CHAPITRE VI

LES FOUILLES AU TEMPLE d'aPOLLON PTOÏOS *

A l'est de la grande plaine basse que couvraient, il y a peu d'années encore, les eaux marécageuses du lac Copaïs, on rencontre à peu de distance du village de Karditza, l'antique Acraephiae, les ruines récemment découvertes du sanctuaire d'Apollon Ptoïos. Là, sur une haute terrasse qui soutenait l'édifice, s'élevait aux flancs du mont Ptoïon le temple dorique consacré au dieu, et un oracle fameux par toute la Béotie y attirait sans cesse la foule des dévots. La légende attribuait à Apollon lui-même la fondation de ce sanctuaire : comme le dieu, dit Pindare, parcourait le monde, il s'arrêta

1. Bibliographie : Eo\\ea.ux, Fouilles au temple d'Apollon Ptoïos (Bull, de corresp. hellén. de 1885, 1886, 1887, 1888, 1889 et 1890); — CoUignon, V Apollon d'Orchomène {ibid., 1881, p. 320); Id., Torses archaïques en marbre provenant d'Actium {Gaz. archéol., 1886, p. 235); — Rayet et Thomas, Milef et le golfe Latmigue, Paris, 1878; et les articles de Brunn {Archaeol. Zeitu7ig, 1876), Frânkel (ibid., 1879) etFurtwângler {ibid., 1882). M. Holleaux donnera prochainement dans un ouvrage d'ensemble les résultats complets des recherches si remarquables qu'il a poursuivies en Béotie.

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un jour au sommet du Ptoïon : « alors, embrassant du regard toute la plaine qui s'étend au-dessous de lui, il fait rouler au bas de la montagne d'immenses quartiers de roche; ce sont les premières assises de son temple. » La réputation de l'oracle semble avoir été très grande dans la Grèce primitive : les fouilles nous ont rendu de nombreux débris d'ex-voto de bronze, trépieds, vases, ustensiles de toute sorte, et surtout de précieuses statuettes de l'époque archaïque, pieuses offrandes que des inscriptions votives consacrent à Apollon. La renommée du sanctuaire était assez étendue pour que de la lointaine Asie on vînt consulter l'oracle, et les prêtres avaient assez de relations avec les pays d'outre-mer pour rendre parfois leurs réponses en carien; aussi, quand l'invasion perse s'abattit sur la Grèce, Apollon, pour qui les princes achéménides paraissent avoir eu d'ailleurs un respect tout particulier, traversa sain et sauf la tourmente ; bien plus, Mardonius ne dédaigna point de demander pieusement des conseils au dieu du Ptoïon. Plus tard, après la cruelle exécution militaire qu'Alexandre infligea auxThébains, le sanctuaire fut moins heureux; la piété populaire semble s'en être détournée, et il ne paraît avoir repris qu'au II® siècle un nouvel et durable éclat. A ce moment, des jeux sacrés, célébrés tous les quatre ans, ramènent au temple la foule des dévots ; et avec une remarquable solidarité, dont nous avons rencontré déjà d'autres exemples, les dieux du voisinage s'empressent à recommander l'institution nouvelle. Le conseil amphictyonique de Delphes proclame, pour la célébration des jeux Ptoïa, une trêve sacrée semblable à celle qui jadis avait fait la grandeur d'OIympie; il déclare inviolables tous ceux qui viendront prendre part à ces fêtes, il

