Homolle, Vile de Délos, p

des dieux étrangers. Avec les relations commerciales tournées vers l'Orient, à la suite des marchands étrangers établis à Délos, les dieux étaient venus aussi. L'Egypte donna Sérapis, Isis, Anubis, la Syrie introduisit le culte d'Aphrodite : ici encore, comme partout à Délos, le commerce et la religion avaient marché du même pas.

Telle est la topographie de Délos; tel est le cadre où se mouvait jadis la population de l'île sainte. Grâce à ces fouilles, une ville entière renaît des décombres amoncelées ; et telle est la rigueur des lois de l'architecture grecque, que quelques morceaux découverts suffisent à reconstituer tout un monument. Ce n'est donc pas seulement le squelette d'une ville morte que nous a rendu l'exploration de Délos : le crayon de l'architecte peut retracer l'exacte image des édifices écroulés, et l'habile collaborateur de M. Homolle, M. Nénot, a su relever les temples détruits de l'île sainte d'Apollon. Grâce à cette restauration certaine, tout renaît à Délos et tout reprend la vie : les solitudes s'animent, les splendeurs disparues brillent de leur antique éclat. Ce n'est pas tout; l'imagination peut sans effort, après avoir rendu à Délos ses édifices, lui rendre aussi ses habitants. Il suffît pour cela d'interroger les archives retrouvées du temple, tous ces actes publics accumulés sous la protection du dieu aux alentours du sanctuaire, toute cette masse de documents épigraphiques, décrets, dédicaces, monuments honorifiques, recueillis parmi les ruines; et ces inscriptions nous diront, avec une sûreté, une abondance, une précision d'informations admirables, la longue et curieuse histoire de Délos et de son temple saint.

La série des inscriptions déliennes va du vu® siècle avant notre ère au i^"^ après J.-G. Sans doute, entre ces huit siècles, les documents sont répartis de manière inégale, mais ils n'en éclairent pas moins toutes les périodes de l'histoire de Délos. Sans doute, pour les temps reculés duvii^ et du vi® siècle, pour cette époque obscure et demi-légendaire où Délos pourtant tient déjà une place éminente dans le respect des hommes, les monuments sont rares : quelques statues, quelques inscriptions accompagnant ces pieuses offrandes, représentent seules cette période primitive ; toutefois la provenance de ces dons, qui viennent de Chios, de Cos, de Naxos, répond bien à l'idée que l'hymne homérique nous donne de Délos, rendez-vous des insulaires de l'Archipel et centre du culte d'Apollon. Quand, au V® siècle, la domination athénienne s'établit à Délos, il semble qu'on doive rencontrer une plus riche série de documents. Il n'en est rien pourtant. Pour connaître l'histoire de Délos au v® et au iv^ siècle, c'est h Athènes qu'il faut aller; c'est là qu'il faut, pendant cette période, chercher les archives du temple d'Apollon €t les comptes du trésor sacré. A ce moment, la vie politique de Délos est annulée au profit de sa suzeraine, 6t quelques actes peu nombreux se rapportent seuls à cette époque. Mais, à la fin du iv® siècle, les inscriptions se trouvent en plus grand nombre. A ce moment, vers 315, Délos redevient maîtresse de ses destinées et alors commence pour elle la période la plus heureuse et la plus brillante de son histoire. Pendant 150 ans,

durant tout le m® siècle et la première moitié du ii®, la réputation de son sanctuaire attire à elle les hommages du monde grec élargi par les conquêtes d'Alexandre. Son influence s'étend sur tout l'Orient et son commerce prospère d'une manière étonnante. Sans doute, en 166, Délos perdra son indépendance, et Rome la rendra aux Athéniens : mais alors même, sous la protection de Rome, son essor ne s'arrêtera point; et peut-être la dernière époque de l'histoire de Délos en est-elle aussi la plus éclatante. Ces trois périodes de l'histoire de l'île sainte méritent d'être étudiées avec une égale attention. Pendant toute la durée de sa vie politique, Délos a dû à sa position géographique et à son renom religieux de ne jamais vivre à part du reste de la Grèce ; et, tour à tour, chacun des grands États qui ont aspiré à la domination de la Méditerranée orientale a tenté de soumettre à son autorité, à son protectorat ou à son influence ce poste qui entre les mains d'un ennemi pouvait devenir redoutable, ce sanctuaire dont la renommée était si glorieuse, ce port qui offrait au commerce une situation si commode et si sûre.

