un fleuve : on l'a cherché partout sans le retrouver nulle part, et toute l'hydrographie de Délos se borne aujourd'hui à un étang saumàtre qui est l'an-

de 1888, p. 315. — On consultera en outre les travaux de M. Homolle : De antiquissimis Dianae simulacris, Paris, 1885; — les Archives de l'Intendance sacrée à Délos, Paris, 1886; et ses études d'ensemble : les Fouilles de Délos {Monuments grecs, 1878); — Vile de Délos (Bull, de la Soc. de Géogr. de VEst, Nancy, 1881); — Rapport sur une mission à Délos (Arch. des missions, t. XIII, 1877). 11 est à peine nécessaire de dire combien nous devons à ces savantes recherches.

Pour les fouilles qui ont précédé ou suivi les grands travaux de M. Homolle, voir : Lebègue, Recherches sur Délos, Paris, 1876; et dans le Bulletin de correspondance hellénique, les articles de MM. Hauvette sur le Temple des dieux étrangers (1882, p. 295, 471; 1883, p. 5, 103); — Reinach, sur le Sanctuaire des Cabires (1883, p. 328); les Posidoniastes (1883, p. 462), et sur divers monuments figurés (4884, p. 467; 4 889, p. 113, 369); — Paris (1884, p. 473; 1885, p. 146; 4889, p. 216); — Durrbach (1886, p. 102), et Fougères (1887, p. 2t4; 1889, p. 229). — Cf. aussi Perrot, les Statues de Diane à Délos (Journal des savants, 1887). C'est aux recherches de l'École française d'Athènes qu'est empruntée la matière de tous les travaux, en petit nombre d'ailleurs, publiés hors de France sur Délos. Cf. Schoeflfer, DeDeli insulae rébus, Berlin, 1889.

cien lac sacré. Quant à la population, néant : pas un village, pas un hameau n'apparaît pour rappeler l'existence des hommes ;çà et là seulement on voit quelques cabanes vides, où chaque année les habitants deMycono, l'île voisine, viennent passer quelques jours pour faire les semailles ou la récolte; et plus loin, depuis que les découvertes archéologiques ont ramené sur ce rocher l'attention du gouvernement grec, une petite maison où habite un gardien des antiquités : c'est le seul habitant de Délos. Ajoutez au charme de l'excursion qu'à Délos, comme dans l'antre du lion, on sait bien comme on entre, mais non pas toujours comment on sortira. La mer est souvent mauvaise dans ces parages : le vent souffle en tempête dans l'étroit canal qui sépare Délos de Mycono, et rend la navigation pénible et parfois dangereuse pour les petits caïques qui servent aux communications. Aussi court-on le risque de rester quelquefois plusieurs jours durant bloqué dans Délos : et si tel grand saint que l'on sait se fut bien trouvé sans doute de cette retraite au désert, pour qui a de moins hautes vertus, cette solitude est un peu bien austère... et d'ailleurs exempte de tentations. Mais alors, dira-t-on, que peut-on bien aller faire à Délos? On y va contempler les ruines d'une grande prospérité disparue et pieusement chercher les souvenirs épars d'un passé qui fut glorieux .

Aujourd'hui Délos est une terre morte. Il n'en fut point jadis de plus riche, de plus célèbre, de plus vénérée. Autour d'elle se groupaient les plus vieilles

légendes de la Grèce, et ses origines étaient éclatantes comme son nom même, — Délos veut dire la claire, la brillante, — comme le dieu du jour qui y avait pris naissance. Latone, comme bien d'autres mortelles, avait été aimée de Jupiter; et, comme à bien d'autres mortelles, cet amour lui avait valu la haine jalouse de Junon. Poursuivie par l'implacable déesse, Latone errait par le monde, cherchant en vain un asile pour sa délivrance : seule Délos lui fut hospitalière. Là, au pied •du palmier sacré, « sur les bords de l'Inopus, dans •un rayonnement d'or, au milieu des parfums exhalés de toutes parts », naquirent Apollon et Artémis.

Toute la fortune de Délos lui est venue de là. Apollon, à ce que rapporte la légende, s'était élevé à luimême, avec les cornes des chèvres abattues par ses flèches, un autel, et il le laissa aux Déliens comme un témoignage de sa reconnaissance, comme un gage aussi des grandes destinées réservées à son île favorite. A cet autel primitif vont venir tour à tour, pour rendre hommage au dieu, tous les héros de la mythologie «hellénique : sur le territoire de l'île sainte, dont la neutralité inviolable offre à tous un asile assuré, on voit débarquer successivement les guerriers de Troie ^et ceux de la Grèce, Utysse aussi bien qu'Énée, et les ■rois primitifs de l'Attique, Thésée, Erisychton, et à leur suite les habitants des îles voisines, rangées autour de Délos, suivant l'expression des poètes, comme une couronne de fête ou un chœur d'adorateurs prosternés devant le dieu, et après eux tous les peuples, les Ioniens de la Grèce et de l'Asie comme les Doriens de la Crète ou du Péloponnèse, enfin tout ce qui vénérait Apollon, c'est-à-dire tout ce qui était grec. Plus de dix siècles avant l'ère chrétienne, Délos et son

CH.DIEHL

EXCURSIONS ARCHEC

Armand Colii