PARTIE II. — LIVRE I

au pied d'une des montagnes de la chaîne du mont Cyllène et traversé par un bras de TAroaniiis , qui coule avec bruit sur un lit rocailleux. Plataniotissa emprunte son nom à un énorme platane transformé en chapelle de la Panaghia et dédiée à son assomption. Comme je ne devais point d'abord coucher dans ce village , il fallut y improviser un établissement. Un tas d'enfants, qui dormaient avec leur mère sur le sol de leur cabane , voulurent bien céder la place qu'ils occupaient. Les chorophylaques se mirent en quête du papas *, afin d'obtenir par son intervention quelques poules pour le souper. Ce papas était de Cypre. Il avait voyagé au Mont-Athos, en Terre-Sainte, en Russie, etc. L'empire russe ayant surtout- conquis ses sympathies, il profita de l'occasion pour les exprimer , pour raconter ses voyages et pour faire l'histoire de son platane, qu'il nommait miraculeux: — tout est « miraculeux » dans les contrées méridionales. Muni de sa pipe, il prenait du café en se livrant à une faconde qui ne tenait aucun compte du proverbe : « Ventre affamé n'a point d'oreilles. »

* Le nom de papas ou pappas, d'où vient le mot pape donné au patriarche de Rome, signifie père.

416 AGHAÏE ET ÉLUDE.

Peu soucieux de la c sagesse des nations » , le papas s'imaginait se montrer fort hospitalier en passant d'une histoire à l'autre^ comme un homme pressé de se dédommager d'un long silence. La nuit ne me parut pas courte y les trop fameux insectes aptères , que multiplie aisément le climat des pays chauds , s'étant chargés de mettre à de rudes épreuves une patience déjà fort ébranlée par la verve intempestive, du papas.

Le lendemain matin je visitai la chapelle, où le prêtre fit des prières pour moi. Cette ancienne chapelle de deux mètres et demi a une histoire analogue au Monoxylan on ItUr^nn lemnu de Roumanie ^ En entrant, on trouve, à gauche, l'autel et la prothésis (table où se prépare ce qui doit servir à la messe). A droite, on voit une cavité, entourée d'une auréole en aident, d'où saint Luc a tiré , dit la légende , la fameuse image du Mégaspiléon. Gomme dans beaucoup d'autres circonstances , la tradition , — qui s'inquiète peu des critiques , — ne s'est pas donné la peine de se mettre d'accord avec les faits; car il suffit de jeter un coup d'œil sur la Pana-

* Voy. la Vie monastique y 2« édit. — Cernica,