Lorsque , au lendemain des guerres Médiques, Athènes comprit la nécessité d'unir tous les Grecs pour lutter efficacement contre la Perse, une ligue de tous les peuples helléniques du continent et des îles se forma sous la présidence des Athéniens. Pour continuer la guerre nationale, pour afl'ranchir les Grecs d'Asie, il fallait une flotte et de l'argent : on demanda à chacun des alliés de fournir une contribution, et le trésor commun fut placé sous la protection d'Apollon Délien. De tout temps, les confédérations antiques ont choisi pour siège fédéral le temple de quelque divinité.

Les égards des Perses pour Délos venaient de prouver le caractère sacré de l'île, qui en faisait un asile inviolable; sa position centrale convenait à merveille pour une ligue de tous les Grecs. Ce fut donc là qu'on déposa la caisse de l'alliance et que se réunirent les diètes de l'Amphictyonie attico-délienne. Cet honneur coûta à Délos sa liberté. Athènes, qui comme présidente de la Ligue administrait le trésor, une fois établie dans l'île, n'en voulut plus sortir. Sous prétexte que la caisse de la ligue était déposée dans le sanctuaire, elle mit la main sur l'administration du temple et chargea des Athéniens du maniement des affaires sacrées. Quand, en 454, le trésor fédéral fut transporté à Athènes, le prétexte cessa d'exister, mais non l'usurpation. On laissa pour la forme aux Déliens une apparence d'autonomie politique, des magistrats nommés archontes et quelque rôle dans l'administration du sanctuaire; mais des commissaires athéniens, les Amphictyons, eurent la réalité du gouvernement. C'est que Délos, bien située, déjà riche et forte, pouvait, soit par un développement spontané, soit entre les mains d'un ennemi habile, devenir une rivale redoutable : le plus sûr était donc de la tenir entre ses mains. D'ailleurs Athènes n'était pas une suzeraine commode, et elle traita les gens de Délos sans aucun ménagement. En 426, sous prétexte de rendre l'île sainte vraiment digne d'Apollon, elle ordonna une purification générale du territoire : pour ne point souiller le sol sacré, les tombeaux antiques furent enlevés et des règlements restrictifs interdirent désormais de naître et de mourir dans l'île. Sans doute, il y eut quelques résistances : on en triompha en 422 par une mesure plus radicale, l'expulsion totale des Déliens. Ainsi Athènes arrêtait

ISO EXCURSIONS ARCHÉOLOGIQUES

l'essor d'une rivale possible et croyait mettre pour toujours la main sur le sanctuaire. Les malheureux événements qui marquèrent la fin du v° siècle, ruinèrent ces espérances avec la puissance des Athéniens. Après la victoire de Sparte, la confédération fut dissoute et les États reprirent leur liberté. Délos fit comme les autres, et ses habitants, rentrés dans l'île, furent rétablis dans leurs anciens droits. Ce ne fut point pour longtemps Athènes remit bien vite la main sur Délos. En vain la révolte de 375 montra la mauvaise volonté des sujets pour leurs maîtres; en vain les Déliens demandèrent partout des secours; leurs plaintes furent vaines, leurs efforts impuissants, leurs appels inutiles.

C'est d'ailleurs une assez triste époque que ce IV® siècle pour Délos. On le voit bien en parcourant les inventaires, où sont énumérées les richesses du temple et les offrandes faites par les fidèles à Apollon. Dans ces documents qui nous présentent comme en raccourci l'histoire de Délos, nulle époque n'est plus pauvre que le iv® siècle. Athènes, autrefois si généreuse envers le dieu, si empressée jadis à célébrer à Délos des fêtes pompeuses et à envoyer de solennelles ambassades, néglige maintenant Apollon. Les grands souverains de l'époque se désintéressent du sanctuaire : ni Philippe, ni Alexandre n'ont leurs noms inscrits dans les inventaires, et cela semble bien prouver que Délos était tombée dans une profonde décadence. Aussi bien, si la position en avait valu la peine, Philippe l'auraitil laissée aux Athéniens? La garder était pour la République une satisfaction d'amour-propre bien plus qu'un profit; elle restait dans l'île, mais sans rien pouvoir faire pour elle; et Délos, sans importance militaire ni

commerciale, ne pouvait plus avoir une grande influence religieuse.