reconnaît le droit d'asile au sanctuaire d'Apollon. L'oracle célèbre de Trophonios à Lébadée ne se montre pas moins courtois pour le dieu du Ptoïon : dans une consultation aussi obscure que solennelle, il décrète que les concours nouveaux seront reconnus comme jeux sacrés. Aussi, pendant plusieurs siècles, le sanctuaire paraît avoir eu une prospérité ininterrompue. La plupart des villes de Béotie se font honneur de prendre part à la célébration des jeux, et de consacrer dans le téménos de pieuses offrandes; tous les quatre ans, quand la ville d'Acraephiae envoie, sous la direction du prophète d'Apollon, les ambassades chargées d'inviter à la fête les cités béotiennes, de toutes parts on vient assister aux concours de musique, de chant et de poésie célébrés dans le théâtre, aux processions et aux danses solennelles, aux banquets somptueux offerts durant les jeux à la foule assemblée; et les Athéniens eux-mêmes, les habitants des cités du Péloponnèse telles qu'Argos et Mantinée, les villes lointaines d'Asie comme Éphèse ne dédaignent point parfois de prendre part à ces fêtes. Les riches particuliers font des donations pour rehausser l'éclat des jeux. La confédération béotienne qui, de compte à demi avec la cité d'Acraephiae, exerce sur le sanctuaire son autorité et son contrôle, rend au dieu de solennels hommages, et les fidèles se pressent aux consultations du prophète d'Apollon. A l'époque romaine encore, les fêtes semblent avoir été célébrées avec un éclat tout particulier; parmi les agonothètes qui en ce temps présidèrent aux jeux, on trouve le riche Epaminondas d'Acraephiae, un des bienfaiteurs de la cité et du temple, celui-là même qui dans le téménos du Ptoïon avait fait graver le curieux discours prononcé par Néron à Gorinthe

pour rendre aux Grecs la liberté, monument singulier de l'éloquence impériale, qu'une bonne fortune récente vient de faire retrouver.

C'est à la fin de 1884 que M. Maurice Holleaux, membre de l'École française d'Athènes, commença à Perdicovrysi, au-dessus du village de Karditza, l'exploration du sanctuaire d'Apollon Ptoïos; et des fouilles heureuses, poursuivies pendant plusieurs campagnes, ont donné bien vite les plus brillants résultats. Non seulement nous devons à ces recherches des inscriptions nombreuses, qui éclairent d'une lumière toute particulière le culte d'Apollon, l'administration de son temple, les jeux célébrés en son honneur; mais parmi les ruines du monument, assez complètement reconnues pour permettre une restauration certaine de l'édifice, M. Holleaux a découvert une riche et précieuse série de statues en marbre et en bronze, qui jettent un jour tout nouveau sur l'histoire de l'art grec archaïque et ses premiers développements.

On sait quel intérêt puissant offrent pour l'histoire de l'art les monuments qui permettent de suivre les transformations successives d'un même type : les fouilles de Délos et d'Eleusis, les découvertes de l'Acropole ont montré par quelles lentes et ingénieuses recherches, par quelles fines et instructives variantes les vieux maîtres de la Grèce ont perfectionné peu à peu le type uniforme qui, pendant une longue suite d'années, servit à représenter le corps féminin. En face de ces figures de femmes, images de déesses ou de simples mortelles, les anciens sculpteurs de l'Hellade avaient créé aussi un type masculin, qui servit pendant longtemps dans les ateliers archaïques à représenter les personnages virils, hommes ou dieux,

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dont l'art s'essayait à dessiner Fimage; et déjà des exemplaires assez nombreux, retrouvés en ces dernières années à Orchomène et àThéra, àDélos etàNaxos, à Actium et à Ténéa, ailleurs encore, montraient combien, dans l'art primitif, ce type avait été commun à la plupart des écoles, et permettaient de retrouver les traits caractéristiques de 1&, figure. Un homme imberbe, entièrement nu, est debout dans une pose immobile et raide, les bras abaissés le long du corps, une jambe légèrement portée en avant; la tête est fixe, et la chevelure, flottant par derrière, retombe sur les épaules et s'y déploie en éventail. Toutefois, malgré Timportance des exemplaires conservés, la série de ces statues archaïques, où l'on reconnaissait d'ordinaire des représentations d'Apollon, était trop incomplète encore pour permettre une étude approfondie du type. Les fouilles de Perdicovrysi, en venant enrichir de monuments précieux cette curieuse collection, apportent des éléments d'information tout nouveaux, une précision inattendue en ces délicates recherches. Elles nous ont rendu en efï'et, plus ou moins mutilées sans doute, mais singulièrement instructives, onze répliques au moins, presque identiques, de ce même motif; et ces monuments, qui depuis la fin du vu® siècle peut-être jusqu'au troisième quart du vi®, forment une série presque continue, montrent les progrès réglés mais constants, par lesquels les maîtres primitifs ont perfectionné la représentation du type masculin.

