Homolle, Rapport sur une missio?i à Délos, p

2. Homolle, les Romains à Délos. [Bull, de Corr. hellén., VIII, 79.)

lo8 EXCURSIONS ARCHÉOLOGIQUES

vraiment des Déliens les parasites d'Apollon. Mais les choses vont changer : le jour où Rome apparaît en Orient, son intervention porte en quelques années Délos au premier rang, ses victoires en Macédoine et en Asie ont pour l'île des conséquences capitales. La ville sainte du m® siècle devient une ville marchande, et c'est à cette révolution économique si rapide et si extraordinaire qu'est dû le dernier éclat de Délos.

Dès la fin du m® siècle les Romains commençaient à s'insinuer en Orient. Dès ce moment on rencontre à Délos le premier noyau de cette colonie de négociants et de capitalistes romains qui bientôt deviendra si prospère ; dès ce moment l'instinct politique des Déliens les met en relations avec la grande république, dont la puissance ne cesse de grandir. Lorsque, bientôt après, la guerre amena dans l'Archipel les escadres romaines, les généraux du sénat apprirent bien vite à connaître ce port de Délos, « lieu de relâche sûr et commode dans des parages souvent dangereux, poste d'observation excellent au centre des Cyclades, asile doublement protégé par la nature et par la religion * » . Ils trouvèrent la place bonne; et cette position stratégique devint tout naturellement en temps de paix l'emplacement désigné du grand marché maritime de la Méditerranée orientale. Tant que l'Occident en effet était demeuré en dehors du mouvement commercial, Délos n'avait pu avoir qu'une importance secondaire : maintenant qu'un consommateur nouveau, l'Italie, entrait en ligne, il fallait un -endroit nouveau où les denrées des différentes régions fussent, à mi-chemin des pays d'origine, centralisées et mises à portée de ce grand acheteur. Les Romains comprirent combien Délos était faite pour ce rôle, et