Après la mort d'Alexandre, dans ces dernières années si troublées du iv® siècle, où les généraux macédoniens, pour gagner des partisans et acquérir un bout de l'héritage du maître, proclamaient à Tenvi la liberté des Grecs, Délos échappa aux Athéniens et reconquit la libre administration de son temple. Maîtresse d'ellemême, respectée pour l'antiquité de son culte, recherchée pour la puissance morale dont elle dispose, elle devient à ce moment une puissance politique. Autour d'elle se groupent dans une confédération les habitants des îles voisines; et cette ligue, ainsi placée au centre même de l'Archipel, devient l'alliée ou la protégée nécessaire de toute puissance qui voudra dominer la mer Egée. Aussi Délos à ce moment compte dans les affaires de l'Orient; elle reçoit et envoie des ambassades, elle aune politique étrangère. Sans doute, entre les grandes puissances qui se disputent ou se transmettent l'empire maritime de l'Orient, entre la florissante république de Rhodes, entre les rois d'Egypte, de Syrie, de Macédoine, la confédération dont Délos est le centre est moins une alliée qu'une protégée : une ville qui n'avait ni armée ni marine, qui vivait du dehors, comme Délos, avait avant tout besoin de sécurité; et elle n'en pouvait trouver que dans le patronage d'un grand État. Mais si, entre ces compétitions et ces conflits d'influence, sa position fut parfois délicate et difficile, d'autre part aussi, elle en bénéficia. Le développement de l'hellénisme qui fut la conséquence des conquêtes d'Alexandre, la vie nouvelle que le génie grec porta alors dans tout l'Orient, amena de

tous côtés aux dieux de l'Hellade de nouveaux adorateurs. C'est ici justement que les inscriptions permettent de déterminer avec précision le cercle dans lequel s'exerçait l'influence de Délos et se mouvaient ses intérêts. Parcourez ces longues séries de dédicaces placées sur la base des statues. Le nom, la nationalité, la qualité de ceux qui consacrent ces offrandes, la quantité et la richesse des monuments dédiés montrent le mouvement de population que la religion ou le commerce entretiennent dans l'île et font connaître les principaux pays qui sont en relation avec Délos. Étudiez d'autre part les décrets votés par le sénat ou le peuple : la nationalité des personnages honorés dans ces inscriptions indique dans quelle direction sont les rapports les plus actifs et les plus cordiaux de l'île sainte. Prenez en main les inventaires où, à côté des offrandes, sont inscrits le nom et la patrie des donateurs; et en face des pays vers lesquels Délos se sentait attirée, on peut dresser la liste des peuples et des rois qui subissaient l'attraction de l'île sacrée.

C'est d'abord à la fin du iv'' siècle la puissante république de Rhodes. A cette époque et pendant tout le cours du iii^ siècle, les Rhodiens avaient en Orient le monopole du commerce maritime. Ils servaient en quelque sorte de courtiers entre les peuples du bassin oriental de la Méditerranée, allant chercher les produits aux pays d'origine et les revendant aux peuples qui habitaient les rivages de la mer Egée. Ils avaient entre les mains tout le commerce d'exportation de l'Egypte; ils allaient dans la mer Noire acheter les blés de la Crimée et ils en fournissaient tout l'Archipel. On conçoit quelle importance Délos avait pour eux. C'était un entrepôt et un marché admirables : les

fêtes religieuses d'Apollon, la célébrité du culte, y attiraient de toutes parts un concours extraordinaire de pèlerins ; le caractère sacré de l'île assurait sa neutralité : on était donc sûr de trouver là en tout temps une clientèle considérable. Les Rhodiens comprirent aisément tous ces avantages. Les embarras d'Athènes, la rivalité des généraux d'Alexandre leur laissaient le champ libre : et c'est à leur instigation et sous leur protection que se forma sans doute la confédération' des insulaires autour de l'île sainte. Chaque année désormais, Rhodes envoie à Apollon des théories et de riches offrandes; et en échange le peuple de Déloscomble d'hommages et d'honneurs les chefs de la grande république maritime.