C'est aux sculpteurs Cretois, qui vers la fin du VTi® siècle travaillaient dans le Péloponnèse, que Ton attribue généralement l'invention de ce type plastique : dans les pays doriens où Apollon est honoré comme un dieu national, devaient se produire en effet les pre-

miers efforts pour le représenter. Sous l'influence de ces vieux maîtres, des Dipoinos et des Skillis, ce modèle primitif, sans doute encore taillé dans le bois, se répandit dans la Grèce du centre et du nord, et c'est de lui que s'inspirent tous ces marbres archaïques qui nous sont parvenus. Pourtant, parmi ces sculptures très anciennes, depuis longtemps on distinguait deux groupes principaux : les Apollons de Théra et de Ténéa, par la construction générale du corps, par le relief vigoureusement accusé du masque, par le sourire maniéré et pincé qui fait grimacer leur bouche, diff'èrent sensiblement des marbres d'Orchomène et d'Actium. Sans doute le même type primitif a servi de modèle : mais suivant les pays divers où il fut importé, il a été librement interprété selon le goût local, et il est devenu le point de départ d'un développement artistique original. C'est ce que les statues de Perdicovrysi démontrent de manière remarquable : elles offrent avec le type d'Orchomène des analogies si nombreuses, si caractéristiques, qu'on n'y saurait méconnaître l'empreinte nettement marquée d'un art indigène; et ainsi ces marbres précieux, qui déjà mettent sous nos yeux avec une rare précision les procédés par lesquels les sculpteurs grecs ont lentement perfectionné un des motifs de prédilection des ateliers primitifs, nous rendent en outre ce service, de nous faire connaître par une série unique de monuments l'art béotien archaïque jusqu'ici presque inconnu.

C'est aux modèles en bois qu'il faut demander sans nul doute les lointaines origines de ce type plastique; c'est de ces rudes ébauches que s'inspire ce fragment de tuf calcaire, la plus antique assurément des trouvailles du Ptoïon, sculpture tout à fait rudimentaire

qui rappelle ces vieilles idoles dépourvues de toute figure humaine, ces dieux grossièrement taillés en forme de colonne ou de pilier, qu'adora la naïve piété de la Grèce primitive. Ce sont les procédés de la sculpture en bois que l'on retrouve encore dans l'Apollon d'Orchomène : alors même que le marbre commence à remplacer la matière primitive, alors même que la poutre sans contour et sans sexe commence à prendre quelque vague forme humaine, on sent, dans cette statue très ancienne, le souvenir vivant encore de l'idole taillée dans une planche étroite; c'est par plans coupés d'une rigueur presque géométrique, par larges surfaces planes à brusque intersection, que le vieux maître indique le modelé du torse, appliquant inconsciemment au marbre la technique rudimentaire de la sculpture sur bois ; le profil épais et plat atteste la même inexpérience; l'anatomie peu respectée prouve l'influence d'une tradition d'école plutôt que l'étude directe du corps humain; et pourtant, malgré la gaucherie de l'exécution, il y là un effort naïf pour transformer en une figure vivante le xoanon primitif, et déjà dans la solide structure du corps on peut noter la justesse relative des proportions. De ce type ainsi perfectionné, les ateliers béotiens devaient faire un long usage, et plusieurs fragments retrouvés au temple d'Apollon Ptoïos sont évidemment contemporains de l'Apollon d'Orchomène. Pourtant cet art primitif ne demeure pas longtemps stationnaire : chaque maître s'efforce, par une ingénieuse variante, de donner au vieux modèle plus de souplesse et de vie; et par transitions insensibles, mais d'un pas cependant rapide, les sculpteurs béotiens s'avancent de progrès en progrès. L'un modèle cette curieuse tête de pierre, trouvée en 1885 à Perdi-

