TA-YUEN-FOU. — HOKIEN-FOU. — RETOUR

En arrivant à Ta-yuen-fou, nous demandâmes rhospitalité à Tévêque. Après quinze jours passés sur les grandes routes chinoises au plus fort des cha^ leurs de juillet, nous avions réellement besoin d*un peu de repos; aussi ce fut une véritable joie que d^arriver dans le couvent des franciscains. Cet établissement est situé au milieu de la ville ; la chapelle est bâtie dans le style italien, avec un' péristyle à colojines et nn dôme.

Les Chinois aiment assez cette architecture; ce qu'ils détestent, c'est le genre gothique dont, disent** iU, les pointes détruisent le Foun-choueï des voisins. Or le Foun-choueï est la superstition la plus enracinée en Chine; c'est presque une religion, assez dilB*

cile, au reste, à expliquer, car la théorie varie, on pourrait presque dire, avec chaque individu. Latraduction littérale de Foun-choueï est air-eau; mis ensemble, ces deux mots veulent dire la réunion des circonstances où se trouvent ces deux éléments par rapport à une personne, à un objet, à un lieu-; il suffit du moindre changement dans ces arrangements pour détruire le Foun-choueï d'un lieu, et par conséquent y attirer ou en éloigner les Chinois; il paraît que les clochetons et les aiguilles des clochers gothiques sont néfastes à ce point de vue. On poi^irrait presque dire que la croyance au Foun-choueï compose tout le bagage religieux d'un vrai Chinois. Je me rappelle une anecdote assez drôle au sujet de cette superstition. Un vice-roi avait porte plainte contre une mission catholique, dont les constructions avaient détruit le Foun-choueï de son palais, et demandait instamment la démolition du clocher coupable de ce méfait. Cette demande me fut transmise verbalement par un des ministres pékinois. Je lui répondis que je trouvais que c'était -une vexation ridicule, vu qu'aucune personne sensée ne pouvait ajouter foi à ces billevesées populaires. « Vous vous trompez, médit Thomme d'État chinois. Nous croyons tous|iu •Foun-choueï;. demandez-le plutôt à S. Ecx. Toun (c'était le deuxième ministre présent à notre entretien). » .

Et S. E. Toun, prenant la parole, dit: a Comment!

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si je croîs au Foun-choueî ! j'aî vendu une maison Tannée dernière, parce que mon voisin avait élevé du côté du nord, une cheminée qui détruisait le Foun-choueï de mon côlé. »

Nos rapports avec les hautes autorités du Chan-si ne furent pas faciles. Les missionnaires, mal conseillés par leurs chrétiens, avaient émis, au début de leur séjour dans cette province, des exigences d'étiquBtte qui empêchèrent les bonnes relations de s'établir, et les mandarins, s'étant persuadés que nous voulions imposer les concessions qu'ils ne voulaient pas faire, résolurent de nous dégoûter, par leur attitude, de toute immixtion dans leur querelle avec les franciscains.

La grande expérience que nous avions des Chinois fit avorter leur plan, en ce sens que, pour éviter toute complication, nos rapports avec les hautes autorités se bornèrent à des visites faites par des intermédiaires. L'interprète fit de ma part une visite au viceroi, qui me la fit rendre par un des fonctionnaires de son état-major.

Cependant, au moment ou nous quittions la ville, il se passa un détail des plus burlesques. Le vice-roi, mécontent de nous, avait donné Tordre de ne pas tirerles trois pétards réglementaires, au moment où nous passerions sous la porte de laville. Les chrétiens chinois, de leur côté, furieux de cette impertinence^ me supplièrent de revenir sur mes pas; ils se pro-.

curèrent à la hâte les pétards nécessaires, et ils les tirèrent an moment où je sortais de la ville; j'appris plus tard que, les rieurs s'étant mis du côté des chrétiens, Fincident n'eut aucune suite.

La province du Chan-si est de toutes les provinces de Chine la plus montagneuse,ainsi que son nom l'indique : Chan-si, montagne de l'ouest. Aussi la route que nous eûmes à suivre pour rentrer dans le Chi-li fut elle des plus pénibles pour les animaux de bât ou de selle.

Un seul incident vint troubler la monotonie de

notre voyage : ce fut un orage des plus violents qui nous assaillit dans une vallée; il nous resta juste le temps de gagner un village et d'y prendre refuge. En un instant, les monlagnes voisines servant d'entonnoir, un véritable déluge se produisit dans le torrent ; la crue des eaux fut si subite qu'elle surprit en roule un régiment dont plusieurs hommes furent entraînés et noyés avant d'avoir pu se réfugier, soit dans une maison, soit sur un rocher.

Nous avions réglé notre temps de façon à arriver chez les Pères jésuites, qui habitent le sud de la province du Chi-li, le jour de la Saint-Ignace, fête patronale de Tordre et pour laquelle tous les missionnaires s'efforcent de revenir à la maison mère.

Pendant les quelques jours que nous passâmes dans cette maison, ce fut une véritable procession ; ' non-seulement tous les chrétiens des environs, mais