Après Rhodes, c'est l'Egypte qui prend au m® siècle le patronage de Délos. De bonne heure les Ptolémées comprirent quel parti on pouvait tirer de la situation géographique et de l'influence religieuse de Délos; debonne heure ils comprirent aussi que la domination, des îles est la condition nécessaire de tout grand' empire maritime dans la Méditerranée orientale. Aussi' n'est-il point d'hommages qu'ils ne rendent à Apollon : pendant toute la première moitié du iii^ siècle, leslistes des offrandes sont pleines du nom des Ptolémées; chaque année, des ambassades solennelles viennent apporter au sanctuaire des cadeaux de grand prix; chaque année on célèbre dans l'île des fêtes instituées tout exprès en l'honneur des rois d'Egypte et auxquelles ils ont la gloire de donner leur nom. Entre- Alexandrie et Délos les relations sont actives et pleines de courtoisie : les flottes égyptiennes protègent l'Ile sacrée et font rentrer dans la caisse du dieu les contributions arriérées des insulaires ; et en échange de ces^

bons offices, Délos élève des statues à tous les princes d'Egypte, à leurs femmes, à leurs fils, aux grands personnages de leur entourage : une statue au médecin du roi, une autre au directeur du Musée, une troisième à l'architecte du Phare. Ce sont des décrets sans fm en l'honneur des officiers égyptiens, amiraux ou gouverneurs de provinces, qui exercent pour le roi le commandement des îles, des décrets en l'honneur des rois vassaux de l'Egypte, qui viennent à l'exemple du maître rendre hommage à Apollon. Ainsi, pendant toute une moitié de siècle, Délos est sous la tutelle des Ptolémées, la monnaie alexandrine a cours sur le marché de Délos et un amiral égyptien a le gouvernement des Gyclades.

Ce n'est point cependant sans conteste que l'Egypte établit et garda cet empire maritime. Les rois de Syrie et ceux de Macédoine lui disputèrent plus d'une fois son influence sur les mers ; et les inscriptions de Délos montrent que ce fut souvent avec succès. Parmi ces compétitions rivales, Apollon se montrait diplomate •consommé. Délos eut pour politique constante de faire respecter autant qu'il se pouvait la neutralité de son territoire sacré : même en temps de guerre, elle -accueillait indifféremment dans son port les escadres des belligérants, et, pratique, elle acceptait sans scrupule les offrandes de toute main. Au temps même des Ptolémées, les rois de Syrie comblent Apollon de leurs dons; et Délos leur paye en statues leur libéralité. A côté des grands personnages de la cour égyptienne, les inscriptions honorifiques nomment les familiers, les ministres, les médecins des rois syriens; à côté des fêtes en l'honneur de Ptolémée, on institue des fêtes en l'honneur de Séleucus. Il en va de même pour

la Macédoine : Délos honore Démétrius, Antigone ou Philippe avec autant de dévotion qu'elle célèbre leurs rivaux; elle accepte les cadeaux des uns avec autant de reconnaissance qu'elle reçoit ceux des autres. Aussi bien s'assurait-elle ainsi pour l'avenir les bonnes grâces de ses maîtres futurs. A la fin du ni^ siècle, le protectorat de Delos passe en effet à la Macédoine, et le portique de Philippe est la preuve éclatante des bienfaits que la domination macédonienne valut à l'île d'Apollon.