covrysi, dont le travail heurté, les vives arêtes, le modelé sec attestent à la fois le souvenir récent de la technique du bois et l'étroite parenté avec FApollon d'Orchomène, mais dont l'énergie brutale, l'expression originale marquent déjà la réelle supériorité : certes, l'œuvre est pleine de défauts, mais pleine aussi d'intentions et de promesses ; sous la main inexpérimentée encore, on sent un ardent désir d'observer, d'imiter la nature, une consciencieuse sincérité qu'ignorait absolument le sculpteur d'Orchomène. Ainsi, par une série de progrès insensibles, que les fouilles de M. Holleaux permettent de suivre dans le plus minutieux détail, le type primitif se transforme et s'allège. Voyez la longue série de ces statues anciennes qui décoraient le temple du Ptoïon : toutes, à quelques variantes près, reproduisent le même type ; et pourtant chacune d'elles marque un pas de la lente transformation. Celle-ci, l'une des mieux conservées de la série, rappelle de bien près encore le marbre d'Orchomène : l'attitude est la même, la structure semblable, le visage pareil, la technique analogue; et pourtant l'œuvre atteste un réel progrès. Sans doute cette image est encore froide et glacée; l'anatomie y est bien sommaire, le dessin bien conventionnel; mais déjà le sculpteur est désireux de plaire, déjà il a quelque souci de grâce et d'élégance, et des ambitions que ne connut jamais son rude prédécesseur; si son œuvre est sans vie, du moins, dans sa gaucherie naïve, n'est-elle pas sans quelque charme. Attendez quelques années encore, et cet effort persévérant pour atteindre la vérité plastique sera presque couronné de succès. Dans un beau torse de marbre, qui appartient visiblement à la seconde moitié davi® siècle, déjà les formes sont plus souples et plus pleines, les

chairs plus étoffées; mais surtout, et c'est là la grande nouveauté, la figure est sortie de son immobilité traditionnelle, et les bras, jusque-là collés au corps, s'en détachent librement pour se tendre en avant. Assurément dans cette figure, il y a bien des inexpériences encore et l'anatomie est toujours bien superficielle. Mais déjà dans ce marbre, comme dans l'Apollon de Ténéa qui date de la même époque, on sent que les traditions vieillies font place à la vérité mieux comprise. « Les œuvres nées en ce temps-là, comme le dit M. Holleaux, plaisent moins par ce qu'elles nous montrent que par ce qu'elles nous laissent deviner; elles sont surtout singulièrement attrayantes par les promesses qu'elles contiennent, visibles déjà sous les imperfections de l'heure présente, par l'avenir qu'elles annoncent, par l'attente prochaine et confiante qu'elles excitent des œuvres achevées qui vont suivre ^ »

Ce qui est particulièrement remarquable dans ces œuvres de l'école béotienne, c'est la sincérité du travail, qui sans parti pris, sans esprit de système, sans aucune trace de ce maniérisme si nettement marqué dans l'Apollon de Ténéa, poursuit, avec plus de naturel que d'étude, la recherche de la vérité plastique; c'est le désir de varier les attitudes et d'assouplir les mouvements, la tendance à rompre par des innovations, parfois bien maladroites, la fastidieuse monotonie de& types traditionnels. Sans doute la main trahit souvent l'intention du maître ; le savoir-faire ne répond pas à la hardiesse ingénue de la conception; ces œuvres plaisent pourtant par leur allure naturelle, par leur

1. Holleaux, Fouilles au temple d'Apollon Ptoïos {Bull, de corr, hellén., XI, 187).

franche spontanéité, par l'efïort parfois heureux dont elles portent la marque. C'est ce qui fait l'intérêt d'une curieuse tête de marbre, œuvre de la seconde moitié du vi^ siècle, et dont l'archaïsme déjà perfectionné a un charme si pénétrant. On y démêle toutes les qualités originales de Técole béotienne : l'ovale du visage, le profil assez saillant, les yeux très bombés et surtout le discret sourire de la bouche marquent l'application de l'artiste à varier le type conventionnel; par surcroît, le travail est souvent excellent, le modelé fondu autant que précis, l'effort tenté pour rendre le visage expressif n'est point demeuré inutile. Une impression de sérénité douce et presque de majesté se dégage de cette figure : parmi les sculptures archaïques de la Béotie, elle mérite une place tout à fait éminente.