Gomme la Macédoine avait succédé à l'Egypte, Rhodes succéda à la Macédoine au commencement du II® siècle. Pendant les longues luttes du m® siècle, le but constant de la grande république maritime avait été de sauver les îles de l'Archipel de toute puissance conquérante qui eût menacé son propre commerce. Avant tout, Rhodes s'était apphquée à maintenir la liberté des mers, et tour à tour elle avait tenu la balance entre les États qui aspiraient à dominer la mer Egée : aussi, quand l'Egypte et la Macédoine eurent successivement perdu la suprématie, elle resta dans l'Orient la seule puissance considérable. A la tête d'une grande confédération commerciale, assez semblable à ce que fut au moyen âge la ligue hanséatique, Rhodes domine maintenant et protège les Cyclades. Ses flottes assurent la sécurité des mers et garantissent la neutralité de Délos ; ses négociants exploitent hardiment sur ce marché incomparable le monopole commercial dont ils ont su se mettre en possession. Peu importe d'ailleurs aux Déliens quel sera leur maître, ils ont à gagner de toutes mains. De tous les points du monde hellénique viennent à eux les adorateurs et les offrandes, de la Grèce et de l'Asie, de l'Egypte et des

îles. De Gos, de Rhodes, d'Alexandrie, des théories solennelles partent chaque année pour Délos : les grands États de l'Orient ne trouvent point pour Apollon assez d'égards et de marques de dévotion. Si Athènes manque à l'appel et semble bouder le dieu, les Déliens s'en consolent sans peine par l'affluence des pèlerins que tout l'Orient leur envoie. En échange de leurs libéralités, Délos donne à tous des statues et des fêtes; et tous couvrent en retour l'île sainte de monuments somptueux. Un roi de Syrie bâtit le portique des Cornes; un autre remplit Délos de statues; Philippe de Macédoine construit un portique, et les moindres seigneurs donnent à proportion. Ainsi l'île se transmet de main en main, toujours honorée et célèbre : elle s'enrichit, elle s'embellit ; et ses habitants passent doucement la vie à recevoir et à traiter les étrangers et à gagner beaucoup d'argent, en engraissant des volailles et en faisant tour à tour métier d'aubergistes et de marchands d'esclaves.

En même temps que la religion, le commerce prospère. Placée au centre des Gyclades, au point de croisement des grandes routes du monde antique, pourvue d'un port excellent, Délos offrait des avantages immenses pour devenir un grand entrepôt commercial. Aussi les Déliens nouent-ils de tout côté des relations d'affaires avec Alexandrie, avec Byzance, avec Rhodes, avec la Crète. Une prévoyante et ingénieuse diplomatie dirige leurs rapports et leurs alliances : « à côté des motifs religieux, des raisons plus humaines déterminent leurs sympathies. Le besoin de sécurité les pousse vers la Crète, repaire de brigands qu'il faut gagner, ne pouvant les combattre; des considérations économiques les entraînent vers Rhodes et Byzance, les deux grandes

places de ce commerce oriental, dont toutes les affaires passent par l'entrepôt de Délos *. » Le principal article de ce commerce était le blé. La question des subsistances était en effet capitale pour Délos, que son territoire ne suffisait point à nourrir : aussi l'île est-elle en relations avec tous les pays qui produisent des céréales, avec, Cyzique et Lampsaque, avec la Ghersonèse du Pont et Panticapée, en rapport avec tous les États qui transportent le blé. Mais non contents d'importer les quantités qui leur sont nécessaires pour vivre, les Déliens ont l'ambition de devenir les fournisseurs de toute la Grèce, en centralisant dans une position facilement accessible à tous une marchandise indispensable : dès l'époque de la puissance rhodienne, Délos songe de^ devenir « le marché commun de la Grèce ».

Malgré ces ambitions pourtant, « malgré l'heureuse situation et l'excellence de son port, malgré sa condition privilégiée de ville sainte, Délos, au commencement du 11^ siècle, n'était encore qu'une place de troisième ou quatrième ordre ^ ». Entre elle et les puissantescités de la Grèce et de l'Asie la condition n'était pas égale : elle ne pouvait attendre d'elles que concurrence et rivalité. Rhodes prétendait au monopole des mers; Gorinthe était florissante; et Délos d'ailleurs n'avait en elle-même aucune des ressources qui font une grande ville maritime et commerciale. Son sol resserré était peu fertile ; il ne fournissait ni bois pour construire des navires, ni produits à exporter. Délos ne pouvait donc être qu'un entrepôt, un marché placé dans la dépendance d'autrui. Si elle est riche et luxueuse au iii^ siècle, elle le doit à la religion bien plus qu'au commerce; elle le doit à cette affluence d'étrangers dont la piété enrichit le temple et qui fait