De bonne heure, à côté de l'Apollon immobile que nous montre la longue série des statues de Perdicovrysi, les vieux sculpteurs de la Grèce, dans leur ardent désir de rompre la monotonie des traditions consacrées, avaient imaginé un autre type du dieu, imberbe et nu comme le précédent, mais d'une attitude plus libre et plus vivante; dans cette représentation nouvelle, les deux bras détachés du corps se tendent à partir des coudes et chaque main porte un attribut, généralement un arc et des flèches. Bien avant le temps où une œuvre célèbre, l'Apollon sculpté par Kanachos pour le temple de Milet, vint donner à ce motif une popularité inouïe, les maîtres des écoles archaïques aimaient à reproduire ce type; et un bronze fort ancien, découvert au Ptoïon, œuvre d'un travail grossier, d'une maladresse presque enfantine, aux formes aplaties et lourdes, au visage grotesque et presque informe, offre un

des plus antiques exemplaires de cette seconde catégorie de représentations. Plusieurs autres statuettes de bronze se rattachent à la même série : mais tandis que les grandes statues de marbre dressées dans l'enceinte du Ptoïon sont presque toutes sorties des mains des sculpteurs indigènes, les figurines de bronze, plus aisément transportables, sont venues de bien des lieux divers s'accumuler au sanctuaire du dieu; selon la patrie du donateur, elles appartiennent à des écoles artistiques différentes et par là elles sont pour nous singulièrement instructives. Celle-ci, d'aspect bien archaïque encore, mais d'un modelé déjà ferme et savant, d'une facture précise jusqu'à la minutie, d'une élégance raffinée, mais un peu voulue et froide, rappelle par de singulières analogies de pose, de type et de coiffure une statuette d'Apollon découverte à Naxos et acquise par le musée de Berlin : toutes deux sont des œuvres de la fin du vi® siècle et leur manière un peu sèche, leur précision un peu compassée semblent leur assigner pour origine un atelier dorien du Péloponnèse. Celle-là au contraire, bien que reproduisant un motif identique et datant à peu près du même temps, se distingue de sa voisine par des différences radicales de facture : les formes sont lourdes et carrées; le type du visage, très accusé, rappelle de façon remarquable les figures de marbre de l'école béotienne; et malgré des naïvetés qui prêtent à rire, malgré les maladresses et les impuissances manifestes, l'œuvre plaît par son allure naturelle, dépourvue de toute manière systématique. On y retrouve tous les caractères de la sculpture béotienne primitive, la recherche de l'originalité, l'absence de parti pris, la remarquable sincérité du travail, et par là cette statuette forme un frappant

contraste avec les œuvres péloponnésiennes. Sans doute celles-ci ont des qualités plus savantes ; et parfois on y remarque, comme dans cette figurine féminine trouvée au Ptoïon et qui appartient à la même école, un curieux mélange d'archaïsme voulu et d'élégance presque accomplie ; mais elles manquent d'abandon, leur élégance sent l'effort d'une application studieuse, le respect timide des conventions d'école. La statuette béotienne ignore ces raffinements, mais en revanche elle a des qualités naturelles de vigueur et d'énergie : « c'est une création hâtive et spontanée, mal \enue sans doute, du moins pleine de saveur et de fraîcheur. » Par là elle complète l'idée que les marbres du Ptoïon nous avaient fait prendre déjà des primitifs sculpteurs de laBéotie. « Ils ont, dit M. Holleaux, bien moins de talent que de sentiment; peu de savoir-faire, mais beaucoup de franchise; si leurs œuvres demeurent très éloignées de la perfection plastique, elles restent assez voisines de la nature; ils ne savent guère ce qui peut s'apprendre^ mais ils possèdent d'instinct quelques-unes des qualités, qui ne s'acquièrent pas ^ »

Ce qui donne à plusieurs de ces statuettes un autre intérêt encore, c'est qu'elles reproduisent sans doute une œuvre de grand style, peut-être l'Apollon Philésien sculpté par Kanachos de Sicyone, vers la fin du vi^ siècle, pour le Didymaion de Milet. Plusieurs réductions antiques de cette statue célèbre, tels que le bronze Payne-Knight à Londres, l'Apollon Strangford au Musée Britannique, et enfin le précieux bronze dePiombino qui est au Louvre, permettent de prendre une

1. Holleaux, Fouilles au temple d'Apollon Ptoïos {Bull, de corr^ hellén.y XI, 360).

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idée assez exacte de Tœuvre du sculpteur péloponnésien. Le dieu était debout, imberbe et complètement nu, le pied gauche légèrement avancé, les bras relevésà partir du coude, les mains portant un arc et un jeune faon, dans l'attitude caractéristique créée parles maîtresarchaïques. La chevelure, courte et bouclée sur le front, retombait par derrière en masse épaisse et flottait sur la poitrine en tresses symétriques; les yeux étaient d'argent ou de pierres précieuses enchâssées. Fort enchaîné encore dans les conventions de l'art primitif, le sculpteur de Sicyone avait laissé dans son œuvre bien des traces de la raideur et de la dureté d'autrefois ; pourtant dans son Apollon les traits de la race se sont affinés; les formes robustes attestent une étude plussérieuse de la nature; et si l'expression est encore un peu indifférente et banale, comme on le voit dans la belle tète archaïque d'Apollon retrouvée à Herculanum, à coup sûr le progrès est énorme, qui en quelquesannées a fait parcourir aux maîtres primitifs le long chemin qui sépare l'œuvre de Kanachos du rude et grossier Apollon d'Orchomène.

Les fouilles du Ptoïon nous ont rendu une statue en, marbre de Paros, où l'on ne saurait méconnaître une copie du bronze de Kanachos. Fort étroitement apparentée à l'Apollon de Piombino et au marbre Strangford,. mais de date un peu plus ancienne que ces deux répliques de l'Apollon Didyméen, la statue de Perdicovrysi appartient à la période de transition qui de la sculpture archaïque primitive conduit à la sculpture éginétique ; elle date sans doute de la fin du vi*^ siècle, un. peu antérieure aux figures du fronton occidental d'Égine, avec lesquelles elle offre d'ailleurs plus d'une analogie. Dans ce marbre en effet on ne trouve ni l'allé

lure aisée et la manière large, un peu superficielle de l'école béotienne, ni les élégantes délicatesses et la vie intense des œuvres attiques ; c'est par la précision anatomique du modelé, l'étude attentive, minutieuse, des détails de la musculature, la sobriété de la facture, la construction régulière et simple de l'ensemble que vaut cette figure : et par là elle rappelle le style de l'école éginétique. Gomme dans les marbres d'Égine, la tête est fort inférieure au corps; l'étude en est moins achevée, l'expression presque indifférente; elle aussi témoigne d'une influence manifeste exercée par les vieilles écoles du Péloponnèse. Dans cette œuvre dorienne, visiblement inspirée du bronze de Kanachos, il est curieux de trouver, outre la réplique d'une statue célèbre, une des transformations dernières que l'art grec archaïque a fait subir au type d'Apollon.

Dans l'ouvrage d'ensemble qu'il donnera bientôt sur les fouilles entreprises au temple d'Apollon Ptoïos, M. Holleaux fera connaître bien d'autres monuments encore, qui ne sauraient même être énumérés au cours de cette étude : on a voulu simplement ici, par une esquisse rapide, marquer le puissant intérêt de cette exploration toute récente, qui éclaire d'une si vive lumière les procédés de l'art grec archaïque et révèle, par une série de monuments considérables, les lentes transformations par lesquelles a passé un des types chers aux ateliers primitifs, et les patients efl'orts de ces vieilles écoles du Péloponnèse et de la Béotie, dont la studieuse application et les qualités originales ont préparé le plein épanouissement de l'art hellénique.